La science admet désormais les effets irréversibles du changement climatique sur la planète

Selon un nouveau rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le changement climatique, qui est "indubitablement" dû à l'activité humaine, a fait entrer la planète dans sa période la plus chaude depuis 2 000 ans et aura des effets irréversibles pendant des millénaires.

Le document du GIEC, qui analyse depuis 1988 pour les Nations unies les effets du changement climatique sur la planète, indique par exemple que les glaciers de montagne et les glaciers polaires continueront à fondre pendant des décennies, voire des siècles, même si les émissions sont réduites.

"Le rapport est une confrontation avec la réalité. Nous avons maintenant une image beaucoup plus claire du climat passé, présent et futur, ce qui est essentiel pour comprendre où nous allons, ce que nous pouvons faire et comment nous devons nous préparer", a déclaré Valérie Mason-Delmotte, coprésidente du groupe d'experts du rapport, lors du lancement du rapport.

Le rapport prévoit également des changements irréversibles à l'échelle de milliers d'années en matière de température, d'acidification et de désoxygénation des océans.

Il prévoit également que le niveau des mers continuera à augmenter de manière irréversible, de 28 à 55 centimètres d'ici la fin du siècle par rapport aux niveaux actuels, même avec des émissions nettes nulles.

"Pendant des décennies, le GIEC nous a mis en garde contre les dangers du réchauffement climatique, le monde l'a écouté, mais n'a pas agi avec assez de force, et le résultat est que le problème est là et que personne n'est à l'abri", a déclaré Inger Andersen, directrice exécutive du programme des Nations unies pour l'environnement.

Le rapport indique que l'homme a joué un rôle "indéniable" dans le réchauffement de l'atmosphère, des océans et des terres, conduisant le monde à une hausse des températures sans précédent au cours des 2 000 dernières années.

L'étude, qui tire parti des améliorations apportées à la recherche sur les paléoclimats, montre que l'augmentation actuelle de la température est comparable à ce que l'on considère aujourd'hui comme la période la plus chaude des 100 000 dernières années, qui s'est produite il y a 6 500 ans (le "maximum climatique de l'Holocène").

"Il est incontestable que les activités humaines sont à l'origine du changement climatique et entraînent une augmentation de la fréquence et de la gravité des phénomènes météorologiques extrêmes, qui touchent toutes les régions de la planète", a déclaré Hyesong Lee, président du GIEC.

"Pour utiliser une comparaison sportive, l'atmosphère est "dopée", et nous vivons désormais ces événements plus fréquemment, comme nous l'avons vu récemment avec les incendies en Grèce et en Californie, ou les inondations en Chine et en Europe", a ajouté Petteri Taalas, secrétaire général de l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

Les changements climatiques actuels sont "sans précédent" au cours des derniers siècles, voire des derniers millénaires, affirment les scientifiques qui ont rédigé le rapport.

Par exemple, selon les experts du GIEC, la concentration atmosphérique actuelle de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre, dépasse 410 particules par million, soit la plus élevée des deux derniers millions d'années.

Les experts estiment dans le rapport que, si le rythme actuel des émissions de gaz à effet de serre se poursuit, les températures mondiales augmenteront de 2,7 degrés Celsius d'ici la fin du siècle par rapport à la moyenne de l'ère préindustrielle (1850-1900).

Cette augmentation, qui entraînerait également une multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses, les inondations et les vagues de chaleur, serait loin de l'objectif de moins de 2 degrés Celsius fixé par l'accord de Paris, qui prévoyait même de limiter la hausse à 1,5 degré Celsius.

Le nouveau rapport de la principale institution mondiale en matière de changement climatique, retardé de plusieurs mois en raison de la pandémie de COVID-19, envisage cinq scénarios, en fonction du niveau d'émissions atteint.

Le maintien de la situation actuelle, dans laquelle la température mondiale est en moyenne supérieure de 1,1 degré à celle de la période préindustrielle (1850-1900), ne serait pas suffisant : les scientifiques prévoient que cela entraînerait une hausse de 1,5 degré en 2040, de 2 degrés en 2060 et de 2,7 degrés en 2100.

Dans le scénario le plus pessimiste, où les émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre doubleraient d'ici le milieu du siècle, l'augmentation pourrait atteindre des niveaux catastrophiques d'environ 4 degrés d'ici 2100, prévient le rapport.

Chaque augmentation de degré pourrait se traduire par une hausse de 7 % des précipitations dans le monde, ce qui entraînerait une augmentation des tempêtes, des inondations et d'autres catastrophes naturelles.

Les vagues de chaleur extrêmes, qui survenaient environ une fois par décennie à l'époque préindustrielle et se produisent actuellement 2,3 fois, pourraient se multiplier jusqu'à 9,4 fois (presque une fois par an) dans un scénario avec 4 degrés de plus.

En revanche, dans le scénario le plus optimal envisagé par le rapport, celui dans lequel la neutralité carbone (émissions nettes nulles) est atteinte au milieu du siècle, l'augmentation de la température serait de 1,5 degré en 2040, de 1,6 degré en 2060 et même de 1,4 degré à la fin du siècle.

"La stabilisation du climat nécessitera des réductions fortes, rapides et durables des émissions de gaz à effet de serre pour atteindre des émissions nettes nulles", a déclaré un autre coprésident du groupe d'experts, Panmao Zhai.

L'étude, à laquelle ont participé 234 auteurs de 66 pays, reconnaît que les réductions d'émissions n'auraient pas d'effets perceptibles sur la température mondiale avant environ deux décennies, même si les avantages sur la pollution atmosphérique se feraient sentir plus tôt, en l'espace de quelques années.

Ce document, qui porte sur les bases scientifiques du changement climatique, sera complété en 2022 par deux autres documents produits par d'autres groupes de travail du GIEC (l'un portant sur l'adaptation de la société et l'autre sur les mesures d'atténuation).

Tous trois serviront à synthétiser le sixième rapport complet du GIEC, prévu pour septembre 2022, afin de poursuivre le travail entamé en 1990, 1995, 2001, 2007 et 2014.