La technologie de pointe espagnole se rend sur Mars pour la troisième fois avec la mission Mars 2020 de la NASA
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) des États-Unis s'est appuyée pour la troisième fois consécutive sur la technologie que les scientifiques, ingénieurs et entreprises espagnols ont conçue, développée et fabriquée pour contribuer à la mission Mars 2020 et au véhicule tout-terrain. Persévérance à six roues.
Avec à peine un mois à la tête du secrétaire d'État à la Défense, Esperanza Casteleiro n'a pas voulu rater l'important lancement spatial de la mission Mars 2020, qui devrait décoller le jeudi 30 juillet à 13h50. Péninsule espagnole, du Kennedy Space Center, près de Miami, dans l'état de Floride. L'importance de la mission interplanétaire réside dans le fait qu'elle entend trouver des signes de vie microbienne passée ou présente sur Mars, pour ouvrir la voie à la présence humaine sur la propre surface de la planète rouge.
Depuis l'auditorium du Centre d'Astrobiologie (CAB), situé sur le campus de Torrejón de l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA), Esperanza Casteleiro assistera à la diffusion en direct du lancement du véhicule tout-terrain Perseverance, où le importante contribution scientifique et technologique espagnole à la mission exploratoire de la NASA.
En raison de la distanciation sociale causée par la pandémie COVID-19, le nombre de participants qui regarderont l'émission en direct du CAB avec Casteleiro a été réduit à une cinquantaine de personnes sur recommandation du service de prévention du travail du INTA.
Ainsi, le secrétaire d'État à la Défense sera accompagné du directeur général de l'armement et du matériel, l'amiral Santiago Ramón González, le directeur général de l'Institut, le lieutenant général de l'Air José María Salom, le directeur du CAB, Víctor Parro et un groupe de responsables scientifiques et techniques qui ont rendu possible la contribution espagnole. Il est frappant de constater l'absence du ministre de la Science et de l'Innovation, Pedro Duque, ou du secrétaire général de la recherche, Rafael Rodrigo, en quelque sorte représenté par Javier Ponce, directeur général du Centre de développement technologique industriel (CDTI), l'agence du ministère précité. .
Esperanza Casteleiro compte bien pouvoir féliciter personnellement l'ambassadeur des États-Unis en Espagne, Richard Duke Buchan III, qui a été expressément invité.
L'intérêt des autorités espagnoles tient à deux contributions essentielles. D'une part, le système complet de l'antenne de transmission et de réception de données réglable, dont le bon fonctionnement est vital pour la réussite de la mission. Pesant 8 kilos et seulement environ 30 centimètres de diamètre, son objectif principal est de se lier directement à la Terre et d'envoyer les données scientifiques capturées par les différents instruments scientifiques, ainsi que de rendre compte aux techniciens de la NASA de l'état. santé du véhicule lui-même, le tout sans utiliser de satellites intermédiaires.
Une autre de ses fonctions est de recevoir des instructions du centre de contrôle sur le terrain pour mener à bien ses tâches quotidiennes. Le maître d'œuvre d'une telle antenne avancée - qui doit fonctionner dans une plage de température comprise entre -135 ° C et + 90 ° C‒, est Airbus Defence and Space Spain et le mécanisme de pointage délicat de l'antenne est l'œuvre de SENER. Pour la personne chargée d'en faire une réalité à Madrid, Ana Olea, «chaque difficulté a été résolue de manière satisfaisante et la livraison du système d'antenne a été achevée à temps».
Il se trouve que le premier signe de vie que Mars 2020 enverra sur Terre une fois qu'il sera seul dans l'espace sera entendu par les oreilles espagnoles. Mais pas de la station de suivi de Robledo de Chávela (Madrid), comme cela s'est produit avec la sonde martienne Al Amal des Emirats.
Cette fois, en raison de la rotation de la Terre, si le décollage a lieu à 13h50, le signal sera reçu par les antennes que la NASA a déployées à Canberra (Australie) mais qui sont commandées par télécommande par les techniciens d'exploitation de Robledo de Chávela. Le contact aura lieu "vers 15h13, heure de Madrid", ont confirmé des sources de l'Agence spatiale américaine à ATALAYAR.
La deuxième équipe espagnole clé est le soi-disant Martian Environment Dynamics Analyzer ou MEDA - un acronyme pour Mars Environmental Dynamics Analyzer‒, l'un des sept instruments scientifiques à bord du Perseverance ATV. Le chercheur principal à MEDA est le professeur José Antonio Rodríguez-Manfredi, responsable de l'instrumentation au CAB, un organisme conjoint de l'INTA et du Centre supérieur de recherche scientifique (CSIC).
Pesant 5,5 kilos, il dispose de 11 minuscules capteurs météorologiques et environnementaux répartis sur le mât du véhicule et sur la structure principale pour mesurer la vitesse et la direction du vent, l'humidité relative de l'atmosphère, délimiter les variations de pression sur la surface martienne, pour connaître les paramètres du rayonnement solaire infrarouge, les propriétés de la poussière en suspension, ainsi que la température du sol et de l'air martien.
Il intègre également une petite caméra pour prendre des images du ciel martien et pour déterminer l'intensité et le profil des tempêtes de poussière. Tout cela est régi par une unité de contrôle qui sera chargée de planifier la collecte des données et d'établir le lien avec les principaux ordinateurs du véhicule.
Les deux capteurs pour déterminer la vitesse du vent sont particulièrement sophistiqués - l'un d'eux déployable, dont la structure délicate a été fabriquée par la société espagnole AVS. Les détecteurs de rayonnement et de poussière fonctionnant dans plus d'une demi-douzaine de bandes spectrales sont également d'une grande importance. Cinq capteurs mesureront la température de l'air sur la surface martienne en toutes circonstances, trois d'entre eux installés sur le mât et deux à l'avant du rover
Tirso Velasco et José Moreno ont été respectivement directeur et chef technique de MEDA au siège d'Airbus CRISA à Tres Cantos (Madrid). Chacun dans son domaine, a mené à bien le projet dans ses phases de conception, de fabrication et de test de l'unité de contrôle et des différents capteurs et logiciels embarqués, ainsi que l'assurance qualité et l'intégration. Tous deux s'accordent sur la difficulté des mesures "dans un environnement si hostile et plein d'équipements électroniques en fonctionnement".
Grâce au financement de l'Agence spatiale européenne (ESA) et du CDTI, un consortium international a contribué au développement de MEDA. Sous la direction du CAB, de l'INTA, des universités du Pays basque et d'Alcalá, de l'Institut Rocasolano de chimie physique, de l'Institut météorologique finlandais, de l'Université de Padoue (Italie) et de plusieurs centres aux États-Unis ont participé. Le fondateur
Lorsque MEDA descendra à la surface de Mars à la date prévue ‒18 février 2021‒, il rejoindra les deux autres stations météorologiques et environnementales espagnoles qui restent en service sur les plates-formes de la NASA: REMS (Rover Environmental Monitoring Station) qui Il est descendu sur la planète rouge le 6 août 2012 à bord du VTT Curiosity. ET TWINS (Temperature and Wind for InSight) installé au-dessus du laboratoire martien InSight, qui a atterri sur Mars le 26 novembre 2018.
