Al-Attiyah prend la troisième étape du Rallye Dakar après la crevaison de Sainz

Une erreur de navigation de l'Espagnol, qui s'est perdu au milieu de la spéciale et alors qu'il était en tête, l'a contraint à se contenter de limiter les dégâts sur une étape où il avait de grandes aspirations. Ses rivaux, le Qatari Al-Attiyah et le Français Peterhansel, n'ont pas laissé passer l'occasion de porter un coup dur au champion en titre, qui a également subi une crevaison.

Al-Attiyah, triple vainqueur du Dakar, a accéléré sur un circuit de 403 km autour de Wadi ad-Dawasir, la porte du désert du Rub al-Khali, une vaste étendue de sable qui couvre une grande partie de la partie sud de la péninsule arabique, réalisant un temps de 3h 17min 39s pour la victoire.

Le cheikh et pilote qatari a remporté sa troisième victoire 2:27 devant l'autre Toyota du Sud-Africain Henk Lategan, et 4:05 devant le Français Stéphane Peterhansel, qui conserve la tête du classement général. Le 13ème vainqueur du Dakar a consolidé son avance au classement général avec une troisième place en retrait et malgré une crevaison au départ. Carlos Sainz a franchi la ligne d'arrivée à 31h02 depuis Al-Attiyah après s'être perdu dans le désert.

Al-Attiyah a remporté sa deuxième étape d'affilée et a mis les chevilles de Peterhansel au classement général. Sainz a chuté à la quatrième place du classement et est obligé de passer à l'attaque à partir d'aujourd'hui pour réduire l'écart avec ses deux grands rivaux. La journée n'a pas été facile pour Nani Roma non plus, bien qu'il ait devancé Sainz. L'Espagnol a subi une défaite qui l'a éloigné jusqu'à la 26e minute, et il est suffisamment éloigné de Peterhansel au classement général pour changer son objectif. A partir de cette étape, il va progressivement monter en grade car il a peu de chances de gagner. 

Ce n'était pas non plus le jour des Espagnols à moto. Joan Barreda, le cavalier de Castellon, a connu une série de complications dans le désert saoudien. Après avoir pris la deuxième étape, qui l'a placé en tête du classement général, Barreda a été accusé d'avoir ouvert une piste et est arrivé à 24 minutes et 49 secondes du vainqueur de la course, Toby Price.

Le reste des cavaliers espagnols sont encore debout. Lorenzo Santolino et Oriol Mena conservent leurs bonnes positions au classement général, se plaçant dans les quinze ou vingt premières places. Laia Sanz, pour sa part, a réalisé sa meilleure étape de la course en prenant la 26e place, ne se laissant distancer que de 20 minutes.

Le leader de la catégorie est maintenant Skyler Howes. L'Américain ne faisait pas partie du groupe des favoris, mais la régularité dont il fait preuve lors des premières étapes lui donne une chance. Howes a reçu plus de crédit au détriment de Barreda ou de Price, des cavaliers qui ont montré plus de talent, mais qui ont en même temps une plus grande tendance à faire des erreurs.

L'égalité est maximale dans une catégorie où Skyler Howes mène le classement avec seulement 33 secondes de différence avec Benavides et 1:28 au-dessus du Français Xavier de Soultrait. Barreda est maintenant huitième, à 9h02 derrière l'Américain. Le cavalier espagnol maintient ses options.