Carlos Sainz est quadruple champion du Dakar à 61 ans
Avec son indispensable copilote Lucas Cruz, Carlos Sainz s'est une nouvelle fois imposé comme l'un des grands du sport espagnol. Si Carlos Sainz n'a pas remporté la moindre étape, il a constamment vu ses concurrents s'effondrer autour de lui.
Ses coéquipiers Stefan Peterhansel et Matthias Ekström ont également connu des problèmes mécaniques, ce qui a permis au pilote de remporter la victoire au classement général lors de la dernière semaine du Rallye Dakar en Arabie Saoudite. Le pilote d'Audi a terminé la 11e étape de 420 km entre Al'Ula et Yanbu avec 1 heure et 27 minutes d'avance sur le deuxième, Guillaume de Mevius (Toyota).
Le classement final du Dakar 2024 en autos est donc le suivant :
Sainz n'a pas ajouté à son palmarès de victoires d'étapes sur le Dakar. C'est surprenant, car seuls trois vainqueurs du Dakar ont gagné sans une seule victoire d'étape avant le pilote madrilène : les frères Marro en 1982, Jutta Kleinschmidt en 2001 et Peterhansel en 2007.
Il y a trois ans, Sainz a décidé d'innover avec les véhicules électriques et s'est lancé dans un projet inconnu avec Audi. Les deux premières tentatives sont entravées par des problèmes de jeunesse de la voiture, qui l'amènent à être trop exigeant. En 2023, un terrible accident dans le désert d'Arabie saoudite laisse Sainz avec plusieurs vertèbres cassées. Après s'être rétabli, il est persuadé que "la troisième fois sera la bonne".
En fait, Sainz est devenu le deuxième pilote automobile, après Peterhansel, à remporter le Dakar avec quatre marques différentes. Le Madrilène a gagné avec Volkswagen, Peugeot, Mini et maintenant Audi, respectivement en 2010, 2018, 2020 et 2024. Il est également devenu le premier pilote à remporter le Dakar avec une voiture hybride.
Comment fonctionne l'Audi RS Q e-tron ?
L'Audi RS Q e-tron est équipée d'un moteur électrique et d'un système d'entraînement avancé qui est complètement différent des véhicules conventionnels participant au Dakar. Bien qu'il s'agisse d'une conception complexe, elle a prouvé sa fiabilité lors des deux éditions précédentes.
Le groupe motopropulseur de l'Audi RS Q e-tron se compose de deux moteurs électriques sur chaque essieu, d'une batterie haute tension, d'un moteur à essence quatre cylindres efficace et d'un convertisseur de puissance constitué d'un générateur. Le moteur électrique est similaire à celui des voitures de Formule E d'Audi, mais dans ce cas, le règlement limite la puissance à 303 kW (412 ch).
En ce qui concerne la mécanique de l'Audi RS Q e-tron, les moteurs électriques des essieux avant et arrière sont responsables du déplacement du véhicule. Le moteur fonctionne grâce à l'énergie stockée dans une batterie de 52 kWh installée au centre du véhicule. Juste derrière les sièges se trouve une centrale électrique qui produit de l'électricité pour alimenter le moteur.
Le générateur est un moteur à essence 2.0 TFSI qui tourne toujours entre 4 500 et 6 000 tr/min pour maximiser l'efficacité énergétique. Le moteur à essence utilise ReFuel, un carburant écologique fabriqué à partir de certains déchets et qui permet de réduire les émissions de CO2 jusqu'à 60 %.
L'importance de la traction
Imaginez une voiture qui passe de 0 à 100 km/h en 4,5 secondes. Il s'agit d'une voiture très rapide, voire sportive. La RS Q e-tron peut en faire autant sur la terre ferme. Pour cela, une bonne traction est très importante, et c'est là que la traction quattro d'une part, et les pneus d'autre part, jouent un rôle important.
Pour s'assurer que les systèmes d'entraînement fonctionnent en harmonie et fournissent toujours la bonne quantité de puissance à chaque roue, Audi utilise des différentiels à glissement limité sur chaque essieu, un pour chaque élément d'entraînement connecté à chaque moteur.
Comme les essieux ne sont pas reliés mécaniquement, le cœur du système est un différentiel central virtuel, et le logiciel développé par Audi est responsable de la distribution du couple entre les essieux. Le différentiel central virtuel offre des options de mise en œuvre et de configuration pratiquement illimitées. Il permet également d'économiser du poids et de l'espace sur l'arbre de transmission et le différentiel mécanique.
Enfin, les pneus ne sont pas en reste. Le Dakar 2024 utilise une version évoluée des pneus BF Goodrich lancés l'année dernière. Ces pneus sont désormais anti-crevaison. Un nouvel élément d'ancrage a également été ajouté afin d'offrir plus d'espace pour lancer des pierres plus facilement.
Quelle est la prochaine étape ?
Carlos Sainz estime que son avenir dépend de la réponse qu'il donnera lorsqu'il rentrera chez lui, à Madrid, et qu'il se regardera dans la glace, les poignets détendus et l'esprit serein. "Un jour, je dirai que ça ne paie pas, que je ne peux pas, que je ne suis pas assez rapide, que je ne m'amuse pas", a-t-il déclaré. Et après les adieux d'Audi, le projet Ford pourrait voir le jour, également à long terme avec une vieille connaissance du WRC comme Malcolm Wilson et M-Sport. Quoi qu'il en soit, Carlos Sainz a gagné le droit de décider ce qu'il veut.