Le Rallye Dakar revient en territoire saoudien
L'Arabie saoudite accueillera une nouvelle fois le Rallye Dakar, l'épreuve de sport automobile la plus exigeante de la planète. La première semaine de 2022, la célèbre compétition se déroulera dans le désert saoudien, opposant les meilleurs pilotes d'endurance de voitures, de motos, de camions et de quads.
La 44e édition du rallye le plus célèbre du monde sera la troisième à se dérouler dans le pays saoudien. Le départ sera donné à Ha'il et l'arrivée à Jeddah, une ville située sur la mer Rouge.
Le Rallye Dakar 2022 se disputera sur des sections du désert saoudien entre le 2 et le 14 janvier, ont annoncé les organisateurs Amaury Sport Organisation (ASO) et la Fédération saoudienne de l'automobile et de la moto (SAMF) dans un événement virtuel.
"Bienvenue pour la troisième fois au Royaume d'Arabie Saoudite, patrie du Rallye Dakar, le rallye le plus célèbre et le plus difficile du monde", a déclaré le Prince Khalid bin Sultan al-Abdullah al-Faisal, président de SAMF. "Grâce, avant tout, à notre sage leadership et à l'orientation de Son Altesse le prince héritier Mohammed bin Salman et à l'objectif de sa Vision 2030, le Royaume a pu attirer et accueillir le Rallye Dakar pour la première fois en 2020, après de nombreuses années où il se déplaçait entre l'Afrique et l'Amérique du Sud", a-t-il déclaré, dans des propos également rapportés par Arab News.
L'Arabie Saoudite a accueilli le Rallye Dakar après qu'il ait été organisé les années précédentes sur le continent africain et en Amérique du Sud. Mais des problèmes tels que l'insécurité due aux menaces terroristes ont conduit à déplacer l'événement sportif vers un autre scénario, celui du territoire saoudien. Tout cela fait également partie de la stratégie Vision 2030 du gouvernement saoudien, qui vise à diversifier l'activité économique du pays afin qu'il ne dépende pas principalement du secteur pétrolier. Le Royaume cherche depuis des années à diversifier son activité pour promouvoir d'autres secteurs comme le tourisme, le sport ou les nouvelles technologies, afin de ne pas dépendre du secteur pétrolier. Et l'un des événements sportifs les plus célèbres qui existent est précisément le Rallye Dakar, une revendication qui sert au pays du Moyen-Orient à se promouvoir et à valoriser en l'occurrence le secteur sportif.
David Castera, directeur du Dakar, a expliqué les grandes lignes de la 44e édition de la course, notamment les villes de départ, d'arrivée et les jours de repos, ainsi que le nombre d'étapes que les concurrents devront affronter en janvier 2022. Il a également fait référence aux difficultés d'organisation de l'événement en cette période de pandémie : "Le Dakar 2021 a été compliqué à organiser. En pleine pandémie de coronavirus, le rallye Dakar a été l'un des rares événements majeurs à se dérouler en début d'année. Tout cela grâce à l'Arabie Saoudite." "A tous les Saoudiens qui se sont mobilisés avec nous pour que le Dakar puisse avoir lieu, ce Dakar leur a permis de découvrir de nouvelles pistes, de nouveaux déserts, de nouvelles dunes et tout cela nous a donné un spectacle assez incroyable. Il y avait du suspense dans la course de vélo jusqu'à ces derniers jours où nous ne savions pas qui allait gagner. Dans la course automobile également, jusqu'à deux ou trois étapes avant l'arrivée, le résultat était très serré", a déclaré le directeur de course.
Concernant la nouvelle édition 2022, Castera a souligné que "ce sera une édition avec un goût de sable, un goût de dunes et de grands espaces".
"Ha'il sera la ville de départ de cette édition 2022, où se dérouleront toutes les vérifications techniques et administratives, ainsi que le shakedown", a déclaré David Castera. "Cette année, il y aura un prologue le 1er janvier, et le vrai départ de ce Dakar aura lieu le 2 janvier au matin et se fera vers le sud. Nous aurons trois étapes avec 100% de sable et de dunes, dont une étape marathon au milieu des dunes, comme dans le temps", a-t-il ajouté. "Et puis vient une nouveauté : nous irons à Riyad pour une journée de repos. Pendant ce jour de repos, il y aura un transfert des véhicules qui seront chargés sur des camions et les concurrents seront transférés par avion", a-t-il déclaré.
La deuxième semaine comprendra quatre étapes très difficiles et, selon Castera, beaucoup de navigation et plus de dunes. "Nous avons basé ce Dakar principalement sur le sable et les dunes", a-t-il déclaré. "Une fois tous ces obstacles franchis, vous arriverez dans la ville de Djeddah, qui accueillera la cérémonie du podium avant que les véhicules n'embarquent sur le bateau pour retourner en Europe", a-t-il expliqué.
