La légende du Dakar, Nasser Al Attiyah, en tête à mi-parcours du Rallye Dakar Arabie saoudite

Le quintuple vainqueur du Rallye Dakar, Nasser Al Attiyah, est en tête du Rallye Dakar 2026 à mi-parcours, alors que l'épreuve automobile la plus difficile au monde arrive dans la capitale saoudienne, Riyad, pour sa traditionnelle journée de repos à mi-parcours. Après six étapes exigeantes couvrant près de 1 000 kilomètres de course sur les terrains rocailleux et sablonneux difficiles de l'Arabie saoudite, les équipages arrivent à Riyad avant le début des sept dernières étapes décisives dimanche.

Al Attiyah a pris la tête du classement général en remportant la difficile étape de 326 km entre Ha'il et Riyad, devançant son coéquipier chez Dacia Sandriders et neuf fois champion du monde des rallyes, Sébastien Loeb. Alors que la première semaine de la septième édition du Dakar organisée en Arabie saoudite touche à sa fin, elle a répondu à toutes les attentes des fans de sport automobile : beaucoup de suspense, des terrains extrêmes et une compétition féroce, avec cinq vainqueurs d'étape différents et quatre changements de leader au classement général.

Pour Al Attiyah, l'étape entre Ha'il et Riyad a marqué la 49e victoire d'étape de l'illustre carrière du Qatari au Dakar, prolongeant ainsi une série extraordinaire de 19 Dakars consécutifs au cours desquels il a remporté au moins une victoire d'étape.

« J'ai travaillé très dur aujourd'hui », a déclaré Al Attiyah. « Les cinq premiers jours, j'y suis allé doucement, mais aujourd'hui, nous avons essayé de pousser. La voiture fonctionne très bien. C'est fantastique d'être en tête. Nous avons essayé de gérer sans problème, à part quelques crevaisons, et la journée marathon n'a pas été facile. Mais nous sommes heureux et nous devons maintenir cette stratégie pour la semaine prochaine. »

Le rallye a débuté de manière spectaculaire sur les rives de la mer Rouge à Yanbu le 2 janvier, où le pilote X-Raid Mini Guillaume de Mévius a remporté la victoire lors de la première étape aux côtés de Mathieu Baumel. Le retour du copilote français au Dakar, un an seulement après avoir perdu sa jambe droite dans un accident, est l'une des histoires les plus inspirantes de l'édition 2026.

La concurrence acharnée dans la catégorie T1 Ultimate souligne pourquoi l'Arabie saoudite est devenue le lieu idéal pour le Dakar, le rallye se transformant désormais en une bataille à trois entre les constructeurs Toyota, Ford et Dacia. Toyota a remporté trois des six étapes disputées jusqu'à présent, et Henk Lategan se trouve à seulement six minutes derrière Al Attiyah au classement général, tandis que trois pilotes Ford Raptor - Nani Roma, Carlos Sainz et Mattias Ekström - occupent les trois places suivantes.

Déception pour le Saoudien Yazeed Al Rajhi, contraint d'abandonner lors de la quatrième étape marathon entre Al Ula et le bivouac Refuge après avoir subi plusieurs crevaisons. Le vainqueur de 2025 espérait remporter une deuxième victoire consécutive à domicile, mais son abandon prématuré ne fait que souligner la nature impitoyable du terrain qui caractérise le Dakar en Arabie saoudite.

Dans la catégorie moto, le champion en titre Daniel Sanders reste en tête du classement pour Red Bull KTM, bien qu'il n'ait remporté qu'une seule étape jusqu'à présent. Une pénalité de six minutes infligée lors de la sixième étape pour avoir dépassé la limite de vitesse a réduit l'avance de l'Australien à seulement 45 secondes, le pilote Monster Energy Honda Ricky Brabec et Luciano Benavides de KTM le talonnant de près.

Après une pause à Riyad pour se ressourcer et se regrouper, la deuxième semaine décisive du Rallye Dakar commence le dimanche 11 janvier. Les vastes paysages de l'Arabie saoudite, la navigation technique et le rythme effréné détermineront à nouveau qui remportera la victoire dans la plus grande compétition de rallye-raid au monde.