Le Rallye Dakar poursuit son parcours exigeant en Arabie saoudite
La 48e édition du Rallye Dakar se dispute cette année en Arabie saoudite, du 3 au 17 janvier, pour une durée de 14 jours de course. Le parcours comprend cette année un prologue et 13 étapes compétitives avec pour mission de parcourir 8 000 kilomètres sur un tracé exigeant et très difficile, parsemé de dunes de sable, de chemins caillouteux et de journées épuisantes, pour boucler un circuit circulaire qui commence et se termine à Yanbu.
La septième édition organisée dans le royaume saoudien a réuni 787 pilotes de 49 nationalités, concourant dans 421 véhicules de différentes catégories. La liste complète comprend 72 voitures Ultimate, 45 camions, 115 motos, 7 véhicules Stock, 37 Challengers, 41 véhicules Side-by-Side, 75 voitures Classic, 22 camions Classic et six motos Mission 1 000, ainsi qu'un camion dans cette catégorie hybride, ce qui souligne la portée internationale et la diversité compétitive du rallye.
De plus, le nouveau parcours de 2026 représente un défi à la hauteur du prestige du Rallye Dakar, la compétition automobile la plus difficile au monde. Chaque région saoudienne a son propre rythme et ses propres exigences, récompensant ceux qui savent s'adapter et rester concentrés pendant deux semaines intenses. Au fur et à mesure que le rallye se déroule, la diversité du terrain et l'ampleur de la compétition reflètent l'esprit durable du Rallye Dakar et le rôle de plus en plus important de l'Arabie saoudite en tant que théâtre déterminant de ce qui est considéré comme le rallye le plus difficile au monde.
Dans la catégorie reine des voitures, le pilote sud-africain Henk Lategan, de l'équipe Toyota Gazoo Racing, domine actuellement le classement général après avoir remporté une victoire incontestable lors de l'étape de mercredi devant le Qatari Nasser Al-Attiyah, cinq fois vainqueur du Rallye Dakar et pilote de Dacia Sandriders, et du Français Sébastien Loeb, Dacia Sandriders, qui se retrouve à la huitième place du classement général. Le pilote espagnol Carlos Sáinz, pilote Ford et quatrième au classement général, a également cédé face à la domination de Lategan lors de la dernière journée.
Dans la catégorie motos, le pilote espagnol Tosha Schareina a remporté sa deuxième victoire consécutive et est désormais en tête du Dakar, à égalité avec l'Américain Ricky Brabec, tous deux pilotes de l'équipe Monster Energy Honda HRC. Épreuve difficile pour l'Espagnol Edgar Canet, qui reste néanmoins dans la course.
Parcours
Le Rallye Dakar 2026 comprend un prologue et 13 étapes.
- Prologue (Yanbu) - 23 km chronométrés et 75 km de liaison (total de 98 km). Déjà terminé.
- Étape 1 (Yanbu - Yanbu) - 305 km chronométrés et 213 km de liaison (total de 518 km). Déjà terminé.
- Étape 2 (Yanbu - Al Ula) - 400 km chronométrés et 104 km de liaison (total de 504 km). Déjà terminée.
- Étape 3 (Al Ula - Al Ula) - 422 km chronométrés et 244 km de liaison (total de 666 km). Déjà terminée.
- Étape 4 (Al Ula - Al Ula) - 451 km chronométrés et 75 km de liaison pour les motos (total de 526 km) et 417 km chronométrés pour les voitures et 75 km de liaison (total de 492 km pour les voitures). Déjà terminée.
- Étape 5 (Al Ula - Hail) - 356 km chronométrés et 61 km de liaison pour les motos (total de 417 km) et 372 km chronométrés et 56 km de liaison pour les voitures (total de 428 km)
- Étape 6 (Hail - Riyad) - 589 km chronométrés et 331 km de liaison (total de 920 km)
- Repos à Riyad
- Étape 7 (Riyad - Wadi Ad Dawasir) - 462 km chronométrés et 414 km de liaison (total de 876 km)
- Étape 8 (Wadi Ad Dawasir - Wadi Ad Dawasir) - 481 km chronométrés et 236 km de liaison (total de 717 km)
- Étape 9 (Wadi Ad Dawasir - Bisha) - 418 km chronométrés et 122 km de liaison pour les motos (total de 540 km) et 410 km chronométrés et 121 km de liaison pour les voitures (total de 531 km)
- Étape 10 (Bisha - Bisha) - 371 km chronométrés et 46 km de liaison pour les motos (total de 417 km) et 421 km chronométrés et 48 km de liaison pour les voitures (total de 469 km)
- Étape 11 (Bisha - Al Henakiyah) - 347 km chronométrés et 535 km de liaison (total de 882 km)
- Étape 12 (Al Henakiyah - Yanbu) - 310 km chronométrés et 408 km de liaison pour les motos (total de 718 km)
- Étape 13 (Yanbu - Yanbu) - 105 km chronométrés et 36 km de liaison pour les motos (total de 141 km)
Différentes catégories
Différentes catégories ont été mises en place pour cette édition afin de continuer à donner de plus en plus d'importance et de compétitivité au Rallye Dakar.
La catégorie Voitures T1 (Ultimate) est la principale du Rallye Dakar en Arabie saoudite. Premier champion saoudien du Dakar dans son propre pays, Yazeed Al-Rajhi défendait son titre avec Toyota après le succès de l'édition précédente, mais il se remet encore des blessures subies lors d'un accident l'année dernière. Les conditions difficiles dans lesquelles il a dû disputer l'épreuve se sont fait sentir et, lors de l'étape de ce mercredi 7 janvier, il a dû abandonner, devenant ainsi le premier grand abandon parmi tous les favoris pour le titre de vainqueur du Dakar dans la catégorie reine des quatre roues. Le pilote saoudien a subi trois crevaisons lors de l'étape de mercredi et, n'ayant plus de roues de secours, il n'a pas pu continuer. Une déception pour le pilote saoudien qui, en 2025, avait réalisé une course parfaite, démontrant un changement de mentalité radical, alliant vitesse élevée et bonne gestion de la conduite.
Parmi les 73 véhicules tout-terrain haute performance, y compris les prototypes à traction 4x4 ou 4x2, l'un des favoris pour la victoire était le Raptor T1+ de Ford avec moteur V8, l'ancien vainqueur Carlos Sainz concourant pour le succès aux côtés de son coéquipier Mattias Ekström. L'autre équipe pleine de stars est celle des Dacia Sandriders, menée par le quintuple vainqueur du Dakar Nasser Al-Attiyah, avec Sébastien Loeb également en lice pour la victoire, bien que distancé au classement après l'étape de mercredi. Tous voient le Sud-Africain Henk Lategan dominer la compétition automobile.
Quant à la catégorie T2 (Stock), elle suscitait beaucoup d'attente, car la réglementation pour les voitures de série a autorisé une série de modifications visant à améliorer les performances. En conséquence, le constructeur britannique Land Rover participe au Dakar 2026 avec trois Defender, menés par Stéphane Peterhansel, 14 fois vainqueur du Rallye Dakar.
Quant à la catégorie Prototypes légers (Challenger - T3), elle est destinée aux véhicules prototypes légers spécialement conçus pour les courses tout-terrain. Sur les 38 qui ont pris le départ à Yanbu, une grande partie de l'attention s'est portée sur la Saoudienne Dania Akeel, qui a fait preuve d'une vitesse vertigineuse lors des préparatifs de l'épreuve de cette année. L'année dernière, elle a terminé troisième au classement général du championnat du monde des rallyes-raids de la FIA et a remporté l'Abu Dhabi Desert Challenge. Elle a également remporté une étape du Dakar l'année dernière et fait partie des stars à suivre. Elle connaît toutefois des difficultés de classement dans cette édition du Rallye Dakar en raison de pertes de temps.
Dans la catégorie Side-by-Side (SSV - T4), parmi les 43 SSV (véhicules side-by-side proches de la production en série avec des modifications adaptées aux conditions du rallye), il fallait garder un œil sur Francisco « Chaleco » López Contardo. Vétéran du Dakar avec deux décennies d'expérience, le Chilien a été un protagoniste constant pendant l'ère sud-américaine de l'épreuve. Il revenait dans les dunes avec l'objectif de continuer à remporter des succès au volant du Maverick R de Can-Am.
Quant à la catégorie Motos (Bikes), 118 inscriptions de la Fédération internationale de motocyclisme (FIM) ont été enregistrées dans la catégorie motos, qui se divise en trois divisions : RallyGP pour les pilotes professionnels et les équipes d'usine ; Rally2 pour les pilotes privés et semi-professionnels ; et Original by Motul, pour les pilotes qui concourent sans assistance technique et s'occupent eux-mêmes de l'entretien et des réparations.
La catégorie Camions (T5) est divisée en deux classes : T5.1 pour les camions de compétition, qu'ils soient prototypes ou basés sur la production, modifiés pour la course ; et T5.2 pour les camions d'assistance qui fournissent un soutien logistique et mécanique pendant le rallye.
Quant à la catégorie Classiques (catégorie spéciale), la sixième édition du Dakar Classic compte au total 97 véhicules historiques (75 voitures et 22 camions). Les voitures et camions des années 80 et 90, ainsi que les véhicules immatriculés jusqu'en 2005, peuvent participer. Cette catégorie utilise un format de rallye de régularité, axé sur la constance plutôt que sur la vitesse pure, et se dispute sur une nouvelle distance totale de 4 292 kilomètres. Les 211 concurrents, dont 18 femmes, représentent 26 nationalités.
La catégorie spéciale Mission 1 000 (catégorie spéciale) revient pour la troisième année consécutive, pour les véhicules utilisant des systèmes de propulsion alternatifs ou zéro émission, qui mettent en avant des technologies innovantes. La grille de départ était composée de sept motos entièrement électriques et d'un camion hybride fonctionnant à l'hydrogène et au biodiesel. Ils s'affrontent sur 13 étapes d'environ 100 kilomètres chacune, pour un total de 1 071 kilomètres d'étapes spéciales.
