Les Saoudiennes font leur entrée dans le monde du Rallye-Dakar
Parallèlement à la compétition Rallye-Dakar 2025, qui se tient pour la sixième année consécutive en Arabie saoudite, le géant arabe a organisé pour la première fois un programme de formation pour les jeunes sportifs saoudiens prometteurs, appelé « Saudi Next Gen », auquel ont également participé des femmes telles que Merryhan Albaz, influenceuse, passionnée de sport et première femme mécanicienne dans le monde du sport automobile.
Saudi Next Gen
Cinq paires de pilotes ont participé à cette première édition : quatre hommes et une femme. Les jeunes participants, choisis par la Fédération saoudienne de l'automobile, bénéficieront d'une session de coaching et se battront pour une place au Rallye Dakar de l'année prochaine, qui se déroulera également en Arabie saoudite.
Le tandem féminin est composé de la jordanienne Nancy Al-Majali en tant qu'assistante et de Merryhan Albaz en tant que pilote. Cependant, les vedettes féminines qui se sont le plus distinguées dans ce type d'entraînement organisé dans d'autres pays au cours des années précédentes sont Lucie Baud et Dania Akeel.
La première a été sacrée trois fois championne du championnat de France des copilotes en 2019, 2022 et 2023 et vice-championne en 2021 ; elle a également réussi à terminer le Dakar 2024. Et Dania Akeel a réussi à devenir la première femme à obtenir une licence pour participer à des courses de moto en Arabie saoudite et la première femme au monde à remporter le titre de la Coupe du monde du rallye Baja Desert dans la catégorie « T3 » en 2021.
Promouvoir le sport
Au-delà de la visibilité mondiale, Riyad cherche à s'appuyer sur le sport pour diversifier une économie jusqu'ici dépendante du pétrole, tout en promouvant l'activité sportive au sein de la population locale.
L'Arabie saoudite investit 2 milliards de dollars par an dans le secteur du sport et a adopté un modèle différent de celui du Qatar ou des Émirats arabes unis : au lieu de nationaliser les athlètes, l'Arabie saoudite forme et entraîne ses propres athlètes.
Contrairement à d'autres sports tels que le football ou le basket-ball, dans le monde du sport automobile, le physique est moins un facteur de différenciation. Si les forces que le corps humain doit supporter sont extrêmement élevées, elles peuvent être atténuées par une meilleure mise au point de la mécanique des véhicules.
Dans le bivouac du Dakar, un espace de travail situé entre les contrôles d'arrivée et de départ de l'étape, les cinq équipes de deux personnes (pilote et passager), coachées par l'Italien Edo Mossi, ont vécu une expérience jusqu'alors réservée aux hommes.
« On a toujours dit que le Dakar était un sport d'homme, qu'il était dangereux, raconte Merryhan Albaz. « Ici, le week-end, les gens sortent en 4x4, traversent le désert et vont pique-niquer, c'est leur habitat naturel. Alors voir des gens d'ici concourir à un haut niveau, c'est une belle histoire », se réjouit Edo Mossi, l'entraîneur des futurs jeunes du sport saoudien.
L'épreuve à laquelle les jeunes ont été soumis consistait en un parcours de 26 kilomètres sur un terrain extrêmement rocailleux. Les cinq SSV (un véhicule ressemblant à un buggy, à mi-chemin entre un quad et une voiture) ont quitté le point de départ toutes les trois minutes.
En outre, les participants ont appris à préparer le véhicule, à communiquer correctement avec l'assistant mécanique de chaque participant et à faire face aux problèmes qui peuvent survenir lors de l'une des épreuves les plus difficiles du monde du sport automobile.
« Un homme peut faire n'importe quelle erreur, personne ne lui dira rien. Mais pour une femme, la moindre petite chose sera utilisée contre elle. Il faut donc avoir du courage, tant sur le plan émotionnel que physique », explique Merryhan Albaz à son retour de la course.
