L'olympisme féminin arabe fait son chemin à Tokyo
Le nombre de participantes aux Jeux olympiques a augmenté de façon exponentielle au cours des dernières décennies. En moyenne, seules 611 femmes ont concouru dans les années 1960 ; aujourd'hui, ce chiffre est dix fois plus élevé. Près de 6 500 athlètes féminines représentent leurs nations respectives à Tokyo. Bien qu'il y ait encore plus d'athlètes dans les catégories masculines, la balance s'est équilibrée au fur et à mesure de l'évolution des sociétés. Toutefois, le rôle limité des femmes dans des régions telles que le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord a empêché les athlètes féminines d'entrer dans l'arène sportive. En effet, ce n'est qu'en 1984 que l'athlète marocaine et membre du CIO Nawal El Moutawakel est entrée dans l'histoire en remportant l'or au 400 m haies à Los Angeles. C'était la première fois qu'une femme d'un pays islamique gagnait une médaille olympique.
L'Algérienne Hassiba Boulmerka a pris le bâton d'or du Marocain à Barcelone 92 après avoir balayé le 1500 mètres. Un an plus tôt, la coureuse avait dû quitter son pays pour la France après avoir reçu des menaces constantes de la part de groupes fondamentalistes islamiques. Ils lui reprochent de refuser de porter le voile et de concourir en short. Cette expérience atroce l'a amenée à travailler, avec El Moutawakel, à la promotion du sport chez les femmes arabes, ce qui lui a valu, entre autres mérites, de recevoir le prix du Prince des Asturies en 1995. Aujourd'hui, 37 ans après la première médaille d'or remportée par une femme arabe, la timide ouverture des pays musulmans dans ce domaine a constitué un tournant pour le sport féminin. Un nouveau groupe d'athlètes concourt au plus haut niveau dans la capitale japonaise et promet d'être une force sur laquelle il faudra compter lors des prochains événements.
L'héritage de Mardini a été forgé dans la mer Égée. À seulement 17 ans, la nageuse syrienne a décidé de se lancer dans un voyage de vie ou de mort et a embarqué sur un bateau de six personnes avec 17 autres personnes, dont sa sœur. Elle cherchait une nouvelle destination après avoir vu une bombe détruire sa maison, et une autre la piscine où elle s'entraînait depuis l'âge de quatre ans, guidée par les connaissances de son père, un entraîneur de natation. Nous sommes en 2011 et la guerre a éclaté dans son pays, un événement qui a mis un terme aux espoirs olympiques de Mardini. Au milieu de la traversée, le moteur est tombé en panne et ils se sont retrouvés à la dérive. "Si je devais me noyer, au moins je le ferais en étant fière de moi et de ma sœur", a-t-elle pensé, juste avant de se jeter à l'eau et de tirer le bateau jusqu'à la côte de Lesbos. Elle a sauvé leur vie.
Avant l'éclatement des troubles civils, Mardini a pu représenter la Syrie lors des championnats municipaux de natation en bassin court de 2012. Cependant, l'exil a réduit ses chances de représenter à nouveau son pays. Elle vit désormais à Berlin, où elle participe à des compétitions de haut niveau grâce à l'équipe des réfugiés. En fait, elle était le porte-drapeau de la délégation. Elle l'a fait pour la première fois aux Jeux de Rio 2016, et le 24 juillet, elle est apparue à nouveau dans une épreuve olympique. Cependant, elle n'a pas passé le premier tour.
La sprinteuse saoudienne était le porte-drapeau de son pays lors de la cérémonie d'ouverture. Depuis son enfance, Aldabbagh connaît de près les sociétés occidentales. Elle est née à Londres et a étudié aux États-Unis, où elle a combiné le sport avec ses études d'économie à l'université de New York. Mais elle a également été éduquée en Arabie Saoudite. Et à l'âge de 23 ans seulement, Aldabbagh a réussi à se qualifier pour les Jeux de Tokyo. Elle n'a pas passé le premier tour, mais elle a réalisé un rêve : "Gagner une place aux Jeux est tout pour moi et le faire en battant le record de distance de mon pays est... Je ne pouvais pas demander mieux. Maintenant, après tout ce que nous avons vécu au cours des 18 derniers mois, je savoure chaque moment passé ici".
L'athlète est consciente des difficultés que rencontrent les femmes pour accéder au sport en Arabie saoudite, mais elle minimise la question : "Aucun pays n'est parfait, mais la voie de la transformation que nous avons empruntée en tant que nation est quelque chose dont nous sommes très fiers. "Cela peut sembler un peu ringard, mais les personnes qui ont ouvert la voie aux Saoudiens ont vraiment touché une corde sensible chez moi", a déclaré Al Dabbagh au National. "On dit que si on ne peut pas le voir, on ne peut pas l'être, et c'était vrai pour moi. Je dois donc beaucoup aux athlètes saoudiens qui ont participé aux derniers jeux. [Les coureurs Sarah Attar et Cariman Abu Al Jadail, l'équestre Dilma Malhas et la nageuse Mariam Binladen. Avec sa participation à Tokyo, elle espère suivre les traces de ses compatriotes : "Je suis ici pour représenter toutes les femmes de mon pays et, à plus grande échelle, toute personne qui a un rêve et qui a consacré sa vie à vivre avec passion. Je suis ici pour faire ressortir le meilleur de moi-même et cela me rend fier comme tous les athlètes ici".
La taekwondiste perse a été une autre grande surprise des Jeux olympiques. Alizadeh, dissidente du régime iranien et membre de l'équipe olympique des réfugiés, a manqué de peu de remporter la première médaille pour son équipe dans l'épreuve féminine de taekwondo de 57 kg. La combattante était à un haut niveau après trois ans sans compétition, lorsqu'elle a été lâchée par sa délégation, et a remporté ses trois premiers combats pour atteindre les demi-finales, où elle a été battue par la Russe Tatiana Minina. Dans le match pour la médaille de bronze, Alizadeh s'est de nouveau incliné, cette fois contre le Turc Kübra İlgün. Toutefois, Alizadeh a remporté le bronze aux Jeux olympiques de Rio 2016 à l'âge de 18 ans. C'était la première médaille de l'histoire pour une femme iranienne.
Le groupe d'exilés, créé en 2016 pour permettre aux victimes de persécutions politiques et de guerre de participer aux Jeux olympiques, n'a pas encore remporté de médaille. L'athlète a fui son pays en janvier 2020 pour se rendre en Allemagne après avoir dénoncé l'oppression des femmes en Iran. Elle a également révélé que les athlètes étaient traités comme des "outils" pour la propagande du régime. Depuis lors, l'Association iranienne de taekwondo a tenté de boycotter sa carrière. L'Iran lui a interdit de représenter un autre pays aux Jeux olympiques, mais elle a finalement été acceptée par le Comité international olympique (CIO), une instance qui lui permet de concourir au plus haut niveau jusqu'à ce qu'elle trouve une nouvelle destination. Elle affirme toutefois qu'elle restera une enfant de l'Iran, où qu'elle aille.
Le pagayeur syrien de 12 ans est entré dans l'histoire à Tokyo en devenant le troisième plus jeune athlète de l'histoire à participer à une épreuve olympique. Zaza complète un "podium" composé du gymnaste grec Dimitrious Loundas, qui a concouru à Athènes 1896 à l'âge de 10 ans, et du rameur espagnol Carlos Font, qui a concouru à Barcelone 92 à l'âge de 11 ans. Bien qu'il n'ait pas passé le premier tour, son histoire est celle d'une réussite. Originaire de Hama, Zaza n'a jamais cessé d'essayer de concourir au plus haut niveau malgré la guerre. "Le tennis de table m'a tout donné et m'a appris à être forte, il m'a donné de la patience. Quand je joue, j'oublie tout et je ne pense qu'à la compétition", a-t-elle déclaré. C'est ainsi qu'elle a appris à vivre dans le conflit.
La jeune nageuse koweïtienne est également devenue la première femme à porter le drapeau de son pays lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques. Selon le Comité olympique du Koweït, Dashti était "submergé de bonheur". Ses sentiments étaient indescriptibles, même si elle était consciente de la responsabilité qu'endossaient les concurrentes. À seulement 17 ans, la nageuse a participé au 50 m nage libre, où elle a manqué de peu une place en demi-finale après s'être classée quatrième dans la troisième série du premier tour. Cependant, pour elle, l'expérience était suffisante.
La combattante égyptienne a battu l'Américaine Paige McPherson dans l'épreuve de taekwondo 17-6 pour décrocher le bronze. Malak a remporté la première médaille de bronze de son pays à Tokyo. Plus tôt, cependant, elle était déjà entrée dans l'histoire en étant également le porte-drapeau de l'Égypte lors de la cérémonie d'ouverture. La taekwondiste de 28 ans est également devenue la première athlète égyptienne à remporter deux médailles olympiques consécutives, après sa médaille de bronze à Rio 2016.