Les représentants sportifs arabes surprennent aux Jeux olympiques de Tokyo
À un jour de la fin des Jeux olympiques de Tokyo, la participation des pays arabes à la compétition a été défavorable par rapport aux événements précédents. Alors qu'à Rio 2016, les délégations d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient ont récolté un total de 27 médailles, les athlètes arabes n'ont réussi qu'à monter sur 20 podiums dans la capitale japonaise. À cette occasion, la délégation turque a été la plus performante avec six médailles, dont une en or et cinq en bronze. L'Iran et l'Égypte, avec respectivement quatre et trois médailles chacun, suivent dans le sillage perse. Le Qatar et la Tunisie, avec deux médailles, et le Maroc, la Jordanie et l'Égypte, avec une médaille, complètent le tableau des médailles régionales.
Malgré des résultats modestes, les représentants arabes ont fourni certains des moments forts de la compétition qui resteront dans l'histoire. L'événement olympique a également permis d'enregistrer les noms des athlètes qui ont réussi à se hisser parmi les trois premiers de leur catégorie contre toute attente ou, dans d'autres cas, à dépasser de loin les attentes placées en eux. Mais qui sont ces athlètes et que se cache-t-il derrière leurs médailles ?
"Pouvons-nous avoir deux médailles d'or ?" a demandé Mutaz Essa Barshim au juge de la compétition, comme s'il était possédé par l'esprit olympique. "C'est possible si vous le décidez", a-t-il répondu. Il a suffi d'un regard pour que le sauteur qatari s'accorde avec son rival et ami, l'Italien Gianmarco Tamberi. "Je le regarde, il me regarde et nous savons. Nous nous regardons et nous savons, c'est tout", a déclaré Barshim. Ils se sont fondus dans une étreinte pour la postérité. Les deux concurrents ont partagé l'or pour la première fois en athlétisme, au saut en hauteur. Tout cela après deux heures d'une compétition qui semblait s'éterniser. L'un a sauté le pas, l'autre l'a dépassé. Et ainsi de suite. L'égalité est devenue pérenne avant que la barre des 2,39 ne soit dépassée. Puis ils ont abandonné le bris d'égalité et ont partagé l'or.
L'événement a rapidement attiré l'attention des fans. Beaucoup ont applaudi le comportement des sauteurs, d'autres ont regretté une bataille de vie ou de mort pour la victoire finale. "C'est le but des Jeux olympiques", ont-ils dit. Quoi qu'il en soit, Mutaz Essa Barshim, consacré par l'élite, n'a eu besoin de prouver rien à personne. L'athlète de Doha a connu une progression ascendante aux Jeux olympiques, culminant avec l'or à Tokyo. À Londres 2012, il a remporté le bronze ; à Rio 2016, l'argent. Le Japon l'a élevé au rang de meilleur sauteur en hauteur du monde, un label partagé mais non moins précieux, n'est-ce pas ?
Parmi une longue liste de trophées, il a deux titres mondiaux à son actif, remportés en 2017 et 2019. Et comme si cela ne suffisait pas, il détient le deuxième meilleur record mondial de tous les temps (2,43), un record asiatique. Mais cela n'a pas toujours été aussi facile : "Jusqu'à 17 ans, j'étais toujours le pire. Il y avait beaucoup de gens dans mon groupe qui étaient bien meilleurs que moi. Je n'ai jamais eu l'impression d'être quelqu'un de spécial. Mais mon père m'a toujours dit : "Continue à faire ce que tu fais, travaille dur, sois patient". C'est ce qui fera la différence", a déclaré l'athlète à Sport360. "J'ai donc continué, quoi qu'il arrive. D'origine soudanaise, Barshim ne s'est pas laissé abattre et le temps lui a rendu la pareille. Aujourd'hui, il est l'un des héros du Qatar.
Le nageur novice tunisien Ahmed Hafnaoui est devenu le premier médaillé d'or olympique africain après être monté sur la plus haute marche du podium contre toute attente après avoir battu les deux favoris dans le 400 m nage libre. Bien qu'il soit parti du couloir extérieur numéro huit, la pire position de la piscine, il a réussi une remontée épique qui a laissé les spectateurs bouche bée. Même lui ne comptait pas gagner et il lui a fallu quelques secondes pour réagir et se rendre compte de sa victoire. Dès qu'il l'a su, il a éclaté en jubilation. Il a crié, a grimpé sur le panneau de liège et a frappé l'eau de colère. Complètement déstabilisé, il a eu du mal à réaliser son exploit. Personne ne pariait sur lui.
"Lorsque j'ai vu le drapeau de mon pays être hissé et que j'ai entendu l'hymne national, j'en ai eu les larmes aux yeux. Je me suis senti très fier", a-t-il déclaré. Par la suite, Hafnaoui a dédié sa victoire à la nation tunisienne. Une nation qui l'a vu grandir en tant que sportif. Fils du basketteur et membre de l'équipe nationale tunisienne Mohamed Hafnaoui, le jeune homme a choisi la natation grâce à son père. "Il m'a dit d'essayer la natation parce que c'est bon pour la santé et pour renforcer le corps", a-t-il expliqué. Il est désormais la vedette de l'un des plus grands exploits sportifs de la Tunisie et a une carrière prometteuse devant lui.
Le coureur longiligne de Fès a hérité du sceptre du coureur historique Hicham El Guerrouj et a remporté la médaille d'or à Tokyo. Il a mis fin à la domination kenyane dans le 3000m steeplechase pour remporter la première médaille d'or olympique du Maroc depuis 17 ans. El Bakkali est revenu de l'arrière dans la dernière ligne droite de la course pour franchir la ligne d'arrivée en 8:08.90, loin devant le peloton de chasse.
Alors qu'il n'est qu'un adolescent, il entre à l'Académie internationale Mohammed VI d'Ifrane après avoir été sélectionné par la section athlétisme du Club de Campo de sa ville natale lors d'une épreuve à laquelle participent 3 600 jeunes du quartier populaire d'El Merja. À 20 ans, le coureur a failli monter sur le podium à Rio 2016. Il est passé tout près du podium et a terminé quatrième, mais cette fois, le succès lui a souri avec l'or après avoir remporté l'argent aux Championnats du monde 2017 et le bronze en 2019.
Le champion de la finale du pistolet à air comprimé 10 m masculin, Javad Foroughi, est monté sur le podium à l'âge de 41 ans, ouvrant ainsi le palmarès des médailles d'or olympiques de l'Iran aux Jeux de Tokyo. Le tireur perse, infirmier de profession, a remporté l'or après avoir battu le record olympique pour sa première participation à une épreuve de ce calibre. L'importance du titre pour son pays, l'Iran, s'est traduite par des félicitations de l'ayatollah Ali Khamenei lui-même, qui a même appelé M. Foroughi pour le féliciter. Cependant, sa victoire n'a pas été sans controverse. United for Navid, un groupe formé par des militants et des athlètes iraniens pour lutter contre l'oppression du régime chiite, a révélé l'appartenance du tireur aux Gardiens de la révolution, un organisme classé par Washington comme une organisation terroriste, et a exigé le retrait du trophée.
L'Iranien "est un membre actuel et ancien d'une organisation terroriste. Plus précisément, le Corps des gardiens de la révolution islamique (IRGC), qui a un passé de violence et de meurtre non seulement d'Iraniens et de manifestants sur place, mais aussi de personnes innocentes en Syrie, en Irak et au Liban", a déclaré l'organisation dans un communiqué. La force militaire, troisième centre de pouvoir à Téhéran, gère l'hôpital où travaille M. Foroughi. L'organisation a écrit au CIO au début de l'année pour l'avertir de la présence possible de militaires et même de politiciens agissant en tant que représentants sportifs de l'Iran. "Les responsables du CIO n'ont jamais pris de mesures", a déclaré le groupe.
À l'âge de 22 ans, le gardien de but Mete Gazoz a remporté l'unique or olympique de la Turquie aux Jeux de Tokyo. Il est le premier représentant turc à le faire. L'Ottoman a battu l'Italien Mauro Nespoli 4-6 pour remporter la compétition individuelle de tir à l'arc, après avoir battu l'archer japonais Takaharu Furukawa. L'accueil à son arrivée à l'aéroport d'Istanbul a été à la hauteur des héros nationaux. Sous les acclamations et les applaudissements, il a voulu envoyer un message de foi et d'effort aux jeunes, mais il a précisé au préalable qu'il était "trop jeune pour être un modèle ou une icône". J'ai peut-être gagné une médaille d'or, mais ce n'est rien d'être un modèle. Je ne peux donner des conseils qu'à des amis plus jeunes que moi.
Le taekwondiste jordanien d'origine palestinienne est entré dans l'histoire et a décroché la deuxième médaille olympique de son pays après Ahmad Abughaush à Rio 2016 dans la même discipline. Son compatriote a remporté l'or ; El-Sharabati a dû se contenter de l'argent après avoir perdu contre son rival et ami, Maxim Khramtsov. "À Paris, je veux l'or", a-t-il déclaré après le combat.
Le tireur koweïtien de 57 ans est monté sur le podium avec un bronze dans la catégorie skeet masculin. Ayant déjà participé à cinq épreuves olympiques, dont ses débuts à Atlanta en 1996, Al-Rashidi a égalé son record de Rio 2016. Cette année, il a de nouveau concouru pour le Koweït, contrairement aux derniers Jeux olympiques. Le CIO a interdit la participation du pays en raison de l'ingérence du gouvernement koweïtien dans le sport national, et Al-Rashidi a donc décroché le bronze en tant qu'athlète indépendant. À Tokyo, il l'a enfin fait en représentant sa nation.