Les mafias veulent faire de l'Équateur une prison, le monde le permettra-t-il ?
Tout le monde l'admet en Équateur. Les prisons ne sont pas contrôlées par l'Etat, elles sont contrôlées par les mafias du crime organisé qui ont fait des prisons leur forteresse, leur école, leur terrain de recrutement, leur arsenal, leur centre d'opérations.
De là, téléphone internet en main, les capos donnent des instructions à leurs lieutenants à l'extérieur, aux avocats qui corrompent les juges, aux policiers qui préviennent des opérations et gardent leurs biens, aux hommes politiques - ceux qu'ils ont mis sur les bulletins de vote - aux fonctionnaires qu'ils ont cooptés avec de l'argent ou des menaces.
C'est aussi là qu'ils organisent leurs guerres à mort pour le contrôle des entreprises illicites qu'ils exploitent. Les massacres de prisonniers qui ont lieu depuis la fin de la dernière décennie sont en grande partie le produit de cette lutte pour la suprématie des groupes mafieux, toujours des victoires momentanées dans une guerre infinie.
Et ces groupes, jusqu'alors silencieux, oscillant entre l'anonymat et l'assentiment du pouvoir politique, sortent aujourd'hui pour montrer toute leur puissance. Non seulement ils veulent soumettre le nouveau gouvernement de Daniel Noboa, qu'ils menacent comme ils l'ont fait pour ses deux prédécesseurs, mais ils ont aussi coordonné des attentats dans des lieux publics. Ils ont maintenant coordonné des attaques dans les lieux publics, qui ont lieu depuis la nuit du 8 janvier.
Ils ont assuré qu'ils attaqueraient toute personne se trouvant dans les rues après 23 heures (heure à laquelle commence le couvre-feu décrété par le gouvernement). Il s'agit d'un terrorisme à l'échelle nationale. C'est la guerre de la terreur par laquelle ils veulent faire de tout l'Équateur une prison qu'ils contrôlent.
En essayant de suivre cette ligne de discours, en essayant d'expliquer à ceux qui ne vivent pas ici ce qui se passe en Équateur, je m'impatiente. Ma femme a couru voir ma fille aînée à l'université où elle étudie pour la ramener à la maison. Qu'elle rentre en bus, comme elle en a l'habitude, me semble aujourd'hui une très mauvaise idée.
Qui sait si des criminels ont placé des explosifs dans les gares routières. Ils l'ont déjà fait sur un pont piétonnier à Quito, ils ont déjà brûlé des véhicules dans huit provinces la nuit précédente, ils ont déjà mis le feu à une remorque transportant des voitures neuves. Ils ont déjà kidnappé des policiers. Cet après-midi, ils ont déjà pris le contrôle d'un média et l'ont forcé à retransmettre l'assaut en direct. .... Non, ne venez pas en bus. Nous devons aller la voir.
Ma femme, qui a terminé son travail à toute vitesse, me dit que j'arrive. Elle monte dans la voiture et part, probablement avec la radio allumée, suivant chaque détail du raid sur le canal.
J'essaie de reprendre mon analyse. Dans l'après-midi du mardi 9 janvier 2024, le président Daniel Noboa vient de déclarer terroristes vingt groupes criminels. Vingt ! Et, disent les autorités, ils peuvent en ajouter d'autres. Comment en est-on arrivé là ? Il n'est pas facile de le résumer, mais on peut dire que la situation géographique et sociale du pays nous a amenés à ce moment grave.
Au nord de l'Équateur, pendant de nombreuses années, la guérilla colombienne a construit un réseau de soutien à ses activités, comme le trafic de drogue, qu'elle menait en collaboration avec les cartels internationaux de la drogue.
Cette marchandise illicite, de plus en plus nombreuse et précieuse, était produite en Colombie et exportée par les ports équatoriens vers les États-Unis et l'Amérique centrale dans un premier temps, puis vers l'Europe. Ils avaient donc besoin de l'aide de groupes locaux. Les cartels les utilisaient pour transporter la drogue, la stocker, assurer la sécurité de leurs expéditions.
Cette marchandise illicite, de plus en plus nombreuse et précieuse, était produite en Colombie et exportée par les ports équatoriens vers les États-Unis et l'Amérique centrale dans un premier temps, puis vers l'Europe. Ils avaient donc besoin de l'aide de groupes locaux. Les cartels les utilisaient pour transporter la drogue, la stocker, assurer la sécurité de leurs expéditions.
Luttes entre groupes criminels
Sous la protection de ces cartels, des groupes criminels tels que Los Choneros, Los Lobos, Los Tiguerones, Los Chone Killers... sont apparus et/ou se sont développés.
Nombre d'entre eux étaient des scissions de groupes primaires. D'autres sont nés de gangs de jeunes. Ils sont en grande partie composés de jeunes nés et élevés dans des villes et des provinces historiquement négligées par l'État, membres de familles dysfonctionnelles, brisées par la migration en raison du manque d'emploi, de la pauvreté ou du vice. Des jeunes qui ont trouvé dans ces groupes un destin, un destin fatal.
Je ne peux pas continuer. Quand je pense à ces jeunes, je pense à mon autre fille, la plus jeune. J'ai pu la voir tout à l'heure à la sortie de l'école, qui est toute proche. Aujourd'hui, plus que jamais, j'ai dû l'emmener. Par peur. Et ce, parce que l'attentat contre la chaîne de télévision n'avait pas encore eu lieu. Nous l'avons appris alors que nous déjeunions ensemble. Elle est ici, elle fait ses devoirs. J'aimerais l'isoler, ne pas lui dire ce qui se passe pour qu'elle s'inquiète moins. Mais je ne peux pas éteindre la télévision, car la crise de la reprise de la chaîne signifie une émission ininterrompue, avec sirènes, hélicoptères, détonations et cris en arrière-plan.
Et même si je pouvais baisser le volume, elle a un téléphone portable. Soudain, elle se lève de sa chaise, s'approche de mon bureau et me montre une photo qu'un camarade de classe a envoyée sur le chat du cours. On y voit trois hommes armés pointant des fusils sur des civils, allongés face contre terre dans une station du métro de Quito qui vient d'ouvrir. Je regarde la photo, cherchant des signes de photomontage, qu'il s'agit d'un cas dans un autre pays. Rien. C'est une vraie photo. Elle est ici, dans une station du sud de Quito. Je vais voir, lui dis-je, le plus calmement possible. Je cherche et constate que l'image est bien réelle, mais qu'il s'agit d'une simulation prise ces derniers jours. Je le dis à ma fille et lui demande de le dire à ses camarades de classe. Je lui souris en pensant "putain de fake news".
Je me concentre à nouveau. Ou j'essaie. Ces groupes criminels se battent jusqu'à présent pour être les seigneurs et les maîtres d'un territoire que personne d'autre ne peut toucher. Les plus grands essaient de tout contrôler. Les meurtres qui se sont déchaînés en Équateur, dans les rues et dans les prisons, depuis la fin de la dernière décennie, sont en grande partie dus à ces disputes.
Mais les gangs ont compris depuis longtemps que pour gagner, pour continuer à opérer et à se développer, ils ne doivent pas seulement vaincre leurs rivaux dans la rue : ils doivent aussi éviter les opérations menées contre eux, s'étendre à d'autres lignes d'action (comme l'exploitation minière illégale, l'extorsion, l'enlèvement, le trafic d'êtres humains) et se garantir l'impunité s'ils se font attraper. Ils ont alors compris qu'ils devaient s'emparer des institutions de contrôle.
Ils ne sont pas encore ensemble. Ma femme dit qu'elle n'a toujours pas atteint le point de rencontre avec ma fille aînée. C'est le chaos automobile dans la ville. Nous n'étions pas les seuls à penser qu'aujourd'hui nous devions rentrer chez nous le plus vite possible. Tout a changé en ce jour de malheur. Il est 16 heures et les magasins ont fermé. Heureusement, la crise de la chaîne de télévision, qui nous tenait tous en haleine, est terminée. La police a maîtrisé la situation et 13 personnes ont été arrêtées.
J'entends à la télévision que le gouvernement suspend les cours. Ma fille cadette entend la nouvelle et me fait un signe de la main. Quel soulagement, me dis-je, mais aussi quelle tristesse.
Je me force à reprendre le texte. L'affaire dite "Metastasis" a révélé à quel point le crime organisé a infiltré les institutions de l'État. Il s'agit d'une enquête menée par le bureau du procureur général de l'État qui a révélé les liens d'un baron de la drogue avec des juges, des avocats, des hommes d'affaires, des hommes politiques et même des relations troubles avec des journalistes.
Il s'agit de Leandro Norero, assassiné en prison en octobre 2022. Au moment de sa mort, le parquet a saisi le téléphone portable qu'il utilisait illégalement dans sa cellule. Les chats contenus dans l'appareil, qui ont donné lieu à 14 000 pages de conversations, ont conduit à l'inculpation d'une trentaine de juges nationaux, de juges provinciaux, de procureurs, de policiers et d'hommes d'affaires qui ont facilité les affaires et recherché l'impunité de Norero et de ses associés en contrôlant l'appareil judiciaire et en exerçant une influence sur la scène politique.
Ces liens ont été dénoncés à l'époque par Fernando Villavicencio, candidat à la présidence qui a été assassiné en pleine campagne électorale en août 2023, à Quito.
L'affaire ne fait que commencer et sa portée, notamment au niveau politique, reste à démontrer.
"Je suis arrivé là où nous devions nous rencontrer. Nous sommes sur le chemin de la maison", m'écrit ma femme. Je respire. Je l'appelle et elle me dit qu'ils vont bien, mais qu'elle ne peut pas dire quand ils arriveront. La ville est encore chaotique. Ils vont essayer de prendre des raccourcis pour rentrer le plus vite possible. Mais ils vont bien. Ils sont ensemble. Je me dis que j'aurais dû y aller.
L'angoisse est retombée. Je reviens à l'écran. L'"affaire Metastasis" menace de mettre au jour des connexions à haut niveau. Le bureau du procureur général a présenté le dossier les jours où l'assemblée nationale du parti Révolution citoyenne de l'ancien président Rafael Correa faisait pression pour que le procureur général fasse l'objet d'un procès politique. Le processus se poursuit, même si les chances de succès sont peut-être moindres maintenant que la chef du ministère public, Diana Salazar, a reçu un large soutien des autorités exécutives et législatives, ainsi que des associations de juristes et des secteurs universitaires. Dans les médias et sur les réseaux sociaux, les appels à la protection de la procureure ne manquent pas.
C'est elle qui, lors de l'une des audiences publiques de la semaine dernière à l'Audience nationale, a déclaré qu'elle était au courant d'un plan visant à la tuer et que Fabricio Colón Pico, l'un des chefs de file de Los Lobos, était à l'origine de ce plan.
Le gouvernement a réagi et a arrêté Colón Pico à Quito vendredi dernier. L'action de la police a été félicitée par le président Noboa qui, dans une interview donnée ce week-end, a déclaré que le gouvernement avait des projets pour Adolfo Macias, alias Fito, chef du gang Los Choneros, qui est détenu dans une prison de Guayaquil. Noboa n'a pas précisé quels étaient ces projets. Mais Fito était apparemment au courant.
Dimanche, lorsque la police s'est rendue dans sa cellule pour l'emmener dans une prison de haute sécurité, Fito n'était pas là. Il s'était évadé.
C'est alors que le président Noboa a décrété l'état d'urgence, y compris un couvre-feu, de 23 heures à 5 heures du matin, pour deux mois.
Ils sont sûrs d'arriver avant le couvre-feu. Impossible qu'ils mettent autant de temps. Non. Ils arriveront bien plus tôt. J'en suis sûr. Ils doivent être proches maintenant.
Je reviendrai. La réaction au décret a été une vague d'attaques terroristes comprenant des attentats à la bombe, des voitures incendiées, des enlèvements de policiers et d'agents pénitentiaires dans au moins huit provinces de l'Équateur. Les attaques ont commencé lundi soir et se sont poursuivies jusqu'aux premières heures du matin et de l'après-midi de mardi.
Les criminels ont enregistré certaines des attaques et ont même déclaré qu'ils tueraient toute personne se trouvant dans les rues pendant les heures de couvre-feu.
L'acte le plus médiatisé a été la saisie de la chaîne TC Televisión à Guayaquil. Les assaillants voulaient passer en direct et y sont parfois parvenus. Avant que le signal ne soit coupé, on les a entendus dire : "Nous sommes à l'antenne pour qu'ils sachent que nous ne jouons pas avec la mafia". Des coups de feu ont été tirés et des cris ont été entendus de la part des travailleurs des médias, qui ont été contraints de s'allonger sur le sol.
Une autre chaîne, Teleamazonas, continue de diffuser l'évolution de la crise et interviewe le général Wagner Bravo, ancien secrétaire à la sécurité. Il souligne que ces attaques n'ont pas pour but de défendre une entreprise. Ils n'empêchent pas un barrage routier, ils n'empêchent pas la fermeture d'une mine illégale, ils n'essaient pas de protéger une cargaison de drogue. "Il s'agit d'une attaque contre l'État", déclare Bravo.
Le téléphone vibre. Peut-être à cause d'une interruption momentanée du service téléphonique, je reçois beaucoup de messages en même temps. Aucun d'entre eux ne provient de ma femme. La grande majorité d'entre eux proviennent de collègues à l'étranger. Ils demandent une information, une déclaration, un texte, un contact, une explication, une confirmation. Ils veulent savoir ce qui se passe en Équateur. Je leur en suis reconnaissant. Mais pas seulement. Chacun d'entre eux me dit qu'il est avec moi, avec ma famille, avec mes compatriotes. Qu'ils se joignent à nos préoccupations, qu'elles sont les leurs. Ils nous souhaitent des jours meilleurs. Ils me disent de prendre soin de moi. Ils me disent qu'ils m'aiment. Et cela me permet de ne pas me sentir seul et sans débouchés.
Une attaque contre l'État
Il s'agit d'une attaque contre l'État, affirme Bravo. Et l'État doit répondre avec toute sa force et dans le respect de la loi. Oui, bien sûr, il doit le faire, mais il a déjà essayé et les mafias n'ont pas perdu leur pouvoir.
Je crois que dans les conditions actuelles, il est difficile pour l'État de faire face seul à cette grave situation, car la faiblesse institutionnelle est l'un des problèmes les plus graves du pays, en raison de la corruption et de l'infiltration des trafiquants de drogue.
La communauté internationale doit soutenir la société équatorienne, ses autorités, ses organes de contrôle, ceux qui luttent contre ces mafias, qui ont des connexions internationales et dont les activités illicites ne touchent pas seulement les citoyens équatoriens.
L'ONU, l'OEA, l'Union européenne, la CAN, les gouvernements de la région, les gouvernements des autres continents doivent apporter un soutien fort et décisif. Il est important d'avoir un soutien fort, sans hésitation, pour que la société équatorienne et ses autorités légitimes ne se sentent pas seules et désavantagées face à un monstre aux mille têtes et aux ressources infinies.
Un soutien généralisé est important pour que les criminels sachent également que leurs actions peuvent être poursuivies partout où elles ont un impact. Laissons les mafias supposer que le cadre institutionnel affaibli de l'Équateur peut être compensé par un cadre institutionnel fort de nations et d'institutions amies, solidaires et empathiques.
Le chien s'approche de la fenêtre, aboie, renifle rapidement. Il est capable d'entendre le véhicule de très loin. Cela me dit qu'ils arrivent. Et c'est ce qu'ils font. Après trois heures, qui m'ont paru une centaine, ma femme est arrivée à la maison avec ma fille. Elles sont saines et sauves. Je serre ma fille dans mes bras, toujours avec son sac à dos. Je vais bien, dit-elle en souriant. Ma femme met un certain temps à arriver. Elle écrit à sa sœur qui vit à Guayaquil. Elle entre calmement, en souriant. Nous nous embrassons. Nous sommes tous chez nous, ensemble, en ce jour d'enfer.
Carlos Mora, journaliste équatorien et secrétaire général d'EditoRed
Article publié dans The Diplomat en Espagne