SARS-CoV-2, d'origine naturelle ?

L'espagnol Luis Enjuanes est un chevalier de la science. Le Valencien a passé près de 40 ans à manipuler des virus et surtout des coronavirus au cours d'une carrière ardue en tant que membre du Centre national de recherche espagnol (CSIC) et directeur du laboratoire des coronavirus du Centre national de biotechnologie (Centro Nacional de Biotecnología).

À d'autres occasions, il a été distingué par la médaille de la Principauté des Asturies et d'autres distinctions décernées par des sociétés scientifiques ; la reconnaissance la plus récente de sa carrière réussie a été accordée par l'Association des amis de l'université de Tel Aviv.

J'ai pu l'interviewer exclusivement pour le nouveau livre que j'écris sur la géopolitique et la géoéconomie de la pandémie actuelle, mais je ne me limite pas à l'actualité, je pars d'un tout qui a commencé le 11 septembre 2001.

Pour Enjuanes, la recherche en Espagne est de très bonne qualité : "Cela fait pratiquement 35 ans que nous ne travaillons qu'avec des coronavirus, ce qui a donné un grand avantage au laboratoire. En fait, il a été le premier au monde à synthétiser un coronavirus avec des techniques de génie génétique, ce qui nous a donné un outil de travail très important car nous pouvions manipuler le génome du virus".

Cette technologie, poursuit Enjuanes dans son explication, a été publiée en 2000 et a été un succès car de nombreux pays ont essayé de la réaliser.

Le problème technique était que le génie génétique se fait avec l'ADN, mais pas avec l'ARN, et donc la première étape était de faire une copie du génome de l'ARN, qui était très important, et lorsque cette opération a été tentée, il y a eu des fragments toxiques qui ont ruiné les expériences aux États-Unis, en Allemagne, au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays. En Espagne, il a été possible d'y parvenir.

J'ai demandé à cet éminent scientifique si le SRAS-CoV-2 était une erreur, une manipulation échappée d'un laboratoire de Wuhan, ce à quoi il a répondu qu'il était lui-même impliqué dans cette controverse car, en février de cette année, 24 scientifiques du monde entier ont publié une lettre dans la revue The Lancet dans laquelle ils soulignaient qu'ils n'avaient pas de position concrète sur la question de savoir si le virus était d'origine naturelle ou s'il s'était échappé d'un laboratoire de la ville de Wuhan.

Bien de l'Institut de virologie, comme l'a dit l'ancien président Trump ; cependant, pour Enjuanes, toutes les données scientifiques soutenaient que ce virus était d'origine naturelle, comme les six autres coronavirus connus à ce jour... Le SRAS-CoV-2 est le septième.

M. Enjuanes a déclaré que le COVID-19 présente des modifications très particulières qui lui confèrent une pathogénicité et un multitropisme énormes : le même virus peut infecter de nombreux tissus et tous les organes du cerveau, du cœur, du foie, des reins, etc.

"C'est inhabituel, les virus ont tendance à avoir une spécificité d'entropisme, les virus de l'hépatite infectent le foie, mais n'infectent pas d'autres organes et pas celui-ci, et cela est dû à l'acquisition d'une minuscule séquence protéique de quatre acides aminés qui a introduit un site de coupe par une protéase ; le mal de ce site de coupe est qu'il est fait par une protéase qui est dans tous les organes", m'a-t-il dit.

Le doyen a expliqué comment COVID-19 se déplace dans l'organisme : "Donc, si le virus entre et vous infecte, disons le cerveau, quand il sort, il est déjà activé... cette activation consiste à couper la protéine des spicules, ces projections qui sortent du virus et bien sûr, il entre en vous, où qu'il entre, normalement il entre par le système respiratoire quand il sort de n'importe quelle cellule pulmonaire, il est déjà activé et prêt à entrer dans n'importe quel autre endroit. C'est pourquoi ce virus a plus de 50 tropismes, il peut infecter plus de 50 parties de notre organisme et donc provoquer plus de 50 pathologies et leurs combinaisons.

En ce qui concerne les théories du complot dans cette guerre biologique - comme l'a décrit le président français, Emmanuel Macron - Enjuanes ne privilégie aucune hypothèse qui parle d'un virus échappé d'un laboratoire, que ce soit par accident ou intentionnellement.

Le chercheur du CSIC est également un ami proche de Shi Zhengli, directeur adjoint de l'Institut de virologie de Wuhan, qui a étudié différentes espèces de chauves-souris et leurs coronavirus.

"C'est aussi très intéressant parce que le coronavirus avec lequel elle travaille ne possède pas cette séquence de quatre acides aminés de base qui lui donne toutes ces connotations dangereuses que j'ai mentionnées", explique le chercheur espagnol.

Et si quelqu'un devait le manipuler, faire les coupes et insérer les quatre acides aminés, existe-t-il la technologie, les connaissances pour le faire ? Selon M. Enjuanes, cette technique est à la portée de nombreux laboratoires, mais il a été très précis en soulignant que, dans le domaine du génie génétique, lorsqu'on manipule un génome, on peut laisser des traces, et qu'il faut donc éliminer certaines traces pour ne pas se faire prendre.  J'ai l'impression que nous vivrons toujours avec le doute et la suspicion en poche...