Liban : quo vadis ?

"Le Liban est le Titanic sans l'orchestre" - Jean-Yves Le Drian - Ministre français des Affaires étrangères

Cet automne, quarante ans se sont écoulés depuis mon premier voyage au Liban. Depuis, j'y suis retourné à plusieurs reprises et j'ai passé plus de quatre ans dans le beau pays des cèdres ; au cours de cette période, j'ai eu l'occasion de rencontrer des personnalités libanaises importantes telles que le défunt Premier ministre Rafik Hariri, le patriarche maronite Nasrallah Sfeir, le président Michel Aoun (avant son élection) et bien d'autres.

Le Liban est emblématique pour le Moyen-Orient et peut être considéré comme un véritable baromètre de la situation géopolitique régionale, mais aussi parce que ce qui s'est passé au Liban au cours des dernières décennies est absolument vrai pour de nombreux pays dans le monde, des pays sans ressources propres, subissant de multiples influences étrangères et confrontés à une émigration massive, avec de nombreux réfugiés sur leur territoire et envahis par la corruption.

Si le 31 octobre 2016, le Parlement libanais a mis fin à la plus longue période de l'histoire du pays sans président (29 mois depuis la fin du mandat du président Michel Suleiman - mai 2014) en élisant - après 45 sessions parlementaires au cours desquelles aucun candidat n'a pu obtenir le quorum légal - le général Michel Aoun, la période suivante a été marquée par de nombreux bouleversements politiques et sociaux, de nombreuses manifestations et protestations populaires et une détérioration continue de la situation économique. L'explosion du 4 août 2020 dans le port de Beyrouth (la plus grande explosion de ces dernières décennies dans une zone urbaine au monde) a aggravé la crise économique du Liban et déclenché une nouvelle crise politique. Ce n'est qu'en septembre 2021 qu'un nouveau gouvernement est formé sous la direction de Najib Mikati (premier ministre pour la troisième fois).

Le Liban est prisonnier d'un système politique sectaire dans lequel le pouvoir est partagé entre les trois principales communautés religieuses : les chrétiens maronites, les sunnites et les chiites. Cependant, le système politique a atteint ses limites et la classe politique libanaise actuelle a montré qu'elle n'était ni capable ni désireuse de trouver une solution alternative.

De nouvelles élections législatives sont prévues pour le 27 mars 2022, et à l'automne 2022, le parlement devra élire un nouveau président. Il ne serait pas surprenant que les élections législatives soient reportées et qu'une nouvelle crise politique voie le jour. En effet, l'hésitation des politiciens à réformer le système politique actuel est accentuée par la promesse initiale d'accorder six sièges au parlement à la diaspora (sur les plus de 8 millions d'exilés libanais, seuls 1,2 million ont le droit de vote et un nombre record de plus de 200 000 électeurs se sont inscrits pour les élections de 2022), une promesse qui ne figure pas dans la forme finale de la loi électorale.

Il convient de mentionner que le dernier recensement officiel au Liban a eu lieu en 1932, tandis que les estimations officieuses pour 2020 font état d'une population de 6,8 millions d'habitants et qu'une recherche menée en 2016 par un cabinet de conseil libanais, citée par le département d'État américain, montre que la population libanaise était composée de 45 % de chrétiens, 48 % de musulmans et 5,2 % de druzes. Selon certaines données officielles, il faut ajouter à cette population près d'un million de réfugiés syriens (944 613) et près de 200 000 réfugiés palestiniens enregistrés. Selon toute vraisemblance, le nombre réel de réfugiés est beaucoup plus élevé, au moins le double de celui des réfugiés palestiniens.

Sur le plan économique, le Liban connaît la crise la plus grave depuis 150 ans, avec une chute du PIB de 55 milliards de dollars en 2018 à 33 milliards de dollars en 2020 et qui devrait encore baisser à 20,5 milliards de dollars en 2021 (estimations de la Banque mondiale, octobre 2021) et une baisse du PIB par habitant d'environ 40 %. Le chômage est passé de 28 % en février 2020 à 40 % à la fin de l'année 2020. Selon les données de l'ONU, 78 % des Libanais vivent sous le seuil de pauvreté et 36 % dans l'extrême pauvreté.

Selon les recherches de Reuters, le prix de l'indice alimentaire a augmenté de 557% en septembre 2021 par rapport à octobre 2019 et l'économie s'est contractée de 30% par rapport à 2017. La livre libanaise a perdu environ 90 % de sa valeur par rapport à octobre 2019.

En matière de corruption, les dernières données publiées par Pandora Papers mentionnent les noms du Premier ministre Najib Mikati, du gouverneur de la Banque centrale Riad Salameh et de l'ancien Premier ministre et ministre de l'éducation Hassan Diab. Le système politique clientéliste et le mode d'attribution des marchés publics au niveau national pourraient faire l'objet d'un large débat.

Dans ces conditions, rien que depuis 2019, 300 000 citoyens libanais ayant perdu tout espoir de voir la situation intérieure s'améliorer ont émigré et cherché une solution en dehors du pays. Malheureusement, ceux qui ont quitté le pays et ceux qui le quitteront ont un bon bagage professionnel et une situation économique qui peut leur assurer un nouveau départ dans un nouveau pays. Ces développements vont encore réduire les chances de redressement du Liban. Un peuple qui, sur une longue période, a traversé de graves crises et a vu sa vigueur érodée par de nombreuses vagues d'émigration, tout en étant soumis aux pressions de l'immigration et aux intérêts étrangers, n'est pas un dépôt inexcusable et peut être sérieusement affecté par de tels développements.

Les intérêts sectoriels et de groupe sont prépondérants et sont utilisés par les influences étrangères (France, Iran, Israël, Turquie, États-Unis, Arabie Saoudite, autres pays du Golfe, Chine, Russie) pour atteindre leurs propres objectifs et tenter de trouver des solutions aux problèmes liés à la région. Ces circonstances ont incité le patriarche maronite Beshara Boutros al-Rai à déclarer le 15 août 2020 : "Nous ne permettrons pas que le Liban devienne une lettre de compromis entre des nations qui veulent reconstruire des liens entre elles".

Je pense qu'à court terme, la situation économique du Liban continuera à se détériorer, si cela est encore possible sans une nouvelle dissolution de l'État. À plus long terme, le pronostic de l'évolution de la situation au Moyen-Orient et en particulier au Liban est extrêmement indéfendable. Néanmoins, le pays des cèdres mérite pleinement d'être qualifié de baromètre des développements géopolitiques dans la région. Malheureusement, les Libanais ont amené le pays là où il est aujourd'hui avec l'aide, bien sûr, d'intérêts étrangers. Les élections de 2022 ne semblent pas apporter d'optimisme et, dans l'esprit de la tradition libanaise, elles seront reportées sans horizon clair. La question n'est pas le calendrier, mais de trouver une solution viable pour remplacer le système politique sectaire actuel, mais je ne vois pas de volonté politique forte pour le faire.

Une amélioration de la situation générale au Moyen-Orient pourrait avoir une influence favorable sur le Liban, mais je crois que cela dépend avant tout des Libanais. La diaspora peut-elle proposer une solution politique qui puisse être mise en œuvre avec succès ? La riche émigration libanaise souhaite-t-elle avoir un pays où elle pourra revenir avec affection et nostalgie ? Ou le Liban continuera-t-il à s'enfoncer dans les conflits sans que l'on puisse prévoir la fin du Moyen-Orient ? Je ne vois pas de changement pour un nouveau départ au Liban - la réponse doit venir des Libanais eux-mêmes !

Corneliu Pivariu est un général deux étoiles hautement décoré de l'armée roumaine (Rtd). Il a fondé et édité pendant deux décennies l'une des revues les plus influentes sur la géopolitique et les relations internationales en Europe de l'Est, la revue bilingue Geostrategic Pulse. Le général Pivariu est également membre du conseil consultatif de l'IFIMES.