Plus d'Europe, moins d'Europe
Au cours de la seconde moitié de l'après-guerre froide, l'Europe a considéré le déclin des États-Unis comme inévitable et a officiellement cherché à s'y préparer. Sous l'impulsion de l'Allemagne et de la France, l'UE a cherché à conclure des accords commerciaux et énergétiques avec des puissances mondiales "rivales", dont la Russie et la Chine. L'idée était qu'au fur et à mesure que les États-Unis se désengageraient de l'Europe, l'UE prendrait le relais. En réalité, la dépendance de l'Europe à l'égard des États-Unis en matière de technologie, d'énergie, de capitaux et de protection militaire sape constamment les aspirations de l'UE à l'"autonomie stratégique".
L'idée que le continent parviendrait à l'"autonomie stratégique" s'est révélée être une contradiction qui conduit à un paradoxe conceptuel. Le terme suggère un niveau d'autosuffisance et d'indépendance qui semble de plus en plus inaccessible dans un monde globalisé. L'histoire atteste que, depuis la Première Guerre mondiale, la sécurité du continent européen dépend, d'une manière ou d'une autre, de l'intervention active des États-Unis. Cependant, ce fait est "politiquement incorrect" parmi les élites politiques du continent et, aveuglées par la vieille fierté européenne, elles ont encore du mal à accepter leur dépendance à l'égard de forces extérieures. Mais l'invasion russe de l'Ukraine, attendue mais non découragée, a été consommée et tout a changé. L'Europe s'est retrouvée face à la réalité géopolitique : elle a de nouveau été contrainte de chercher les bras de Washington. C'est la guerre en Europe.
Le début du "déclin européen" avoué remonte peut-être à 2016 avec le référendum sur le Brexit et, plus tard, l'élection présidentielle de Donald Trump. À l'époque, on parlait d'un "test décisif" de la "démocratie", d'autant plus que l'Europe venait de connaître la grande crise migratoire de 2015 et, bien sûr, l'attaque russe contre la Crimée en 2014, le tout alors qu'ISIS était actif au Moyen-Orient et dans les villes européennes.
La situation en Europe, en particulier sur le plan politique, n'a cessé de faire des allers-retours depuis ce tournant de 2014-2016. La vague populiste a connu des hauts et des bas, mais ces dernières années ont montré que l'extrémisme est devenu une caractéristique permanente de la politique européenne. Les élections européennes de 2024 pourraient marquer un tournant plus profond dans l'histoire de l'Europe que ne le suggèrent les résultats des élections. D'une part, elles montrent définitivement qu'il n'y a pas de retour à la "normalité" et que l'establishment libéral qui a géré l'européanisme pendant des décennies doit admettre que l'ère de l'obvier à l'euroscepticisme touche peut-être à sa fin. Davantage de négociations et de concessions devront être faites pour que les lois soient adoptées et que les mesures nécessaires soient mises en œuvre.
La question est de savoir si, dans le nouveau contexte social et politique, les règles envisagées pour un scénario social et économique différent peuvent être suivies. Ainsi, la Commission a ouvert une procédure formelle à l'encontre de plusieurs États membres dont les budgets nationaux sont considérés comme déficitaires. Cette décision fait suite à un avertissement de la Commission européenne selon lequel les déficits pourraient atteindre 7 % de l'économie après que Bruxelles a fermé les yeux pendant plusieurs années en raison du COVID-19. L'avertissement a été envoyé à la Belgique, à la France, à l'Italie, à la Hongrie, à Malte, à la Pologne et à la Slovaquie, qui ont accepté de poursuivre une procédure légale qui s'applique à la Roumanie à partir de 2020.
Cette décision intervient alors que la France et la Belgique, où la dette publique dépasse 100 % du PIB, tentent de former des gouvernements à partir de coalitions fragmentées. La Cour des comptes française a fait savoir que l'état des finances publiques était "alarmant". Il y a quelques jours, la Commission a critiqué la liberté de la presse en Italie après que Mme Meloni a intenté un procès à certains journalistes qui l'avaient critiquée ou s'étaient moqués d'elle, ce qui représente un nouveau front dans la guerre entre Bruxelles et le gouvernement de droite à Rome.
Le projet européen se situe dans une sorte de zone intermédiaire où il est suffisamment puissant pour concevoir une politique européenne susceptible de créer des tensions et une radicalisation, mais où il est en même temps trop faible et trop exposé aux effets collatéraux de la politique intérieure de ses États membres pour fonctionner correctement.
Il est difficile de voir comment l'Europe peut sortir de cette impasse, car sa politique se fragmente et sa sécurité est de plus en plus remise en question, précisément en raison de ses insuffisances dans tous les autres domaines politiques, et pas seulement dans celui de la défense. Et cela sans même considérer la future politique de l'Europe à l'égard de l'Ukraine, qui est maintenant plus incertaine que jamais depuis 2022, surtout après que le Rassemblement national (RN) français, l'AfD allemand et d'autres partis "anti-guerre" aient obtenu de si bons résultats lors de ces élections.
La contradiction insoluble est que l'Europe n'est pas un acteur stratégique, mais prétend se comporter comme tel. En raison des traditionnels congés du mois d'août, l'actualité politique européenne risque d'être pauvre. Cependant, les dirigeants auront fort à faire à leur retour dans leurs capitales, car une série d'élections et de décisions mettront encore plus de pression sur le consensus entre les partis à Bruxelles.