Reprise des relations de l'Iran avec l'Amérique latine
L'acceptation de l'Iran au sein des BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine, Afrique du Sud) lors du sommet de l'organisation à Johannesburg, en Afrique du sud, du 22 au 24 août 2023, a mis en évidence l'accélération du réengagement de l'Iran auprès de la communauté internationale. Cela lui a offert de nouvelles opportunités non seulement de normaliser ses engagements politiques et économiques, mais aussi de contourner les sanctions et de mener des activités au détriment des États-Unis. En Amérique latine, l'inclusion de l'Iran dans les BRICS a offert de plus grandes possibilités d'interaction politique et économique avec le Brésil, membre actuel, et l'Argentine, membre futur. Toutefois, la reprise des relations de l'Iran avec la région est en cours depuis 2020, avec une attention limitée de la part de Washington ou de ses voisins.
Les initiatives de l'Iran en Amérique latine ont suscité un grand intérêt à Washington au cours de la première décennie du XXIe siècle, lorsque l'attention des États-Unis était concentrée sur la guerre mondiale contre le terrorisme, tandis que le président iranien de l'époque, Mahmoud Ahmadinejad, entretenait des relations très médiatisées avec les dirigeants populistes anti-américains de la région, en particulier le Venezuela, la Bolivie, l'Équateur et le Nicaragua. En 2010, il a créé un organe de propagande dans la région, HispanTV, qui, en 2021, opérait dans 17 pays. Au plus fort de l'intérêt pour les activités de l'Iran dans la région, le Congrès américain a adopté en 2012 la loi sur la lutte contre l'Iran dans l'hémisphère occidental, obligeant le département d'État américain à formuler une stratégie et à rendre compte régulièrement au Congrès de sa réponse aux activités iraniennes.
Sous la présidence du successeur d'Ahmadinejad, Hassan Rouhani, l'Iran a fait profil bas en Amérique latine. Cela reflète à la fois le style moins conflictuel de Rouhani et les efforts déployés pour éviter les sanctions grâce à l'accord sur la prolifération nucléaire conclu avec les États-Unis et cinq autres pays dans le cadre du Plan d'action global conjoint (JCPOA). Toutefois, il est important de noter que Rouhani s'est rendu au Venezuela et à Cuba en septembre 2016 à l'occasion d'un sommet du Mouvement des non-alignés à Isla Margarita, au Venezuela.
Les initiatives du président iranien Ebrahim Raisi coïncident avec la montée des tensions entre l'Iran et les États-Unis, ainsi qu'avec le retrait de l'administration Trump du JCPOA en 2018. Ces développements ont conduit l'Iran à adopter une posture internationale plus agressive, y compris en dehors des États-Unis. Alors que l'administration Raisi tournait son attention vers l'Amérique latine et d'autres régions, à la recherche d'un plus grand engagement international et de la construction d'alliances contre les États-Unis, elle a rencontré une nouvelle génération de régimes populistes anti-américains qui avaient consolidé leur pouvoir. Ceux-ci ont à leur tour cherché de nouveaux partenaires en dehors de la région pour contrer l'influence américaine. De manière plus générale, les initiatives du régime Raisi visant à élargir ses partenaires en Amérique latine ont également trouvé un terrain fertile dans un nombre sans précédent de nouveaux gouvernements, de droite comme de gauche, qui n'étaient pas disposés à tenir compte des préoccupations de Washington concernant leur gestion des affaires intérieures ou extérieures.
Le renouveau des relations de l'Iran avec l'Amérique latine, dans le cadre de sa réouverture mondiale, s'est produit dans le contexte d'un Washington DC paralysé par des divisions internes et qui s'est détourné de l'attention qu'il portait auparavant au terrorisme mondial, en particulier après son retrait d'Afghanistan, pour se concentrer sur la montée en puissance de la Chine et l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Le défi posé par la reprise des relations de l'Iran avec l'hémisphère occidental est accentué par la Chine, qui a renforcé l'Iran économiquement par son propre engagement, l'aidant à gérer sa rivalité de longue date avec l'Arabie saoudite. En outre, la Chine a encouragé les gouvernements d'Amérique latine et des Caraïbes à se sentir économiquement et politiquement libres de s'engager avec l'Iran, sans se soucier des États-Unis.
Le nouvel engagement de l'Iran dans la région est d'autant plus important que le pays cherche à tirer profit de la polarisation au Moyen-Orient générée par les attaques terroristes du Hamas contre Israël du 7 octobre 2023, dans lesquelles il a vraisemblablement joué un rôle. Alors que l'Iran cherche à profiter de la situation au Moyen-Orient pour consolider son rôle de "protecteur" du peuple palestinien et de leader régional, ses aspirations pourraient également l'amener à étendre son engagement avec l'"étranger proche" des États-Unis, en particulier si le conflit entre l'Iran et les États-Unis dégénère en hostilités ouvertes.
Cet article examine le nouvel engagement de l'Iran dans la région, y compris les activités de groupes intermédiaires tels que le Hezbollah, et les défis qu'ils posent sur le terrain. Il affirme que la portée et les répercussions potentielles que l'Iran peut obtenir dans le cadre de son nouvel engagement, ainsi que les risques associés, vont au-delà de ses efforts précédents à l'époque des régimes populistes de gauche de la "marée rose". Cela est dû aux synergies entre l'initiative iranienne, la consolidation du pouvoir par les gouvernements anti-américains du territoire et les changements politiques sans précédent dans la région, qui s'éloignent de la coopération ou de la déférence à l'égard des États-Unis.
Tendances générales de la réincorporation de l'Iran dans les Amériques
Depuis l'ère du président populiste de gauche Hugo Chávez Frías, le Venezuela est devenu le centre de gravité des opérations de l'Iran dans les Amériques, ainsi que le point de départ du renouveau actuel de ses liens avec la région. Il a également servi de modèle de facto pour ses actions avec d'autres pays.
En ce sens, l'Iran a réactivé ses relations avec d'autres pays en 2020, lorsqu'il a aidé le secteur pétrolier vénézuélien à un moment de crise pour le régime de Maduro, en raison de son incapacité à produire. Il a également augmenté les ventes d'armes, le co-développement et la coopération agricole au Venezuela. En 2022, l'Iran a renouvelé et élargi ses liens avec d'autres États hostiles aux États-Unis, tels que le Nicaragua, la Bolivie et Cuba. Un voyage effectué en 2023 par Ebrahim Raisi, ministre iranien de la Défense, et d'autres ministres au Venezuela, au Nicaragua et à Cuba est le symbole de ce nouvel engagement. Peu après, ils ont reçu une délégation du gouvernement bolivien en Iran, où ils ont signé un accord de coopération en matière de défense avec leurs hôtes iraniens.
L'arrivée du navire de guerre iranien Makran et de son escorte, le Dena, à Rio de Janeiro a souligné l'intention de l'Iran d'étendre son engagement au-delà de son petit groupe d'acteurs anti-américains. Le Brésil a accepté le geste militaire de l'Iran qui, bien que limité, était symboliquement important. Ce geste a été rendu possible par le retour au pouvoir de l'ancien président Luiz Inácio Lula da Silva, ainsi que par l'émergence, ailleurs dans la région, d'un nombre sans précédent de gouvernements désireux de défier les États-Unis sur des questions politiques et de sécurité.
Selon le Fonds monétaire international (FMI), en 2022, l'Amérique latine a exporté pour 4,9 milliards de dollars de marchandises vers l'Iran, principalement vers le Brésil. Ce chiffre contraste avec les 186 milliards de dollars de biens et de services exportés par l'Amérique latine vers la RPC. De même, l'Amérique latine n'a importé que 173 millions de dollars de biens et de services d'Iran en 2022, alors que la région a importé cette année-là pour 310 milliards de dollars de biens de la RPC (soit près de deux mille fois plus).
Bien que, comme mentionné ci-dessus, la manière dont l'Iran s'est engagé dans la région ait changé de manière significative entre les présidences de Mahmoud Ahmadinejad, Hussan Rouhani et Ebrahim Raisi, les objectifs stratégiques globaux sont restés relativement constants, à savoir utiliser ses relations en Amérique latine pour contourner les sanctions et éviter l'isolement international, ainsi que pour montrer à ses audiences nationales sa capacité à le faire, tout en développant des options militaires asymétriques dans la région qui pourraient être utilisées contre les États-Unis.
L'histoire de l'implication de l'Iran en Amérique latine a montré sa volonté constante de mener des actions agressives contre les intérêts américains, limitée par une relative maladresse dans ce domaine. Parmi les exemples, on peut citer le rôle de l'Iran dans l'orientation des agents qui ont planifié l'attentat à la bombe de 2007 contre l'aéroport international John F. Kennedy à New York, qui a finalement été révélé et déjoué. De même, la réceptivité de l'Iran aux propositions faites en 2012 par un groupe de professeurs d'informatique et d'étudiants de l'Université nationale autonome du Mexique (UNAM) pour organiser des attaques contre des cibles du ministère de la défense, révélées non pas par les agences de renseignement mais par la chaîne de télévision américaine Univision, qui avait eu vent du complot et avait convaincu l'un des étudiants d'enregistrer les négociations. En 2011, l'agent iranien de la force Qods Gholam Shakuri a tenté de recruter ce qu'il croyait être des membres du redoutable cartel mexicain de la drogue "Los Zetas" pour assassiner l'ambassadeur d'Arabie saoudite à Washington DC, une mission qui s'est révélée être une opération secrète de la Drug Enforcement Administration (DEA).
Les principaux instruments d'intervention de l'Iran en Amérique latine restent une combinaison d'outils étatiques et de groupes mandataires. Il s'agit notamment du développement direct de réseaux humains, par l'intermédiaire des forces Qods, ainsi qu'indirectement par la collecte de fonds et d'autres activités dans la région par son mandataire, le Hezbollah. De même, les centres islamiques ont permis d'obtenir des informations et de recruter des membres, tout en payant les jeunes intéressés pour qu'ils participent à des programmes d'endoctrinement et de formation religieuse en Iran même. Il s'agissait notamment d'un cours d'environ deux mois dans la ville iranienne de Qom. L'un des principaux sponsors était l'organisation Iran Ornate, dirigée par Mosheen Rabbani, liée aux attaques terroristes du Hezbollah contre l'ambassade d'Israël à Buenos Aires en 1992 et contre le centre communautaire juif de l'Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA) en 1994.
D'autre part, l'Iran a collaboré dans les domaines de l'armement, de la pétrochimie et, plus récemment, de l'agriculture, comme nous le verrons plus en détail dans les sections suivantes. Les partenariats commerciaux superficiels de l'Iran étaient empiriquement, en partie, un moyen de dissimuler ses activités de codéveloppement d'armes et de contourner les sanctions.
L'engagement Iran-Venezuela
Les relations entre l'Iran et le Venezuela, pilier de son engagement dans la région, ont commencé par une coïncidence d'intérêts stratégiques entre le mouvement populiste de gauche de l'ancien président Hugo Chávez Frías et les efforts du président iranien de l'époque, Mahmoud Ahmadinejad, pour s'affranchir des sanctions, poursuivre le développement de missiles et d'autres programmes militaires, et démontrer aux audiences nationales de chaque pays que son régime n'était pas isolé sur le plan international afin de développer des options asymétriques et d'autres options militaires contre les États-Unis.
Sous l'ère Chávez, les relations entre les deux pays se sont développées, grâce à un grand nombre de projets et d'accords de coopération et à plus de huit visites de haut niveau entre le dirigeant vénézuélien et son homologue iranien. À la fin de son mandat, plus de 80 entreprises iraniennes opéraient au Venezuela, plus de 60 coentreprises et plus de 270 protocoles d'accord définissaient les relations. À des degrés divers, ces projets et accords constituaient un véhicule d'"assistance mutuelle". Dans certains cas, l'Iran a servi d'intermédiaire avec d'autres partenaires du Moyen-Orient pour des détails agricoles et autres. Parmi les institutions qui ont évité les sanctions figure la Banque binationale Iran-Venezuela (IVBB), créée en 2010. Cependant, cette entité a été sanctionnée par le Bureau des actifs étrangers et du contrôle du département du Trésor américain en 2018.
Les premières collaborations irano-vénézuéliennes en matière d'armement comprenaient une collaboration avec la Corporation des industries militaires vénézuéliennes (CAVIM) pour le développement de composants de missiles et de drones. En 2008, les autorités turques ont intercepté 22 conteneurs d'expédition à destination du Venezuela contenant des matériaux susceptibles d'être utilisés pour fabriquer des engins explosifs sophistiqués, ce qui constitue un premier indicateur du contenu militaire de la collaboration entre l'Iran et le Venezuela. La fourniture de drones par l'Iran au Venezuela a été confirmée en 2012.
Au cours de la première période, comme l'indique un rapport du ministère américain de la Défense de 2010, le Venezuela est devenu le point d'entrée des forces Qods iraniennes, avec notamment des vols réguliers de la compagnie aérienne vénézuélienne Conviasa entre l'Iran et Caracas, via Sirira. Il convient de noter que ces vols ont repris en 2023. Ces dernières années, la compagnie aérienne vénézuélienne appartenant à Empresa de Transporte Aerocargo del Sur, SA (EMTRASUR) semble être devenue un véhicule pour les voyages clandestins des agents iraniens de Qods et d'autres hauts responsables iraniens dans la région. Des fonctionnaires iraniens et vénézuéliens auraient coopéré en matière de renseignement en 2013.
La fourniture de passeports illégitimes par le régime chaviste, soulignée par l'ancien président vénézuélien Juan Guaidó, a peut-être facilité l'entrée d'Iraniens dans la région. Le Venezuela est ainsi devenu une plaque tournante du soutien apporté par l'Iran aux centres culturels islamiques de la région, qui ont notamment servi à recruter des jeunes intéressés par l'islam, ainsi qu'à mener des activités de sensibilisation et de propagande et à remplir d'autres fonctions dans la région. En effet, l'un des éléments de l'accord de juin 2023 entre l'Iran et le Venezuela prévoyait la création de centres supplémentaires.
Depuis 2019, Tarek al-Aissami a joué un rôle clé dans les relations avec l'Iran, aux côtés d'autres dirigeants chavistes tels que Néstor Reverol et Hugo Carvajal. Son rôle comprenait la coopération pétrolière, conformément à sa position à la tête de Petróleos de Venezuela SA (PDVSA). D'autres aspects, tels que les activités du Hezbollah dans le pays, auraient également été abordés.
Le nouvel engagement de l'Iran avec le Venezuela a eu lieu en 2020, lorsque la campagne de "pression maximale" des États-Unis contre le régime de Maduro a aggravé ses difficultés économiques et politiques. L'effondrement de la production pétrolière vénézuélienne, dû aux sanctions et à la mauvaise gestion du secteur par Maduro, a entraîné de graves pénuries d'essence qui ont paralysé la quasi-totalité des activités économiques du pays qui dépendaient des transports et des générateurs d'électricité, aggravant ainsi la crise du régime.
Au milieu de la crise, l'Iran a joué un rôle clé en réparant les raffineries du régime et en fournissant de l'essence pour rétablir un minimum de fonctionnalité à l'économie vénézuélienne, allégeant ainsi les pressions politiques exercées sur Maduro. Cette aide est devenue évidente lorsqu'en avril 2020, la compagnie aérienne iranienne Mahan a entamé une série de vols pour fournir des experts, des composants et du matériel nécessaires à la réparation de la raffinerie vénézuélienne de Cardón. En mai 2020, l'Iran a livré les cinq premières cargaisons d'essence par camion-citerne au pays, soit 1,53 million de barils au total, d'une valeur de 43 millions de dollars.
Les années suivantes, plusieurs livraisons d'autres produits pétroliers d'origine iranienne ont été effectuées dans des pétroliers, dans le but de les mélanger à du brut lourd pour les commercialiser ou les traiter dans les raffineries vénézuéliennes. Les analystes affirment que l'or vénézuélien, provenant principalement d'opérations minières illégales dans la région de l'Orénoque, a été utilisé comme moyen de paiement pour les services et les produits iraniens. En 2022, l'Iran avait signé un accord de réparation de 116 millions de dollars pour la raffinerie d'El Palito et s'était engagé à restaurer le complexe de raffinage de Paraguaná.
Dans le domaine militaire, l'Iran a prolongé sa précédente collaboration avec le Venezuela sur les drones et d'autres programmes. Ainsi, en 2021, il a livré des bateaux d'attaque de la classe Zolfaghar, des missiles antinavires Nasr-1 et d'autres drones, qui ont ensuite été exposés lors de défilés militaires vénézuéliens. Il est à noter que l'armée vénézuélienne a utilisé des drones armés, fournis par l'Iran, lors d'attaques contre des dissidents des Forces armées révolutionnaires de Colombie (FARC) dans l'État d'Apure en mai 2022.
En juin 2021, un événement notable s'est produit lorsque le navire de guerre iranien Makran, accompagné de son navire d'escorte Sahana, a entrepris un transit très médiatisé de l'Afrique au Venezuela. Au cours de cette opération, sept navires militaires et d'autres équipements présumés destinés aux forces armées vénézuéliennes ont été transportés. Cependant, sous la pression occidentale, les navires ont changé de cap avant d'arriver au Venezuela.
En ce qui concerne la collaboration en matière de formation, à partir de 2020, l'Iran a commencé à former les forces spéciales de la marine vénézuélienne dans ses installations de Bandar Abbas, notamment dans le cadre d'un programme de formation aux démolitions sous-marines. En juillet 2022, l'Iran a participé, avec la Russie, la Chine et d'autres États intéressés, à l'exercice militaire "Sniper Frontier" organisé par le Venezuela.
Alors que l'Iran continue d'étendre sa coopération avec le Venezuela dans divers domaines, il a signé en juin 2022 un accord de coopération multi-domaine de 20 ans couvrant la science et la technologie, l'agriculture, les communications et le tourisme, entre autres domaines. Conformément au nouvel accord, en septembre 2022, le Venezuela a transféré 2,5 millions d'hectares (4 000 miles carrés) de terres à l'Iran, apparemment pour des projets agricoles, y compris la culture du maïs et du soja, bien que les analystes occidentaux se soient inquiétés du fait que la grande étendue de terres et son emplacement relativement éloigné pourraient faciliter l'entraînement militaire ou terroriste, parmi d'autres activités préoccupantes.
En février 2023, le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir Abdollahian, s'est rendu à Caracas, Managua et La Havane, dans le cadre de ce qui est apparu plus tard comme une coordination et une préparation de la voie vers un programme fructueux pour la visite d'État ultérieure de juin 2023 dans chacun des trois pays par le président Ebrahim Raisi, accompagné de son ministre de la Défense, Mohammad Ashtiani, et d'autres membres du personnel de niveau ministériel. La visite d'État de Raisi au Venezuela a donné lieu à 12 autres accords sur un éventail de sujets allant des "échanges universitaires" au don d'automobiles en passant par l'achat de bétail vénézuélien.
Engagement Iran-Nicaragua
L'engagement de l'Iran au Nicaragua a suivi le modèle établi par ses activités avec le Venezuela, bien que les initiatives aient été initialement plus limitées et aient rencontré une certaine résistance. En 2007, par exemple, à la suite d'une rencontre entre Mahmoud Ahmadinejad et Daniel Ortega, l'actuel président du Nicaragua, et de la signature d'une série d'accords commerciaux, l'Iran a envoyé une équipe de reconnaissance à Monkey Point, une région isolée de la côte atlantique du Nicaragua, pour évaluer la zone en vue de la construction d'un port d'une valeur de 350 millions de dollars. Cependant, la population locale a agressivement confronté l'équipe, la forçant à partir sans conclure son affaire. Au cours des 15 années suivantes, les deux pays n'ont eu que des interactions limitées à haut niveau.
Le Nicaragua a renoué avec l'Iran en 2022, après le Venezuela. L'Iranien Mosheen Rezaei, impliqué dans l'attentat terroriste de 1994 contre l'AMIA, était présent lors de l'inauguration. En mai de la même année, le ministre iranien du Pétrole, Javad Owji, s'est rendu au Nicaragua pour discuter d'une collaboration sur une raffinerie et des projets agricoles, parallèlement à l'engagement de l'Iran au Venezuela. Owji a également rencontré le parlement nicaraguayen, au sein duquel les partis d'opposition ont été complètement éliminés.
L'étape de février 2023 à Managua du ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amir Ahdollahian a ouvert la voie à la visite d'État de juin 2023 du président Ebrahim Raisi, accompagné notamment du ministre de la Défense Ashtiani. Comme ce fut le cas entre l'Iran et le Venezuela, l'Iran et le Nicaragua ont discuté de la coopération en matière de défense. Sur le plan commercial, comme au Venezuela, où les loyalistes chavistes étaient en position de bénéficier d'accords de coopération agricole et autres avec l'Iran, le fils de Daniel Ortega, Laureano, un homme clé pour les engagements commerciaux internationaux, a joué un rôle important dans les pourparlers sur le renouvellement de la coopération agricole, pétrochimique et autre.
Engagement Iran-Cuba
L'engagement de l'Iran avec Cuba, en termes de projets commerciaux et d'autres formes de coopération, a été plus limité que celui du Venezuela. En 2022, les échanges commerciaux entre les deux pays n'ont représenté que 3 millions de dollars, presque exclusivement des exportations iraniennes vers Cuba. Néanmoins, le président iranien de l'époque, Hassan Rouhani, s'est rendu à Cuba en septembre 2016 pour "réaffirmer l'amitié" entre les deux gouvernements. Ainsi, les deux régimes autoritaires ont fait des compromis sur des questions stratégiques.
En outre, en 2021, au cours des dernières phases de la pandémie, l'Iran et Cuba, qui disposent chacun d'une industrie biotechnologique immature, ont collaboré à la mise au point d'un vaccin contre le COVID-19. Aussi, comme pour le Venezuela et le Nicaragua, en février 2023, le ministre iranien des Affaires étrangères Hossein Amir Abdollahian s'est rendu à La Havane, suivi en juin 2023 d'une visite d'État du président Ebrahim Raisi et d'une délégation comprenant le ministre de la défense Ashtiani.
Lors de l'escale de Raisi à Cuba, les deux pays ont signé six accords de coopération dans les domaines politique, numérique, douanier, électrique, biotechnologique et minier. Bien que les relations aient été historiquement cordiales, elles reflétaient l'inimitié partagée avec les États-Unis. La réunion s'est démarquée des engagements antérieurs de Cuba, à un niveau inférieur. La volonté de Cuba de s'engager dans une relation commerciale aussi large avec l'Iran était similaire à la signature d'accords de coopération économique avec la Russie, la Chine et d'autres pays, illustrant le désespoir du régime d'attirer des ressources qui pourraient aider à maintenir la viabilité de l'économie.
Engagement entre l'Iran et la Bolivie
Comme avec le Nicaragua et, dans une certaine mesure, avec Cuba, l'Iran s'est engagé avec la Bolivie en suivant le modèle établi par le Venezuela. L'ancien dirigeant bolivien, le populiste de gauche Evo Morales, a rencontré à plusieurs reprises son homologue iranien de l'époque, Mahmoud Ahmadinejad. La Bolivie a acheté des pièces d'avions militaires à l'Iran en 2007 et a signé un accord de coopération stratégique en 2008. En octobre 2010, les deux dirigeants ont disputé un match de football symbolique, cherchant à représenter l'amitié personnelle qu'ils ont cultivée. La relation personnelle entre les deux dirigeants et la perception par Morales d'un projet commun entre leurs nations pourraient avoir influencé son initiative en octobre 2020, après qu'il a été écarté du pouvoir en raison d'une tentative de manipulation des élections nationales en 2019. À cette occasion, l'ancien président s'est rendu de son exil en Argentine à Caracas pour participer à une réunion entre Raisi et le président de facto du Venezuela, Nicolás Maduro.
En outre, au cours du mandat précédent de Morales, en 2012, la Bolivie et l'Iran ont signé un accord antidrogue douteux, malgré le peu de preuves que la cocaïne bolivienne finissait en Iran. Au cours de la même période, cependant, la Bolivie a été dans une certaine mesure limitée dans ses relations avec l'Iran par ses obligations publiques en vertu du droit international. En 2011, par exemple, le gouvernement Morales a été contraint d'accélérer le départ du ministre de la défense Ahmad Vahidi, en visite dans le pays, en raison d'une notice rouge d'Interpol à son encontre.
En ce qui concerne la reprise actuelle des relations entre l'Iran et la Bolivie, il convient de noter que l'Iran n'a pas été inclus dans le voyage du président iranien Raisi, de son ministre de la défense et d'autres ministres du cabinet vers cette dernière destination, en raison des obligations légales de la Bolivie, qui avaient précédemment créé une situation embarrassante pour l'ancien ministre de la Défense, Vahidi. Toutefois, quelques semaines après le voyage de Raisi dans la région, une délégation bolivienne comprenant son propre ministre de la Défense, Edmundo Novillo Aguillar, s'est rendue à Téhéran, où elle a signé une série d'accords avec le régime de Raisi sur des questions telles que la coopération en matière de trafic de stupéfiants et les capacités de sécurité aux frontières. L'Iran a qualifié l'accord de "modèle" pour la coopération de l'Iran avec d'autres États dans la région.
L'accord prévoyait notamment la fourniture de drones au pays, ainsi que d'autres articles, lui permettant d'accroître ses capacités militaires à la frontière sensible avec le Pérou, où l'importante population autochtone Aimara de la région frontalière a joué un rôle clé dans les manifestations de décembre 2022 contre l'éviction de l'ancien président Pedro Castillo Terrones et dans les violences qui y ont été associées, notamment la mort de 16 habitants lors de manifestations violentes à Juliaca. Le gouvernement argentin a également remis en question le soutien de l'Iran aux capacités militaires boliviennes le long de la frontière entre la Bolivie et l'Argentine.
Engagement Iran-Argentine
Avant l'amitié stratégique de l'Iran avec le Venezuela, établie sous le régime d'Hugo Chávez, l'Argentine était une base d'opérations importante pour la projection de puissance de la République islamique. Comme indiqué plus haut, des diplomates iraniens tels que Mosheen Rabbani, alors attaché culturel de l'Iran à Buenos Aires, ont été accusés par des procureurs argentins et d'autres personnes d'avoir joué un rôle majeur dans l'attentat à la bombe perpétré en 1992 par le groupe terroriste Hezbollah contre l'ambassade d'Israël, qui a fait 29 morts et 242 blessés, ainsi que dans l'attentat à la bombe perpétré en 1994 contre l'AMIA, qui a tué 85 personnes et en a blessé plus de 300. Rabbani a également été impliqué dans le contrôle d'agents du Hezbollah dans la région, notamment Abdul Kadir et Abdel Nurwere, qui ont été associés à la planification d'un attentat manqué en 2007 contre l'aéroport John F. Kennedy de New York. En outre, Rabbani était soupçonné d'être le responsable iranien de Muhammad Amadar, qui a été arrêté en octobre 2014 dans le district de Surco au Pérou avec des explosifs prétendument destinés à attaquer des cibles juives au Pérou.
En raison des attentats terroristes perpétrés par le Hezbollah en 1992 et 1994 sur le sol argentin, les plus meurtriers à ce jour en Amérique latine, ainsi que de l'enquête très médiatisée du procureur argentin Alberto Nisman, qui a établi un lien entre l'Iran et le Hezbollah dans la planification et la mort de Nissman dans des conditions douteuses, le rôle de l'Iran dans la région est resté une question sensible en Argentine. Cette sensibilité a empêché les gouvernements péronistes de centre-gauche, en particulier celui de Cristina Fernández de Kirchner, de nouer des relations plus étroites avec l'Iran, même s'ils le souhaitaient.
La volonté constante de l'Argentine de coopérer légalement dans la lutte contre le terrorisme international, quelle que soit la position politique de l'extrême gauche argentine à l'égard de l'Iran, a créé des problèmes à la République islamique lorsqu'elle a cherché à reconstruire son engagement dans la région. En juillet 2022, l'Argentine a fouillé un avion appartenant à la compagnie de fret vénézuélienne EMTRASUR, révélant qu'il avait volé vers des destinations douteuses correspondant à des zones opérationnelles clés du Hezbollah, plutôt que vers des itinéraires logiques pour un cargo, et avec un équipage iranien lié à la force Qods de l'Iran, y compris le pilote Gholamreza Ghasemi, un membre haut placé de l'organisation.
L'implication de l'Iran et du Brésil
Contrairement au Venezuela, le Brésil est depuis longtemps le principal partenaire économique de l'Iran dans la région, représentant 85 % de ses importations et 82 % de ses exportations vers le pays. Toutefois, malgré son poids dans les relations économiques de la région avec l'Iran, le Brésil n'a généralement pas suivi l'exemple du Venezuela et d'autres régimes populistes de gauche qui ont signé des accords de coopération militaire de haut niveau.
Sur le plan commercial, l'Iran est depuis longtemps un fournisseur d'engrais pour le Brésil, produits par son industrie pétrochimique. Avec les restrictions imposées sur la capacité du Brésil à acheter des engrais à base de nitrate à la Russie, la part de l'Iran sur le marché brésilien a augmenté à la suite des perturbations de l'approvisionnement et de l'imposition de sanctions à la Russie. Réciproquement, les achats les plus importants de l'Iran au Brésil concernent les céréales et la viande.
En raison de la proximité géographique du Brésil avec l'Afrique de l'autre côté de l'Atlantique et des relations commerciales entre les deux pays, le Brésil est également une plaque tournante logistique importante dans les relations commerciales de l'Iran avec le continent. La Republic of Iran Shipping Lines (RISL) possède des bureaux au Brésil. En août 2023, l'Iran a nommé un attaché commercial au Brésil, reflétant ainsi le désir du régime d'étendre ses importantes relations économiques avec le gouvernement Lula.
Au-delà du commerce, le retour de Lula et de son Parti des travailleurs au pouvoir au Brésil en 2023 a renforcé l'intérêt du pays à travailler avec l'Iran en tant que partenaire politique stratégique. En 2010, le précédent gouvernement Lula a tenté d'imposer le Brésil, ainsi que la Turquie, comme négociateur d'un accord nucléaire entre les États-Unis et l'Iran. S'appuyant sur cette position, le Lula plus radical qui est revenu au pouvoir en 2023, dans un contexte international où le travail contre l'"ordre international fondé sur des règles" occidental avait plus de poids, a soutenu l'inclusion de l'Iran dans l'organisation élargie des BRICS, aboutissant à son acceptation formelle lors du sommet des BRICS à Johannesburg en août 2023.
Comme indiqué plus haut, Lula est allé au-delà de l'engagement en faveur d'un partenariat stratégique avec l'Iran manifesté lors de son précédent mandat en autorisant le navire de guerre iranien Macron et son navire d'escorte Dena à faire escale à Rio de Janeiro en février 2023.
Sur le plan ethnique, le Brésil, culturellement diversifié, compte quelque 200 000 musulmans, bien que la majorité d'entre eux soient des Arabes ethniques, d'origine libanaise/syrienne, ou des convertis, plutôt que des Persans. En juin 2023, le ministre iranien de la Culture et de l'Orientation islamique, Mohammad-Mehdi Esmaeili, a fait part de son intention de créer un nouveau centre culturel iranien dans le pays.
Conclusions
La nouvelle expansion de l'engagement politique, militaire et autre de l'Iran dans l'hémisphère occidental s'inscrit dans le cadre de son retour sur la scène mondiale, soutenu financièrement par la Chine. Cela se produit dans un environnement international où l'intérêt d'isoler et de discipliner les acteurs illibéraux a considérablement diminué.
L'escalade du conflit au Moyen-Orient, déclenchée par l'assassinat de plus de 1 400 Israéliens le 7 octobre 2023 par le groupe terroriste Hamas, augmente à la fois la probabilité et les risques que l'Iran accélère et/ou étende sa présence en Amérique latine. Cette stratégie viendrait compléter les efforts déployés par l'Iran pour se présenter comme le "protecteur" des Palestiniens par le biais de ses actions dans le conflit de Gaza. En cas de confrontation militaire avec les États-Unis à la suite de ce conflit, l'Iran pourrait chercher à tirer parti de ses réseaux en Amérique latine, par l'intermédiaire de son allié le Hezbollah, pour mener des attaques terroristes contre des cibles américaines et projeter d'autres menaces dans l'"étranger proche" des États-Unis.
Le retour de l'Iran a des conséquences importantes pour les États-Unis et la région. Avec son intégration dans les BRICS et une base de pouvoir consolidée qui comprend des alliés tels que le Venezuela, le Nicaragua, la Bolivie et Cuba, ainsi que d'autres acteurs clés tels que le Brésil, il a le potentiel de développer des liens économiques et autres plus forts dans la région que par le passé.
Étant donné que l'Iran disposera de ressources limitées et se concentrera principalement sur sa propre région, ses activités en Amérique latine renforceront la dynamique d'autres acteurs extrarégionaux tels que la Chine, ainsi que des groupes subnationaux et transnationaux tels que le Hezbollah, avec lesquels il collabore à l'échelle mondiale en tant que mandataires. Cela compliquera la tâche des planificateurs stratégiques américains lorsqu'il s'agira de calculer l'étendue de leur influence dans la région.
Enfin, alors que le gouvernement américain est confronté à un certain nombre de défis stratégiques en Amérique latine et dans le reste du monde, il est essentiel qu'il se penche à nouveau sur le nouvel engagement de l'Iran et sur les implications qui en découlent. En effet, l'Amérique latine est la région avec laquelle la prospérité et la sécurité des États-Unis sont directement liées, par des liens géographiques, commerciaux et familiaux.
Evan Ellis est professeur de recherche en études latino-américaines à l'Institut d'études stratégiques de l'US Army War College,
Cet article a été publié pour la première fois dans le Journal of Security and Land Power
Vol. 2 No. 4 (2023) : Octobre à décembre