La quatrième vague
Un an après la déclaration d'une pandémie mondiale par le COVID-19, les données sont effrayantes : plus de 125 millions de personnes infectées et 3 millions de morts. Les effets de la "troisième vague" ont été dévastateurs, sans doute les plus meurtriers de tous jusqu'à présent. Avec la crise sanitaire, les effets de la crise économique menacent de nous ramener à une situation similaire à celle du début de ce siècle.
Toutes les données fournies par l'Organisation mondiale de la santé indiquent une bonne orientation du contrôle de la maladie et une diminution importante de la troisième vague. Mais l'OMS a raison de tirer la sonnette d'alarme au plus haut niveau : si nous négligeons aujourd'hui les mesures fondamentales de contrôle, de prévention et de soins, nous risquons d'être plongés dans une "quatrième vague", qui présentera des taux de létalité supérieurs à l'actuelle. Et ce, pour plusieurs raisons : Tout d'abord, le taux de vaccination mondial est trop lent, il n'atteint même pas actuellement 1% de la population, il faudra donc accélérer les inoculations pour freiner réellement la propagation. Ensuite, parce que l'émergence de plus de dix nouvelles souches, notamment sud-africaine, brésilienne et britannique, démontre quantitativement un plus grand nombre d'infections, c'est-à-dire que les virus ont une plus grande capacité de transmission. Enfin, comme cela s'est produit à la fin de la deuxième vague, si nous relâchons les mesures précédentes et n'accélérons pas la vaccination, la désescalade et la réouverture des rencontres sociales pourraient provoquer une nouvelle épidémie incontrôlée qui montrerait que nous n'avons rien appris.
S'il est vrai que la vaccination préférentielle des personnes âgées a permis de réduire la létalité du virus, il n'en est pas moins vrai que les cas de contagion continuent de submerger les systèmes de santé. Après une année de crise sanitaire, notre personnel est épuisé et les longs séjours en soins intensifs mettent en péril le fonctionnement normal des hôpitaux pour la prise en charge d'autres maladies qui entraînent également la mort.
Selon les avis des experts, nous devrions maintenir toutes les restrictions lors de cette troisième vague, jusqu'à ce que nous atteignions un taux cumulé de moins de 20 cas pour 100 000 habitants, et à partir de là, nous pourrons appliquer un suivi par le biais du dépistage et des soins préventifs spécialisés. Mais nous craignons que la précipitation à promouvoir l'ouverture ne nous conduise au début d'une quatrième escalade.
Et cette réalité concerne essentiellement l'Occident. Mais lorsque nous nous intéressons aux pays pauvres, nous constatons que le nombre de vaccins est beaucoup plus faible, qu'ils n'atteignent pas les classes les plus défavorisées et que le nombre d'infections et de décès continue d'augmenter. Il nous reste cinq ans dans la longue lutte contre le virus, mais il est évident que de nouveaux coronavirus apparaîtront qui risquent de rendre chronique la nécessité de la vaccination et de la prévention. Tout ce que nous faisons maintenant pour raccourcir le temps sera à notre avantage à l'avenir. C'est à nous de faire preuve d'engagement envers les autres et d'exiger un "plan global" qui garantisse la réussite mondiale.
Francisco Pineda Zamorano, expert en relations internationales et en coopération.