La fin de la guerre du Qatar en Syrie

Hay'at Tahrir al-Sham, dont l'allégeance à la Turquie et au Qatar est connue, n'aurait pas pu déplacer ses troupes sans les instructions du Qatar.

Le financement de l'Armée syrienne libre fait partie du budget alloué par Doha depuis que les dirigeants qataris ont décidé de renverser le président Assad au début de la guerre civile.

Si le président syrien Bachar el-Assad pouvait revenir deux semaines en arrière et avoir une chance de comprendre la signification des récents signaux du président turc Recep Tayyip Erdogan l'exhortant à ouvrir une nouvelle page dans les relations entre les deux pays, la situation serait différente dans Syrie aujourd'hu et il n'aurait pas été renversé en ayant à quitter le pays. Erdogan, quels que soient ses défauts réels ou perçus, a le mérite de la clarté politique. 

Son bilan politique, notamment en tant que leader des islamistes turcs et président du pays, montre qu'il ne cache pas ses projets. Mais Assad n'était pas attentif. Les signaux envoyés par Erdogan illustrent bien l'état de chaos politique et stratégique qui règne aujourd'hui dans la région. Certains aiment à dire que « l'ennemi de mon ami est mon ennemi », ou que « l'ami de mon ennemi est mon ennemi », ou utilisent ces termes dans n'importe quelle combinaison pour décrire le vacillement sans fin entre voisins, alliés, ennemis et amis. Dans l'état actuel des choses dans la région, toutes les combinaisons peuvent être valables ; valables dans la mesure où « mon ennemi est aussi mon ami », ou « mon ami est l'ennemi de mon ami ». Les scénarios sont infinis au milieu des incertitudes qui tourbillonnent. 

Il y a quinze jours, l'émir du Qatar, le cheikh Tamim bin Hamad Al Thani, est arrivé en Turquie et a tenu une réunion « régulière » avec le président turc Erdogan. De cette rencontre, un peu étrange, ne sont ressorties que des généralités. Le monde était en proie à des guerres au Liban et à Gaza, et le Qatar était impliqué dans les deux guerres, ou du moins en tant que partie aux pourparlers sur le cessez-le-feu à Gaza. Les Qataris se sont retirés des négociations sur la trêve entre Israël et le Hamas et ont attendu l'annonce du cessez-le-feu entre Israël et le Hezbollah. Il était inévitable qu'un accord soit conclu, quel que soit le moment où il le serait. Les événements se sont déroulés comme prévu, la guerre au Liban s'est finalement arrêtée et Israël s'est de nouveau concentré sur Gaza. 

Les Qataris, craignant que les Israéliens ne finissent par régler leurs comptes avec Doha, ont cherché à s'insérer dans la crise sans en être les protagonistes directs. L'émir qatari a sans doute demandé à ses collaborateurs : « Qu'en pensez-vous ? Est-ce le bon moment pour vous d'entrer en scène ? » La réponse aurait été : « Oui, c'est le bon moment pour Hay'at Tahrir al-Sham de jouer son rôle. Nous y avons investi depuis longtemps et nous avons créé (pour reprendre la description de l'expert syrien Malik al-Abdeh) notre version sunnite du Hezbollah, Abu Muhammad al-Julani devenant l'équivalent de Hassan Nasrallah ». 

Ce qui inquiète aujourd'hui les Israéliens, c'est que le Hezbollah pourrait retrouver sa ligne d'approvisionnement depuis l'Iran à travers l'Irak. Cette ligne d'approvisionnement pourrait lui permettre de remplacer les équipements et les missiles qu'il a perdus dans la guerre contre Israël. Cette ligne part aujourd'hui de Mossoul et de Sinjar, traverse le territoire syrien avant d'atteindre les postes-frontières syro-libanais. Cette ligne est importante car elle est située sur des routes très fréquentées et il est difficile d'y distinguer les différentes cargaisons qui y transitent, contrairement aux routes désertiques de la Badia syrienne à la frontière orientale avec l'Irak, dans et autour de la région de Deir ez-Zor. Là, les avions de chasse ou les drones israéliens peuvent facilement détecter les cargaisons et les attaquer à toute heure du jour et de la nuit. La ligne nord vers (ou à travers) Alep offre une meilleure couverture en tant qu'itinéraire pour l'approvisionnement en armes, équipements et nourriture des milices iraniennes, irakiennes et loyalistes depuis les pays de la région. Quiconque veut gagner un point de « bonne volonté » auprès d'Israël doit agir dans le cadre de cette géographie. C'est ce qu'a fait le Qatar en activant l'un des acteurs les plus importants de l'opposition syrienne, Hay'at Tahrir al-Sham (HTS). 

Les experts qui connaissent bien la situation dans la Syrie n'hésitent pas à affirmer que HTS et al-Julani ont reçu le feu vert de la Turquie pour mener leur offensive vers Alep et contrôler les zones environnantes, y compris ce qui restait aux mains des forces syriennes dans la région rurale d'Idlib et les routes menant à Homs et à Hama. 

Les experts ne savent pas si ce feu vert faisait partie d'une décision turco-qatarie d'attaquer plusieurs cibles. 

HTS, un ancien groupe affilié à Al-Qaïda dont l'allégeance à la Turquie et au Qatar est connue, n'aurait pas pu se déplacer sans les instructions du Qatar. 

Dans ces conditions, qui pourrait payer le carburant et la nourriture pour des dizaines de milliers de combattants du HTS à un moment où la Turquie se plaint de ses dépenses en Syrie ? L'un des objectifs de la tentative d'Erdogan de se réconcilier avec Assad était d'alléger ce fardeau. 

Plus on regarde la taille des forces impliquées, estimées à 30 000 vétérans de la guerre civile syrienne, avec peut-être encore plus de troupes de l'Armée syrienne libre, plus on se rend compte que le financement est l'élément vital de l'effort de guerre. 

Le financement de l'Armée syrienne libre fait partie du budget alloué par Doha depuis que les dirigeants qataris ont décidé de renverser le président Assad au début de la guerre civile en 2011. Il n'y a pas eu de preuve plus claire de l'opposition du Qatar à ouvrir un nouveau chapitre avec Assad (bien qu'il ait tourné la page avec le Hezbollah) que le refus du cheikh Tamim de lui serrer la main lors de nombreux sommets du Golfe. Il est même allé jusqu'à quitter tous les lieux où le président syrien devait s'exprimer. 

Le Qatar cherchait un cadeau à offrir à Israël dans sa quête de pardon pour son soutien et son financement du Hamas au fil des ans, Doha ayant contribué, d'une manière ou d'une autre, à la rémunération des combattants du Hamas et à la construction de tunnels par le groupe militant. On ne sait pas grand-chose de l'aide apportée au Hamas en termes d'achat d'armes. Si l'Iran a payé les fusils et les gâchettes, le Qatar a payé les salaires des combattants qui portaient ces fusils et appuyaient sur ces gâchettes. 

Le monde a ignoré la position de la Turquie sur Gaza, qui est restée essentiellement rhétorique. En outre, la Turquie n'a pas pris position sur l'évolution de la situation au Liban. 

Mais le jour où les Israéliens devront payer pour les Qataris se profilait à l'horizon. En ce sens, les Qataris n'ont pas hésité à marcher sur les plates-bandes des Iraniens tout en essayant de sauver leur peau. De plus, il n'y a pas de bonnes relations entre eux et Assad. L'Iran, qui ne souhaite pas entrer en conflit avec Doha, se tiendrait probablement tranquille, quelle que soit l'attitude des Qataris à l'égard d'Assad. Les Qataris avaient beaucoup à gagner en attaquant le régime syrien et en achetant la satisfaction d'Israël, ou du moins en gagnant du temps avec les Israéliens jusqu'à ce que la situation devienne plus claire après l'entrée en fonction de l'administration Trump. 

Le silence du Qatar sur ce qui se passe en Syrie était pour le moins assourdissant.​ C'était Alep​, de la région voisine d'Idlib, à la frontière avec la Turquie, et de la zone d'influence la plus importante de Doha depuis 2011. C'est la zone où les Qataris ont exercé leur patience stratégique, ont dépensé et continuent de dépenser des milliards malgré le fait que la guerre a pratiquement cessé depuis des années. Le moment est venu de jouer cette carte et d'en tirer parti. 

Il ne s’agit pas d’accuser le Qatar de conspirer contre la Syrie, mais il ne fait aucun doute que Doha avait un plan contre le régime syrien. Tout n’était pas connu sur ce plan, mais il a certainement été exécuté, que de hauts responsables qataris l’admettent ou non. Quoi qu’il en soit, Doha continue de refuser d’ouvrir un nouveau chapitre avec Bachar al-Assad. Quel que soit le point de vue que l'on adopte, il est impossible de trouver une justification à cette attaque soudaine et massive lancée par le groupe HTS, même en termes de calendrier, sauf si l'on considère que le nord de la Syrie est une carte que les Qataris ont gardée en leur possession (et qu'ils ont peut-être laissée en fiducie ou en hypothèque auprès des Turcs). 

Le moment est venu de l'utiliser. C'est une lettre à laquelle les Qataris tiennent tellement qu'ils l'ont gardée secrète pendant les premières phases du conflit. Ils n'ont jamais révélé la raison de leurs liens particuliers avec HTS, pas même à leur plus proche allié, la Turquie, ni à un pays transactionnel comme la Russie. 

Aujourd'hui, on peut choisir n'importe quelle combinaison des mots « mon ennemi », « mon ami » et « mon allié ». Tous sont valables compte tenu du chaos actuel. Il faut également décider dans quelle mesure des concepts tels que la réconciliation, l'apaisement ou l'amitié ont une signification fiable dans les relations avec le Qatar ou la Turquie.