Remédier aux difficultés du Koweït
Confrontés à des pressions politiques contradictoires, les Koweïtiens ont tendance à se concentrer davantage sur ce qui les divise que sur ce qui les unit. Au fil des ans, l'Assemblée nationale koweïtienne s'est transformée en une arène de conflits et de remises en question des fonctionnaires, ce qui a conduit à sa dissolution à plusieurs reprises.
À chaque cycle électoral et à chaque formation de cabinet, le Koweït a dû revenir à un point de départ politique et de développement peu clair, ce qui a fait régresser le pays par rapport aux normes régionales de développement et de progrès. L'évolution de la situation a conduit le pays à découvrir des notions telles que les déficits budgétaires et la nécessité de puiser dans les fonds d'investissement souverains pour répondre aux besoins des dépenses de l'État.
Lorsque les disputes ont dépassé le simple discours sur les perspectives de développement du Koweït et que l'on en est arrivé à douter de la capacité de l'État à financer les dépenses opérationnelles du gouvernement en termes de salaires et d'entretien des infrastructures municipales et à financer les budgets de la santé, de l'éducation et de la défense, c'est alors que tout le monde a senti que la situation était devenue intenable et qu'il était impératif de surmonter le chaos politique, dont le climat des sessions parlementaires est la meilleure illustration.
L'émir du Koweït, Cheikh Meshal Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, a pris récemment la décision de dissoudre l'Assemblée nationale et de suspendre certaines dispositions de la Constitution pour une période n'excédant pas quatre ans. La tenue de nouvelles élections législatives au Koweït aurait plongé le pays, son gouvernement, ses députés et son peuple dans la même tourmente. Il est trop tôt pour dire si la pause que le cheikh Meshal Al-Ahmad s'est réservée à lui-même et à son peuple lui donnera suffisamment de temps pour introduire les profondes réformes constitutionnelles qui sont nécessaires pour empêcher l'anarchie de s'emparer à nouveau de l'Assemblée nationale. Ce temps devrait être amplement suffisant. Mais les Koweïtiens sont de toute façon fatigués d'être englués dans une spirale de plus en plus large à chaque cycle électoral : formation du cabinet, séances de questions aux membres du gouvernement, puis finalement dissolution du parlement.
Le cheikh Meshal Al-Ahmad a pris la décision de dissoudre l'Assemblée nationale et de suspendre les dispositions de la constitution. Il a ensuite nommé le cheikh Sabah Al-Khaled Al-Hamad Al-Sabah comme prince héritier. Les observateurs de la politique koweïtienne ont noté l'accueil favorable que cette nomination a reçu au niveau national. Le cheikh Sabah Al-Khaled est une personnalité politique chevronnée qui jouit d'un grand respect pour son expérience gouvernementale et politique. Au fil des décennies, il a occupé des postes de haut niveau au sein du gouvernement de son pays, notamment les portefeuilles clés des affaires étrangères, des médias et de la sécurité nationale. Il a également été ambassadeur de son pays auprès des Nations unies et de l'Arabie saoudite. Le mandat de Premier ministre de Sheikh Sabah Al-Khaled, qui a duré plus de deux ans, a peut-être été le plus stimulant de tous les postes qu'il a occupés. Cela lui a permis de comprendre les crises qui ont affecté les relations entre le gouvernement et l'Assemblée nationale et qui ont atteint leur paroxysme pendant la maladie de l'émir de l'époque, le cheikh Nawaf Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah.
La branche Al-Hamad Al-Sabah de la famille régnante du Koweït est devenue la soupape de sécurité des autorités et le garant de la crédibilité de l'Etat et de la famille régnante, avec la présence du Cheikh Sabah Al-Khaled à la tête du gouvernement, de son frère le Cheikh Ahmed Al-Khaled en tant que vice-premier ministre et ministre de la défense et de son frère le Cheikh Mohammed Al-Khaled en tant que vice-premier ministre et ministre de l'intérieur. La cohésion au sein de cette branche de la famille régnante, qui n'était pas intéressée par la compétition pour le poste de prince héritier, a donné l'occasion à l'émir adjoint de l'époque, Cheikh Meshal Al-Ahmad, devenu par la suite émir de l'Etat, d'envoyer des messages d'avertissement aux acteurs politiques qui se disputaient l'influence au sein de l'Assemblée nationale et de la famille régnante. Il a alors décidé de dissoudre le corps législatif, de suspendre les dispositions de la constitution et, enfin, de nommer un prince héritier.
Il ne fait aucun doute que la récente décision de nommer le cheikh Sabah Al-Khaled au poste de prince héritier s'écarte de la coutume qui veut que ce poste reste entre les mains des branches Al-Ahmad et Al-Salem de la famille régnante. En outre, ce poste avait été réservé à la seule branche Al-Ahmad. Mais les divisions au sein de la famille régnante laissaient une marge de manœuvre suffisante pour manœuvrer et choisir entre différentes options. Le sort du Koweït lui-même était en jeu lorsque des membres ambitieux de la famille régnante ont utilisé des outils politiques, notamment des groupes partisans et tribaux, des Frères musulmans, des salafistes et des formations pro-iraniennes, pour déclencher des confrontations au sein de l'Assemblée nationale.
Le calme qui règne aujourd'hui au Koweït soulève la question la plus importante : comment le cheikh Sabah Al-Khaled, fort de sa réputation et de son expérience, peut-il trouver une solution aux dilemmes de la politique, de la gouvernance et de l'autorité au Koweït ?
Pour répondre à cette question, il convient de revenir sur les événements de 2006, une année charnière dans l'histoire contemporaine du Koweït.
Cette année-là, non seulement feu le cheikh Sabah Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah a été installé comme émir du Koweït (après l'abdication du cheikh Saad Al-Abdullah Al-Salem Al-Sabah), mais l'idée de séparer le poste de prince héritier de celui de premier ministre a été réaffirmée. Cela n'était pas seulement dû à la maladie du cheikh Saad Al-Abdullah. Le cheikh Sabah Al-Ahmad a accédé au poste de premier ministre en 2003 après que la santé du prince héritier et premier ministre, le cheikh Saad Al-Abdullah, se soit détériorée. À l'époque, la mesure ne semblait que temporaire. On pensait qu'un nouvel émir prenant le pouvoir, avec un prince héritier désigné à ses côtés, rétablirait la coutume consistant à confier le poste de premier ministre au prince héritier. Mais ce poste est revenu au cheikh Nasser Al-Mohammed Al-Ahmad Al-Jaber Al-Sabah, qui l'a occupé pendant plus de cinq ans. Par la suite, six premiers ministres ont occupé le poste à différentes étapes des cycles suivant l'élection et la dissolution de l'Assemblée nationale. Avec la nomination de nouveaux premiers ministres, dont certains sont restés en poste moins d'un an en raison des crises liées au cycle des nominations, de la remise en question parlementaire puis de la démission, le Koweït a connu une instabilité sans précédent, en contradiction avec les normes de la région du Golfe, où les ministres restent généralement en poste pendant de nombreuses années. Ils disposent ainsi de suffisamment de temps pour mettre en œuvre les programmes gouvernementaux et de développement sans subir de distractions majeures.
Dans plus d'un pays du Golfe, le poste de prince héritier est lié à celui de premier ministre. C'était le cas en Arabie saoudite. Ensuite, le roi est devenu premier ministre avant que le poste ne soit à nouveau confié au prince héritier. Au Bahreïn, le poste a été lié au prince héritier à la fin de l'ère du cheikh Khalifa bin Salman Al Khalifa. Aux Émirats arabes unis, le prince héritier de chaque émirat préside son conseil exécutif, qui constitue une version locale du cabinet fédéral. Les conseils exécutifs de chaque émirat gèrent le gouvernement local en tenant compte des prérogatives du gouvernement fédéral.
Au Koweït, la volonté d'éviter les remarques offensantes à l'encontre du prince héritier, en tant que candidat à l'émir, lors des séances de questions de l'Assemblée nationale, a été l'un des arguments utilisés pour justifier la séparation du poste de prince héritier de celui de premier ministre. Il est vrai qu'au Koweït, les premiers ministres étaient choisis parmi les membres éminents de la famille régnante, mais ces premiers ministres n'étaient généralement pas candidats au poste de prince héritier. Ce qui s'est passé, cependant, c'est que la séparation entre les deux postes n'a pas seulement conduit à une augmentation des remarques offensantes à l'égard du premier ministre lors des séances de questions, mais elle a également facilité l'attaque contre l'émir lui-même. Les députés se sont livrés à des séances de questions. Ils ont commencé à contester les décisions de l'émir. Le cheikh Meshal Al-Ahmad les a mis en garde contre cette pratique à laquelle il s'est référé plus tard lorsqu'il a annoncé la dissolution de l'Assemblée nationale et la suspension des dispositions de la constitution. L'argument selon lequel la séparation contribuait à protéger la dignité de l'émir a échoué à plus d'une reprise.
Le Koweït se trouve aujourd'hui à un tournant. Son émir est un dirigeant politiquement audacieux. Le prince héritier est doté d'une longue expérience gouvernementale et politique. Mais le prince héritier, selon la coutume actuelle de séparation des postes de prince héritier et de premier ministre, sera dépourvu des pouvoirs exécutifs qui auraient pu lui permettre de participer au vaste processus de réforme que les Koweïtiens attendent et que l'émir et un nombre croissant de membres de la famille régnante appellent de leurs vœux. Cette situation risque de priver le Koweït du potentiel que l'expérience du Cheikh Sabah Al-Khaled pourrait offrir et dont le pays a besoin dans cette phase délicate.
Il ne fait aucun doute qu'une décision telle que la réintroduction de la pratique coutumière consistant à confier au prince héritier la tâche de diriger le gouvernement nécessiterait un consensus au sein de la famille régnante et des cercles politiques influents au Koweït. Mais cela pourrait être l'une des meilleures façons de conduire le processus de réforme. Il convient de noter que dans la composition actuelle du gouvernement, la famille régnante ne détient que deux postes de premier ministre et de vice-premier ministre, ce dernier assumant également les portefeuilles de l'intérieur et de la défense. Cela signifie que la famille dirigeante est presque totalement dépourvue de pouvoirs exécutifs. En outre, des postes, y compris des postes gouvernementaux importants, ont été confiés à des membres expérimentés du gouvernement qui ne font pas partie de la famille au pouvoir. Cela devrait permettre de renforcer la dynamique de réforme et de changement avant de réactiver les dispositions suspendues de la constitution et d'ouvrir la voie aux élections législatives et au retour à une vie politique plus calme et plus sereine.
Ce type de décision peut apparaître comme un retour à la centralisation du pouvoir entre les mains de l'émir et du prince héritier. Mais le Koweït a essayé d'autres façons de gouverner le pays, ce qui a conduit au niveau actuel de problèmes, de corruption et de conflits.
Que le retour à cette coutume soit permanent ou temporaire, c'est-à-dire qu'il permette d'exploiter les capacités et l'expérience de l'actuel prince héritier jusqu'à ce que la situation politique s'améliore et que le pays retrouve le chemin du développement et du progrès, il est clair que l'émir du Koweït, le cheikh Meshal Al-Ahmad, semble vouloir transcender toutes les inhibitions de la politique traditionnelle en s'efforçant d'arracher le pays à la crise actuelle.
Haitham El-Zobaidi est le rédacteur en chef du groupe Al Arab Publishing.