L'étonnante exigence de Trump envers l'Égypte
Trump est arrivé au pouvoir et a découvert que les Houthis avaient atteint un stade avancé d'intimidation maritime.
Le président américain, Donald Trump, a donné les premiers signes que la campagne américaine dans la mer Rouge contre la piraterie houthi-iranienne aura un prix.
Fidèle à son style transactionnel, le président américain a lié les actions de son pays visant à contrecarrer les activités des Houthis et à détruire leur arsenal de missiles et de drones à l'exigence que les pays concernés remboursent aux États-Unis le coût de la campagne.
Cela ressemble beaucoup à ce que Trump veut imposer aux Ukrainiens : des contrats pour que les États-Unis obtiennent des concessions sur des terres rares en échange de l'argent et des armes qui ont afflué de Washington sous l'administration de l'ancien président Joe Biden, ou que les Ukrainiens « rêvent » d'obtenir dans un avenir proche.
On ne sait pas quelles autres surprises Trump réserve à l'Arabie saoudite ou même au Soudan. Ces deux pays bordent la mer Rouge et sont confrontés aux conséquences de la piraterie houthie. Pour l'instant, du moins, le président américain a choisi le maillon faible de la région en demandant que le passage des navires commerciaux et militaires américains par le canal de Suez soit « gratuit ».
Cela signifie que l'Égypte ne devrait exiger aucune redevance aux États-Unis pour le passage de leurs navires dans le canal de Suez. Si l'Égypte accède, même partiellement, à la demande de Trump, cela pourrait prendre des proportions plus importantes. Cela pourrait même ouvrir la voie à des demandes visant à transformer une voie navigable nationale, construite sur le territoire national avec de l'argent et de la main-d'œuvre nationaux, en un détroit international, les eaux du canal de Suez devenant alors des eaux internationales. On ne sait pas où cela mènera, car comparer le canal de Suez et le canal de Panama au détroit d'Ormuz, au détroit de Bab el-Mandeb ou au détroit de Gibraltar redéfinira de nombreuses dispositions du droit international et du transport maritime. De nouvelles cartes du monde sont en train d'être dessinées sur la base d'accords et non de ce qui a été convenu après des siècles de conflits entre États, d'histoire militaire et d'exploration mondiale.
Il n'y a pas encore eu de réponse officielle de l'Égypte. Le Caire est peut-être encore sous le choc. L'Égypte s'est abstenue de répondre aux menaces des Houthis pendant plusieurs mois, estimant que le droit international les dissuaderait. Pour être précis, l'Égypte n'a rien fait jusqu'à présent pour dissuader les Houthis. C'était une erreur de calcul, étant donné que c'est le pays le plus touché par les actions des Houthis. Cela a ouvert la voie à l'intervention américaine et à la première facture d'un milliard de dollars pour le premier mois d'opérations militaires américaines contre les Houthis. Ce n'est probablement pas tout, car Trump veut faire de cette facture mensuelle un droit acquis des États-Unis, au moins dans un avenir prévisible. Ce que Trump gagne avec son accord, qu'il entend imposer aux Égyptiens, incitera d'autres nations à rechercher la même chose pour elles-mêmes, transformant ainsi le canal de Suez égyptien en un détroit international.
Le khédive égyptien Muhammad Said Pasha et l'ingénieur français Ferdinand de Lesseps doivent se retourner dans leur tombe. Tous deux étaient à l'origine de l'idée de creuser le canal afin de gagner plusieurs semaines dans le commerce maritime. Sous la domination mamelouke en Égypte, les navires en provenance d'Orient arrivaient d'abord sur la côte égyptienne de la mer Rouge et déchargeaient leurs cargaisons d'épices et d'autres marchandises avant de les transporter à travers le désert égyptien en caravanes de chameaux jusqu'à la côte méditerranéenne. Le voyage se poursuivait ensuite vers l'Europe, offrant aux marchands les bénéfices de ce commerce bien connu. Lorsque les Européens ont découvert le cap de Bonne-Espérance, à l'extrémité sud de l'Afrique, et ont acquis une connaissance suffisante des routes maritimes et des saisons de mousson, la route de la mer Rouge a été coupée, et ils ont contourné le continent africain pour rejoindre l'Europe et entrer dans la Méditerranée par l'autre extrémité, dans le détroit de Gibraltar.
Selon certaines sources historiques, les pharaons auraient envisagé très tôt la construction du canal de Suez. Napoléon a également envisagé une idée similaire. Mais c'est le duo formé par Muhammad Said Pasha et de Lesseps qui a rendu ce projet possible. Ils ont combiné l'argent et le travail des paysans égyptiens pour mener à bien le projet du canal et réaliser un miracle d'ingénierie. Le prix payé par l'Égypte pour la construction du canal de Suez fut astronomique. Plus tard, les coûts en termes de vies humaines, de ressources et de stabilité de l'Égypte furent encore plus élevés lors d'une série de conflits avec les grandes puissances et Israël, avant que l'Égypte ne nationalise finalement le canal et revendique ce qu'elle considérait comme son droit incontestable. À ce jour, le canal de Suez, même avant la catastrophe des inondations d'Al-Aqsa et les catastrophes d'instabilité et de destruction qui ont suivi à Gaza, reste une question complexe et délicate en raison de son emplacement dans une région politiquement et stratégiquement explosive.
L'Égypte est une grande puissance régionale. Nous avons écrit à plusieurs reprises dans ce journal sur le danger que les grandes puissances abandonnent leur rôle à d'autres, car ceux-ci profiteront rapidement de la situation et déclencheront une série de problèmes différents. L'Égypte a agi avec une passivité enviable. Elle a attendu la fin du « siège » houthi de six mois au sud de la mer Rouge et a publié des statistiques sur ses pertes dues aux actions des Houthis. Elle a agi d'une manière procédurale difficile à comprendre.
Si l'Égypte avait suivi l'exemple de son rival de toujours, Israël, qui avait considéré la fermeture du détroit de Tiran par Abdel Nasser comme un acte hostile justifiant la guerre, la situation stratégique actuelle aurait été complètement différente. L'Égypte aurait simplement remercié Trump pour son rôle dans la dissuasion des Houthis, qui menacent la paix mondiale. Mais Trump est arrivé au pouvoir et a découvert que les Houthis avaient atteint un stade avancé d'intimidation maritime. Qu'est-ce qui pourrait empêcher un négociateur qui fait pression sur le Panama pour qu'il autorise les navires américains à traverser son canal sans payer de droits de passage de faire de même avec l'Égypte ? J'ai écrit un jour qu'il était nécessaire de prendre des mesures dissuasives pour contrecarrer les plans des Houthis et de l'Iran visant à s'assurer le contrôle du sud de la péninsule arabique, ainsi que l'accès au détroit de Bab el-Mandeb. J'ai écrit que ceux qui n'agiraient pas pour rétablir l'équilibre dans la région devraient vivre avec la perspective que les Houthis ou l'Iran, ou peut-être les deux, s'en prendraient à eux. Et voilà maintenant que les Houthis arrivent en Égypte avec leurs missiles et leurs drones, sous prétexte de défendre Gaza et d'attaquer Israël. Mais le plus choquant et le plus amer, c'est que les États-Unis, qui font aujourd'hui face aux Houthis, exigent de l'Égypte une récompense indéfinie.
Un mur bas est tentant à escalader. Depuis son retour au pouvoir et le lancement du ballon d'essai de la Riviera de Gaza, et après avoir été témoin de l'agitation égyptienne et arabe, Trump a trouvé facile d'ignorer le mur arabe bas. Le silence de l'Égypte jusqu'à présent est incompréhensible. Peut-être les dirigeants égyptiens ont-ils chargé certains de leurs amis arabes de servir de médiateurs dans cette affaire avant qu'elle ne devienne une autre « Riviera ». Je leur souhaite bonne chance.
Mais ce qui complique les choses et les rend difficiles à comprendre, c'est l'absence de plans égyptiens pour affronter militairement les Houthis. Le pays dispose d'une armée qui, selon ses partisans, est redoutable, bien entraînée et équipée des meilleures armes modernes. Le refus du Caire de défier diplomatiquement Trump, en utilisant les liens étroits de l'Égypte avec les États-Unis et ses relations avec ses alliés arabes, menés par les Émirats arabes unis, et ses alliés occidentaux, menés par la France, est également intrigant.
Les Égyptiens ont encore beaucoup de cartes à jouer avant que l'affaire ne devienne similaire à l'exigence de Trump envers le Panama, qu'il presse et fait chanter. Comme nous l'avons vu, rien n'empêche Trump de franchir toutes les limites dans ses relations avec les Égyptiens, comme il l'a fait avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, en ignorant toutes les considérations et en faisant fi de la médiation et des pressions européennes. C'est le monde de Trump, où il pense pouvoir faire ce qu'il veut quand il veut, même lorsque le destin des nations et même leur histoire sont en jeu.
Trump veut de l'argent, des accords, de la gratitude et des victoires. Il n'y a pas de limites aux avantages qu'il recherche pour lui-même et pour son pays.
Au minimum, nous sommes contraints de coexister avec un dirigeant dangereux d'un pays aux pouvoirs illimités et sans éléments dissuasifs. La lenteur ou l'inaction ne sont pas des options valables.
Haitham El Zobaidi est rédacteur en chef de la maison d'édition Al Arab Publishing House.