La Russie et la Chine

Biden et Poutine viennent de se rencontrer dans la ville suisse de Genève. La Chine, qui n'a pas été invitée à la réunion, était la grande absente car s'il y a quelque chose qui inquiète vraiment Washington, c'est la possibilité d'un rapprochement entre Moscou et Pékin, quelque chose qui n'est pas facile mais pas impossible non plus.

Il n'est pas facile de se mettre dans la tête de Vladimir Poutine, qui en est déjà à sa troisième décennie de gouvernement. Un homme ambitieux formé à la dure école des services de renseignement soviétiques et doté d'une âme nationaliste qui lui fait regretter sans détour l'époque où l'URSS (Union des républiques socialistes soviétiques) partageait le monde avec les États-Unis dans des sphères d'influence que tous respectaient, de sorte que les conflits n'éclataient qu'entre acteurs interposés et à la périphérie : Grèce, Berlin, Hongrie, Cuba, Vietnam, Tchécoslovaquie ? C'était l'époque où, une fois le fascisme vaincu, la lutte idéologique opposait le communisme au libéralisme et l'économie centralisée à l'économie de marché ; c'était l'ère de l'équilibre nucléaire, de la guerre froide et de la "destruction mutuelle assurée". Et c'était le monde que Poutine aimait parce qu'il plaçait la Russie, à la tête de l'URSS, sur un pied d'égalité avec les États-Unis, tandis que la Chine saignait intérieurement des grands crimes de l'ère Mao, du Grand Bond en avant à la Révolution culturelle.

Le fait est que tout cela appartient à un passé qui ne reviendra pas. L'URSS a implosé en raison de son inefficacité économique et de son oppression politique (rappelez-vous les gens qui risquaient leur vie en sautant le mur de Berlin pour échapper au "paradis communiste"), a donné naissance à une couvée d'une quinzaine de républiques indépendantes, de l'Estonie au Kazakhstan, a perdu son contrôle sur l'Europe orientale, des États baltes aux Balkans, et a été réduite à ses frontières actuelles, de Saint-Pétersbourg à Vladivostok. ... qui font néanmoins de la Russie le plus grand pays du monde en termes d'extension territoriale, un pays qui conserve un siège permanent au Conseil de sécurité de l'ONU avec droit de veto et qui est une puissance nucléaire.... mais qui n'est plus une puissance au niveau des États-Unis et qui doit supporter qu'Obama la qualifie un jour avec dédain de "puissance régionale". Poutine ne lui a jamais pardonné.

Moscou conserve une influence sur certaines des républiques issues de la disparition de l'URSS, qui jouissent, pour ainsi dire, d'une liberté surveillée qui les empêche d'agir contre les intérêts d'un Kremlin trop proche de leurs goûts. Et lorsqu'ils ne se comportent pas comme le souhaite Moscou (par exemple en cherchant un rapprochement avec l'Union européenne), ils en paient le prix comme l'Ukraine - qui a perdu la Crimée par annexion et la région orientale de Donbas par occupation - mais aussi la Moldavie et la Géorgie, tandis que d'autres trouvent de la compréhension pour leurs excès (Biélorussie) ou du soulagement pour leurs défaites (Arménie). Ce que l'on ne trouve pas dans ce monde, c'est de la sympathie ou de l'admiration pour la Russie et Moscou le sait, même si elle ne veut pas le voir, car la Russie a besoin de cette zone d'influence, convaincue que l'OTAN s'en approche et la rapproche de manière inacceptable des pays baltes à la Pologne ou à la Roumanie. Et il ne l'accepte pas.

Cette Russie vaste et peu peuplée, répressive à l'égard de ses opposants comme le sait Alexei Navalny, soumise aux sanctions politiques et économiques de l'UE et des États-Unis, dont la population diminue, qui n'exporte que des matières premières comme le gaz et le pétrole, et dont l'économie est à peine plus importante que celle de l'Italie, cherche avec Poutine sa place dans le concert des nations. Et la vérité est qu'elle a réussi à jouer un rôle pertinent dans la crise syrienne, où elle a profité du vide laissé par le retrait américain pour établir une tête de pont à partir de laquelle étendre son influence (et la vente de ses armes) dans tout le Moyen-Orient, d'où elle avait disparu en 1991. Le journal Izvestia a alors déclaré que l'URSS avait dansé son dernier tango à la conférence de paix de Madrid.

De son côté, Xi Jinping a abandonné la prudence de Deng Xiaoping, qui consistait à privilégier l'économie et les "capacités de dissimulation", pour se lancer dans une politique expansionniste, fondée sur la tradition confucéenne (respect de l'autorité, primauté du groupe sur l'individu), l'autoritarisme (il a mis fin à la direction collégiale et à la limitation dans le temps de la présidence), le personnalisme (il a inscrit sa "Pensée" dans la Constitution, comme Mao Zedong l'avait fait auparavant), le nationalisme ("China is back", ambitions sur Taïwan et la mer de Chine méridionale), le marxisme-léninisme et la dictature de l'omniprésent Parti communiste (une méritocratie de 90 millions de membres) qui contrôle tout. Xi se légitime par sa réussite économique en tant que deuxième économie de la planète (14 % du PIB mondial) en passe de devenir la première après avoir sorti 600 millions de compatriotes de la pauvreté, avoir lutté efficacement contre la pandémie et avoir été en fait la seule économie qui, en 2020, a réussi à connaître une croissance mondiale, bien que modeste, de 2 %. Comme aspects négatifs, il convient de mentionner les différences entre la campagne et la ville, un taux de natalité en baisse et une répression accentuée qui se manifeste aujourd'hui de manière dramatique sur les Ouïghours du Xinjiang, mais qui est également ressentie à Hong Kong, au Tibet et dans toute la population grâce à des systèmes de contrôle social sophistiqués et technicisés.

Xi pense que l'Occident est en déclin et, bien que le déclin américain lui semble inévitable, il sait qu'il n'est pas encore en mesure d'affronter les États-Unis, même s'il n'apprécie pas ce qu'il perçoit comme les sales manœuvres de Washington pour empêcher la Chine d'occuper la place qui lui revient dans le monde. Par conséquent, le danger d'un conflit entre les deux est réel et Michelle Flournoy met en garde contre les risques d'"erreurs de calcul", notamment en mer de Chine méridionale, qui est précisément le scénario choisi par l'amiral Stavridis pour établir son récent "2034, un roman de la prochaine guerre mondiale". Graham Allison parle du "piège de Thucydide" en référence à l'attaque préventive de Sparte face à la croissance menaçante d'Athènes.

Le résultat est que la Russie écoute le chant des sirènes de la Chine qui l'invite à se rapprocher pour faire face ensemble à ce que toutes deux considèrent comme des politiques américaines hostiles. C'est probablement le plus grand cauchemar de Washington, la possibilité que Xi et Poutine fassent à Biden ce que Nixon et Mao (sur les conseils de Kissinger et de Chu En-lai) ont fait à Brejnev en 1972 à la suite de la "diplomatie du ping-pong". Une tentation qui, en fait, s'est déjà traduite par une augmentation significative des ventes de gaz et d'armes russes ou par l'organisation de manœuvres militaires conjointes dans le cadre de ce que la Chine appelle le "partenariat stratégique multidimensionnel de coordination", et qui les a également conduits à fonder l'organisation de coopération de Shanghai dans le cadre d'une politique qui peut être définie comme "jamais l'un contre l'autre, jamais complètement l'un avec l'autre".

Et cela montre qu'il y a des limites à ce rapprochement russo-chinois en raison de la suspicion russe à l'égard de la force démographique chinoise et de ses vastes régions sibériennes très peu peuplées (ces derniers temps, la Chine perd de la population et donc la permission d'avoir trois enfants après la politique maoïste suicidaire d'un seul enfant) ; en raison de la progression du réseau d'infrastructures terrestres de la route de la soie dans les "pays Tan" (Ouzbékistan, Kazakhstan, Kirghizstan, etc.) qui ont émergé de l'orbite soviétique ; et en raison de la lutte secrète des "pays Tan" (Ouzbékistan, Kazakhstan, Kirghizstan, etc.) qui ont émergé de l'orbite soviétique : en raison de la lutte secrète que les deux pays entretiennent pour gagner de l'influence dans l'État tampon qui les sépare, la Mongolie ; parce que la méfiance mutuelle persiste, ce qui explique pourquoi la Chine n'a pas reconnu l'annexion de la Crimée et pourquoi la Russie garde le silence sur les prétentions de Pékin en mer de Chine méridionale ; et surtout parce que la Russie serait le partenaire junior de l'alliance et que le mâle alpha qu'est Poutine devrait céder la primauté à Xi Jianping. Et c'est peut-être trop demander car dans l'esprit de Poutine, l'URSS a toujours été devant la Chine... sans qu'il soit utile de lui rappeler que c'était avant et que les choses ont changé maintenant.

Jorge Dezcallar Ambassadeur d'Espagne