La technique de l'autruche

Ne pas vouloir voir les problèmes n'aide pas à les résoudre, et pourtant, il nous arrive de mettre la tête dans le sol comme le font les autruches quand le danger les menace. Ce n'est pas une bonne idée dans un monde où la crise financière de 2008, la pandémie de Covid et maintenant la guerre en Ukraine augmentent les inégalités et la pauvreté, de sorte que les pays les moins favorisés développent un problème de dette qui devient extrêmement grave et pourrait finir par nous affecter tous.

Lorsque le G20 (qui rassemble les pays dont les économies représentent 85 % du PIB mondial) s'est réuni en 2020, il s'est montré plus disposé qu'efficace à créer un mécanisme connu sous le nom de "cadre commun" pour faciliter la restructuration de la dette de certains pays vulnérables.   Cependant, la procédure conçue à l'époque s'est avérée très lente, lourde et fondamentalement inefficace, nécessitant d'interminables consultations et accords avec la Banque mondiale, le Fonds monétaire international et les créanciers privés, et n'a donc été utilisée que par le Tchad, l'Éthiopie et la Zambie. En fait, seul ce dernier pays semble être en mesure de mener à bien ces négociations ardues. Du moins jusqu'à présent. 

Par conséquent, le problème n'a fait que s'aggraver au cours des deux dernières années avec le passage du temps et l'impact de la pandémie et de la guerre en Europe sur l'économie mondiale.  La dernière réunion du G20, en novembre dernier à Bali, a été dominée par des questions politiques telles que l'invasion de l'Ukraine, l'absence de Poutine et la rencontre entre Xi Jinping et Joe Biden. Mais comme le problème de la dette de certains pays est grave, qu'il s'aggrave et qu'il les empêche de respirer, il n'a eu d'autre choix que d'exprimer sa préoccupation, sans toutefois pouvoir mettre des solutions sur la table car il a dû reconnaître qu'il n'y a pas d'unanimité sur la manière de l'aborder, puisqu'au moins un pays membre (la Chine) a "d'autres points de vue".   Et parce que le moment actuel d'incertitude et d'inflation n'encourage pas les gestes de générosité et de solidarité envers les plus vulnérables.  Il en a été de même pour la dernière édition de la conférence sur le climat au Caire, qui a fini par parler davantage de ne pas reculer que d'avancer. Comme c'est souvent le cas, ce qui est urgent finit par écarter de l'agenda ce qui est vraiment important. 

On estime que les pays les plus pauvres doivent 200 milliards de dollars aux pays les plus riches, aux banques et aux créanciers privés, et qu'ils ne pourront pas les rembourser. L'inflation, la guerre en Ukraine, la hausse des taux d'intérêt et la force du dollar créent une tempête parfaite qui a non seulement fait basculer 100 millions de personnes dans la pauvreté dès cette année, mais qui fera grimper le niveau de leur dette et rendra les emprunts plus difficiles. En conséquence, la Banque mondiale estime que jusqu'à une douzaine de pays pourraient devoir se déclarer en faillite d'ici 2023, car les prix de l'énergie et des denrées alimentaires continuent d'augmenter et les flux monétaires du premier monde continuent de diminuer.  Une mauvaise situation pour tous, pour certains parce que cela réduira leurs exportations et pourrait ralentir la croissance économique globale, et pour d'autres parce que le manque de liquidités les obligera à se serrer la ceinture et entraînera la faim, des troubles sociaux, de possibles émeutes et une augmentation de l'émigration. Cette année déjà, la situation d'insolvabilité du Sri Lanka l'a conduit à un système de troc et à payer le pétrole iranien avec des feuilles de thé, parce que c'était le seul moyen disponible. 

Curieusement, l'un des obstacles à la résolution du problème de certains pays réside dans la générosité intéressée avec laquelle la Chine finance les projets de la Route de la soie (tels que les ports au Sri Lanka ou au Pakistan) dans des conditions qualifiées de "prédatrices" et "opaques", ce qui signifie que les bénéficiaires ne peuvent pas les rembourser et qu'il est très difficile de les renégocier. En tout état de cause, et malgré la gravité de la situation pour certains pays spécifiques, la Banque mondiale ne pense pas qu'elle conduira à une crise mondiale de défaut de paiement comme celle qui s'est produite dans les années 1980 lorsque certains pays d'Amérique latine n'ont pas pu payer leur dette extérieure.

La grande révolution numérique dans laquelle nous sommes plongés ne fera qu'aggraver la situation entre les riches et les pauvres, car elle séparera davantage les pays qui la rejoignent de ceux qui se contentent de la regarder se produire.  Ainsi, on estime que l'intelligence artificielle ajoutera 15 000 milliards de dollars au PIB mondial d'ici 2030, la moitié de cette somme restant en Chine, un quart aux États-Unis et le reste étant réparti de manière inégale entre certains pays du reste du monde. 

La situation est urgente, il est impératif d'aider les pays les plus pauvres qui sont déjà en grande difficulté pour qu'ils ne se noient pas, car la situation empire de jour en jour et c'est finalement mauvais pour tout le monde, tant d'un point de vue économique qu'éthique, ce qui est également important. Ou devrait l'être.