Réfugiés ukrainiens : peut-on à nouveau croire en l'Union européenne ?

Les gares effondrées et les routes terrestres surchargées de personnes fuyant les horreurs de la guerre font à nouveau la une des journaux à la suite de l'agression (illégale) de la Russie dirigée par Vladimir Poutine contre l'Ukraine et du soutien apporté par le Belarus d'Alexandre Loukachenko. Le Vieux Continent subit une fois de plus la tragédie des réfugiés à cause de la guerre, mais cette fois-ci, tout semble indiquer que l'Union européenne est à la hauteur. Une semaine à peine après le début de l'invasion russe, le Haut-Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) a indiqué que plus d'un million de personnes avaient traversé la frontière ukrainienne pour se rendre dans les pays voisins, principalement en Pologne, en Roumanie, en Hongrie et en Moldavie - ce dernier pays n'étant pas membre de l'UE - et l'ONU a estimé que si la guerre se prolongeait, plus de sept millions d'Ukrainiens quitteraient le pays dans les semaines à venir et que quatre millions de personnes se déplaceraient vers l'intérieur du pays à la recherche d'un abri et d'une protection. Des figures dramatiques qui nous rappellent des épisodes sombres de l'histoire européenne récente tels que les deux guerres mondiales, les conflits dans les Balkans ou l'arrivée de Syriens fuyant la tragédie de la guerre qui continue de ravager leur pays aujourd'hui. Cependant, dans toutes ces crises, la réaction de solidarité de l'Europe n'a pas toujours été la même, mais a varié selon le moment, la nationalité des réfugiés ou leur religion.

Toute guerre entraîne une catastrophe humanitaire et, par conséquent, la volonté des États - principalement européens - a conduit à la création de mécanismes de coopération pour offrir un refuge aux êtres humains victimes de conflits et de persécutions politiques, sociales et religieuses. Grâce à cette coopération, un riche cadre de protection juridique a été développé pour les êtres humains victimes de conflits qui cherchent refuge dans d'autres territoires. Citons par exemple la Charte des Nations unies et la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948, qui stipule que "en cas de persécution, toute personne a le droit de chercher asile et de bénéficier du droit d'asile en tout pays", et c'est avec cette philosophie que la Convention relative au statut des réfugiés a été signée à Genève en 1951. Ce dernier traité international et son protocole additionnel de New York de 1967 - qui élargit les motifs d'octroi de la protection et élimine certaines restrictions figurant dans la Convention de Genève - oblige les parties à fournir un abri et une protection à tout être humain qui fuit leur territoire en raison d'une crainte fondée que sa vie et celle de sa famille ne soient gravement menacées. 

L'Union européenne va plus loin dans la protection juridique internationale des réfugiés, comme c'est le cas dans d'autres régions, notamment sur le continent africain avec la convention de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) et en Amérique latine avec la déclaration de Carthagène. Après la crise des Balkans, l'Union européenne a créé un mécanisme appelé directive sur la protection internationale, qui est en vigueur depuis 2001 et n'a jamais été activé jusqu'à présent car il n'a pas fait l'unanimité parmi les États membres. Cette directive permet de protéger dans l'UE les personnes originaires de pays tiers qui, à la suite d'une catastrophe humanitaire, ne peuvent pas retourner dans leur pays d'origine. La protection est accordée pour une période d'un an et peut être prolongée pour trois ans. Le Parlement européen a étendu cette protection en permettant à l'UE-27 d'accueillir un nombre illimité de réfugiés de pays tiers, en plus de leur fournir une protection sanitaire, une éducation, un logement et de la nourriture pendant qu'ils sont couverts par la directive. La commissaire européenne aux affaires intérieures, Ylva Johansson, a annoncé que les ministres de l'intérieur de l'UE étaient parvenus à un accord pour activer cette mesure légale pour la première fois. 

Ces mesures auraient pu être activées à la suite de la crise des réfugiés syriens, mais dans ce cas, l'Union européenne a choisi d'autres procédures, plutôt de nature économique et politique, comme la signature d'accords d'externalisation avec des pays tiers, principalement la Turquie, afin de s'assurer que cette population n'atteigne pas le territoire européen. Il faut dire que certains Etats, comme l'Allemagne, dans le cadre de sa politique intérieure, ont accueilli un nombre important de ressortissants syriens, mais il faut aussi rappeler le manque de solidarité d'autres Etats, comme la Hongrie, la Pologne et Malte, qui ont refusé d'apporter la protection ou l'assistance humanitaire nécessaires aux êtres humains qui tentaient de traverser la Méditerranée. Dans cette crise, le volontarisme de certains Etats a pris le pas sur la volonté d'activer des mécanismes tels que la directive sur la protection internationale. 

Paradoxe de la vie internationale, l'agression militaire dirigée par Poutine contre l'Ukraine a des effets imprévus sur l'unité européenne où, pour la première fois, les États membres ont convenu d'appliquer un cadre de protection pour les personnes fuyant la guerre. Le fossé qui s'est creusé à la suite de la (mal)-dite crise des réfugiés syriens, qui a divisé les États de l'Est et de l'Ouest et profondément blessé le principe de solidarité européenne, semble maintenant commencer à se cicatriser. Pour la première fois depuis longtemps, tous les États européens ont mis de côté leurs intérêts nationaux et se sont unis pour défendre les valeurs et les principes de l'Union européenne, se montrant ainsi un groupe cohérent face à la barbarie de la guerre déclenchée de manière injustifiée par la Russie. Cette union se manifeste dans quatre domaines où l'Union européenne peut agir selon la règle de l'unanimité : économique, avec des sanctions sévères contre les intérêts russes ; politique, dans le rejet total de l'agression russe et le soutien indéfectible au gouvernement de Kiev ; militaire, en activant le Fonds européen de soutien à la paix autorisant la livraison de matériel défensif et offensif aux forces armées ukrainiennes et en coordonnant les politiques nationales ; et solidarité, en accueillant indéfiniment des réfugiés ukrainiens sous un régime de protection étendu.  

Jusqu'à présent, les États membres ont fait preuve de solidarité en acceptant d'activer la directive sur la protection et tout porte à croire qu'ils coordonneront un système de quotas pour répartir la population de réfugiés de manière solidaire entre les États membres. Cette mesure n'arrive pas trop tard et le respect du droit international est toujours le bienvenu, même si, comme dans le cas présent, il est déterminé par une violation du droit international et la commission de graves crimes contre l'humanité par la Russie et le Belarus. Il semble maintenant que l'Union européenne se montre garante de la solidarité internationale. Nous pouvons à nouveau croire en l'Union européenne, du moins jusqu'à la prochaine crise. 

José Miguel Calvillo Cisneros, professeur de relations internationales à l'université Complutense de Madrid.
jcalvill@ucm.es
@jmcalvillo77