Comment mobiliser les forces armées au compte-gouttes à des fins politiques ?
Une personne qui a attiré mon attention à cet égard est la ministre de la Défense, Margarita Robles, qui a été chargée de justifier la réaction initiale tiède du gouvernement Sánchez face à la dévastation causée par les inondations qui ont dévasté de nombreux villages au sud de Valence dans l'après-midi du mardi 29 octobre.
Dès les premières heures de la matinée, la ministre Robles et le général d'aviation Loreto Gutiérrez Hurtado, directrice du Département de la sécurité nationale de la présidence du gouvernement (DSN), ont pris conscience de l'ampleur réelle de la catastrophe.
Les deux femmes ont été informées par leurs chefs d'état-major et ont eu l'occasion de voir et de lire les premiers rapports de renseignement extraits des photographies prises par les satellites européens d'observation visible, infrarouge et radar Copernicus, la constellation de satellites de sécurité environnementale, LandSat-8 de la NASA et le satellite espagnol de technologie radar Paz.
Au fil des heures, tous deux ont également pris connaissance des détails fournis par les photographies prises à plus basse altitude par les drones et les hélicoptères de la Guardia Civil, de la Police nationale, de l'Armée de l'air et de l'espace et de l'Armée de terre, qui survolaient les zones dévastées, inondées ou dévastées par les typhons qui ont accompagné le Dana.
Un chef de l'UME acculé
Une fois le président du gouvernement informé et conscient de l'ampleur réelle de la débâcle - avec les données du premier bilan, le grand nombre de disparus et l'importante destruction des infrastructures et des biens privés - M. Sánchez a décrété une première opération d'aide en faveur des villes les plus touchées, parmi lesquelles Alacuas, Aldaia, Alfafar, Algemesí, Alginet, Beniparrell, Catarroja, Chiva, Massanassa, Paiporta, Picaña, Requena, Sedaví, Torrent, Utiel...
Une fois le premier contingent d'aide d'urgence de l'UME activé, la ministre Robles écarte sciemment le chef de l'UME, le lieutenant-général Javier Marcos, et s'impose comme l'unique protagoniste pour s'occuper des médias. Mais les heures passent, un jour, un autre jour, et les demandes de soutien accru ne se concrétisent pas.
Les journalistes sont impatients de voir un visage ou d'entendre une voix autorisée qui leur dise comment évoluent les ressources humaines et matérielles que le gouvernement Sánchez a envoyées pour aider les quelque 450 000 personnes touchées. Cependant, étant donné l'impossibilité d'accéder au général Marcos ou à tout autre haut responsable militaire en raison d'une interdiction expresse - mais non écrite - de Margarita Robles, les reporters de radio et de télévision n'ont d'autre choix que d'aller faire la queue devant la ministre Robles.
Depuis son spacieux bureau situé au quatrième étage du 109 Paseo de la Castellana à Madrid, la magistrate, toute seule, pendant les deux premiers jours des inondations dévastatrices, reçoit Cadena SER, Telecinco news, TVE, La Sexta, Onda Cero et les médias qui veulent connaître les vies sauvées et le travail réalisé par les membres de l'UME à Valence.
Ce que la ministre explique devant les caméras de télévision et les micros des stations de radio est une répétition de ce que lui disent le chef de l'UME susmentionné et le chef d'état-major de la défense, l'amiral Teodoro López Calderón, qui lui transmet les informations qu'il reçoit du chef du commandement des opérations, le lieutenant-général José Antonio Agüero. Tous ont près de 40 ans de service, une grande expérience de la planification, connaissent bien leur métier et sont rompus au déploiement et à l'exécution de missions complexes en Afghanistan, en Bosnie-Herzégovine, en Irak... Mais ce n'est pas grave.
Avec son assurance habituelle, Margarita parle des efforts et des tâches entrepris par l'UME, l'armée, les marines et les troupes terrestres de l'armée de l'air qui sont en cours d'incorporation. Ce qui semble être sa campagne d'image d'automne se poursuit jusqu'au samedi 2 novembre, date à laquelle le président Sánchez lui ravit le premier rôle. Ce jour-là, le chef suprême fait une déclaration institutionnelle - ce qui signifie qu'aucune question ne sera posée par les journalistes - dans laquelle il annonce que « les autorités valenciennes savent ce qu'il faut faire et, si elles n'ont pas les ressources suffisantes pour le faire [...], elles doivent les demander ».
Cinq jours qui se sont transformés en 500 ans
Les généraux à la retraite auxquels j'ai parlé me font part de la « profonde douleur et de l'étonnement » qu'ils ont ressentis en écoutant la clameur des gens à la radio et à la télévision qui, jour après jour, au moins jusqu'à l'aube du dimanche 3 novembre, demandent « où sont les soldats ». Ils ne savent pas que l'UEM est composée exclusivement de militaires. Ce qu'ils réclament, ce sont des gens en uniforme, capables de mettre de l'ordre, de savoir ce qu'il faut faire et de fournir les ressources appropriées pour s'attaquer à une tâche gigantesque que l'UEM ne peut pas assumer à elle seule.
Un général vétéran ayant une grande expérience des secours en cas de catastrophe me parle de la « honte » qu'il ressent du fait que le régiment des Pontoneros de Saragosse n'ait pas été mobilisé immédiatement, « alors qu'après l'UME, il devrait être dans la région pour mettre en place ses ponts déployables, rétablir les communications terrestres interrompues, utiliser ses machines lourdes pour enlever la terre, enlever les voitures accidentées et tout ce qui est nécessaire ».
Le régiment Pontoneros... y Especialidades de Ingenieros n'a besoin que de six heures pour se mobiliser et de six autres heures pour se déplacer par étapes le long de l'autoroute reliant la capitale de l'Èbre à celle du Turia. Les Pontoneros sont composés d'électriciens, de grutiers, de plongeurs, de chauffeurs et d'une longue liste de spécialistes capables de lever des ponts, de fournir de l'électricité grâce à leurs puissants générateurs, de mettre en place des installations de soutien et d'aider à sauver des corps engloutis dans l'eau et la boue.
L'UME compte au total quelque 3 000 hommes. Un millier d'entre eux ont été déployés dans les heures qui ont suivi les inondations afin d'atténuer les effets d'une tragédie d'une telle ampleur. Mais il a fallu cinq longues journées au gouvernement pour mettre en place les forces militaires et policières nécessaires pour répondre de manière adéquate à la calamité.
Le président Sánchez ne considère pas non plus que la tragédie soit suffisamment grave pour activer le niveau d'urgence 3 prévu par la loi sur la protection civile, qui implique que le gouvernement mette en place un commandement unique pour prendre le contrôle de la situation. Le chef suprême a exclu cette possibilité « pour le moment », laissant apparemment les mains libres au gouvernement de la Generalitat de Valence. Mais la situation pourrait s'inverser dans les jours ou les semaines à venir.
Il est possible que le chef du gouvernement attende pour décréter une urgence de niveau 3 « une fois qu'il aura le dos couvert », me dit-on. Ce serait après avoir vu émerger la plupart des corps des innombrables personnes disparues et après avoir reçu la confirmation que les milliers de policiers, de gardes civils et de militaires qu'il a envoyés à Valence au cours des dernières 24 heures travaillent déjà à plein régime.
Il prendrait alors le contrôle de la réhabilitation des villes du sud de Valence, afin de pouvoir confier la présidence de la Generalitat aux prochaines élections régionales à la ministre des sciences Diana Morant, ancienne maire de Gandía, ville qui n'a pas été touchée par les inondations. C'est une possibilité qu'il ne faut pas exclure.