L'Europe ne peut pas se permettre d'échouer lors du vol inaugural d'Ariane 6
- Les statistiques des premiers vols sont sur le fil du rasoir
- Un programme d’une grande portée industrielle
Les deux événements rivalisent d'importance avec l'impact du décollage de Guyane française, à partir de 20h00, heure de la péninsule espagnole, de la première Ariane 6, pour laquelle tout est déjà préparé dans la zone de lancement construite au milieu de la jungle. Amazonien.
Le défi et l'impact que représente le vol inaugural d'Ariane 6 sont d'une telle ampleur que l'Agence spatiale européenne (ESA) ne peut se permettre qu'il se termine par un fiasco, qu'il soit total ou partiel. Cela ne peut et ne doit pas l’être, même s’il s’agit d’une mission de démonstration ou de qualification, car ce qui est également en jeu, c’est la crédibilité déjà diminuée de l’ESA et les ambitions spatiales de l’Union européenne.
Mais les cartes sont déjà jetées. Sauf retard de dernière minute dû à des raisons météorologiques ou à un incident technique, la communauté spatiale mondiale attend le moment de voir les puissants moteurs de la fusée Ariane 6 rugir et s'enflammer et, petit à petit, elle s'envoler pour devenir la nouvelle fusée de l'Europe. vecteur de transport spatial.
Car son lancement tant attendu va se concrétiser avec quatre ans de retard pour diverses raisons : Covid-19, retards dans les répétitions, problèmes techniques dans son développement... Mais enfin, l'heure critique est arrivée, dont le résultat aura un grand impact sur l'avenir immédiat et à long terme de l'industrie spatiale du Vieux Continent.
Les statistiques des premiers vols sont sur le fil du rasoir
Les statistiques des premiers tirs de nouvelles fusées spatiales ne sont pas très encourageantes. Cela montre que près de la moitié d’entre eux, soit 47 pour cent, qu’il s’agisse de grands, moyens ou petits vecteurs, se soldent par un échec. Ainsi, l'ensemble des professionnels est conscient des problèmes et des risques associés à un vol inaugural, et il n'y a d'autre choix que d'accepter la possibilité certaine que cela se passe mal.
Le fiasco le plus récent, celui qui a temporairement réduit les attentes du Japon en matière d'exploration spatiale, est celui de la nouvelle fusée H3 développée par le géant industriel Mitsubishi Heavy Industries. Le 7 mars 2023, il décolle avec succès de la base de Tanegashima, mais son deuxième étage de propulsion ne s'enflamme pas et il doit être abattu en plein vol, détruisant le télescope ALOS-3 qu'il abritait.
Dans l'esprit des vétérans du secteur spatial mondial, notamment ceux des Européens, l'image du vol inaugural d'Ariane 5 est gravée il y a plus de 28 ans - le 4 juin 1996 -, 36 secondes après le décollage, un échec en. son système logiciel embarqué a détourné sa trajectoire et provoqué une explosion qui a fait voler en éclats la fusée et les quatre sondes scientifiques Cluster qu'elle abritait.
Son deuxième lancement a été retardé de 17 mois, jusqu'au 30 octobre de l'année suivante, et présentait également des lacunes importantes. Il faudra attendre sa troisième mission, le 21 octobre 1998, pour qu'elle réponde aux attentes et entre en service l'Ariane 5, qui connaît une carrière très, très satisfaisante.
Au XXIe siècle, heureusement, "les outils numériques de simulation et de tests sont bien plus fiables qu'il y a 27 ans, ils ont été pratiqués ad nauseam et nous avons confiance dans la pleine réussite de la mission", estime le président de l'agence spatiale française. CNES), Philippe Baptiste. Mais la réalité est que l'Ariane 6 doit démontrer qu'elle est capable de démarrer ses moteurs, de s'élever au-dessus de la tour de lancement, de suivre sa trajectoire prévue et de déposer les satellites qu'elle transporte sur leurs orbites correctes. Si vous réussissez... Succès !
Mais il est clair que chaque premier vol d’un lanceur spatial comporte de nombreux risques, même si pratiquement tout a été évalué et testé au sol. On comprend que le directeur du transport spatial à l'ESA, le Danois Toni Tolker-Nielsen, soit nerveux, attendant de voir le comportement de son filleul. Il a avoué son inquiétude et a déclaré : « Je suis confiant à 96 pour cent et, évidemment, je suis terrifié par les 4 pour cent restants. »
Un programme d’une grande portée industrielle
Environ 600 entreprises ont participé au développement, à la fabrication et à la mise au point du nouveau vecteur et de tout ce qui l'entoure, qui ont reçu un financement de l'ESA et de 13 de ses pays associés, des investissements qui dépassent largement les 3,6 milliards d'euros initiaux prévus par la France. L'industrie spatiale a reçu 55,6 pour cent des charges de travail, en ligne avec le volume de ses investissements.
L'Allemagne suit par ordre d'importance et, en termes d'investissements, son tissu industriel représente 20,8 pour cent des travaux sur Ariane 6. La troisième place est occupée par l'Italie, avec 7,7 pour cent, suivie par l'Espagne (4,7%), la Belgique (3,8% ) et la Suisse (2,4%). La part de l’Autriche, de la République tchèque, de l’Irlande, des Pays-Bas, de la Norvège, de la Roumanie et de la Suède est d’environ 1,5 pour cent, voire inférieure.
Si le vol se déroule globalement comme prévu, l'ESA a annoncé que l'examen et l'analyse de tous les différents paramètres du vol prendraient entre 4 et 5 mois. D'ici là, la société française de services de lancement Arianespace devra prendre le relais et assumer l'entière responsabilité du deuxième lancement, prévu en octobre prochain, si tout se passe bien.
Antón Cuadrado, qui a été un témoin direct de la production d'Ariane 4, du développement d'Ariane 5 et de la phase de conception d'Ariane 6 - dans les deux derniers cas en tant que directeur de ce qui est aujourd'hui Airbus Space Systems en Espagne - rappelle le critères généraux qui ont prévalu pour faire d’Ariane 6 une réalité : « partir en sécurité et en urgence, maintenir le tissu industriel et tirer parti des technologies de fabrication existantes ».
L’objectif était de réaliser une « Ariane 6 modulaire et polyvalente, quelle que soit sa configuration pour le lancement et la mise en orbite de satellites simples, doubles ou en constellation ». « À mon avis, je comprends que cet objectif a été atteint et j'espère le voir voler avec succès autant de fois que l'a fait Ariane 5, soit plus de 110 fois. »
C'est ce qu'attendent également Olaya Pérez de Barcelone, responsable des 40 techniciens que GTD a affectés au programme Ariane 6 et Elena Cal qui, depuis Guayana, dirige les douze informaticiens que l'entreprise y a déployés. Son directeur des opérations, Ricardo Bennassar, précise que « chaque membre de l'équipe se trouve avec ses cinq sens devant son écran de travail ». « De plus, nous nous engageons à maintenir, exploiter et améliorer les systèmes complexes qui rendent le système Ariane 6 possible pendant 20 ans. »
Liens directs :
Télévision de l'ESA: ESAWebTV
En anglais: https://youtube.com/live/B0oFpOJaIYc?feature=share
En français: https://youtube.com/live/AfNPzSOalEU?feature=share
En allemand: https://youtube.com/live/a_87OnvB_fQ?feature=share
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