L'irrésistible Agence spatiale espagnole

C'est une question de quelques jours. Ce sera début, mi ou fin décembre au plus tard. Il s'agit de l'approbation par le Conseil des ministres de la quatrième stratégie de sécurité nationale que Pedro Sánchez s'est engagé à publier en 2021. Lorsqu'il recevra le feu vert, près de 18 mois se seront écoulés depuis que la Moncloa a annoncé qu'elle commencerait à le rédiger pour remplacer celui de Mariano Rajoy, en vigueur depuis 2017. 

Le document qui est sur le point de voir le jour ouvre la porte à la fondation de l'Agence spatiale espagnole, nom qui lui a été donné fin mai par le directeur défenestré du cabinet de la présidence, Iván Redondo. Sa création représente la capitulation du gouvernement de coalition PSOE-Unidas Podemos face à la nécessité évidente et urgente de mettre en place une sorte de guichet unique, une organisation qui se chargerait de définir la politique, la stratégie et les plans spatiaux nationaux, tous inexistants jusqu'à présent. 

Maintenant qu'Iván Redondo a été politiquement décapité, la Moncloa va justifier auprès de l'opposition la naissance de l'Agence spatiale nationale comme une ligne d'action ou une recommandation incluse dans la Stratégie nationale de sécurité de décembre 2021, ou bien insérée dans la nouvelle Stratégie nationale de sécurité aérospatiale qui sera approuvée peu après. 

Quoi qu'il en soit, il s'agit d'une décision de la plus haute importance. L'Espagne est restée à la traîne du grand groupe de nations d'Europe, d'Asie, d'Afrique, d'Amérique et même d'Océanie qui, depuis 2000, ont créé leurs agences spatiales respectives et élu une personne prestigieuse pour les personnifier et les représenter, une décision clé que le gouvernement espagnol doit également prendre.  

La miniaturisation des technologies, l'abaissement du coût du transport vers l'orbite terrestre proche et au-delà, les vols suborbitaux et la présence commerciale croissante d'investisseurs et d'entreprises dans l'espace ont conduit un grand nombre de pays à élaborer leur propre cadre juridique national. Parallèlement, de nombreuses nations ont défini leur stratégie future en fonction de leurs intérêts afin d'avoir une voix unique dans les forums internationaux. L'Espagne ne l'a pas fait, et COVID-19 n'est pas une excuse. Tous les pays ont souffert de la pandémie. 

En bref, il est hautement souhaitable de donner forme à un organe qui unifie et coordonne les différentes compétences qui sont réparties entre pas moins de cinq ministères. Mais ce n'est pas tout. Un cadre juridique doit être mis en place afin d'offrir une sécurité juridique aux investissements et de fournir des incitations aux activités motrices afin de tirer parti des opportunités offertes par le marché. Et, bien sûr, une politique spatiale nationale doit être définie pour ouvrir la voie à des stratégies et des plans concrets. Ensemble, ce sont les trois outils de base que le gouvernement de coalition présidé par Pedro Sánchez doit aborder sans plus tarder.  

Ces trois initiatives sont essentielles si l'Espagne veut cesser d'être représentée par des tiers et a l'ambition de jouer un rôle quelconque dans l'énorme nouveau scénario économique et sécuritaire qui, pas à pas, se construit en orbite terrestre basse. Son impact sur la prospérité des nations est incalculable, mais il est particulièrement bénéfique pour les pays qui ont les capacités et veulent avoir leur mot à dire dans le nouveau cadre géostratégique et économique mondial qui émerge à grands pas. 

Tout cela a été mis en évidence lors du 1er congrès sur le droit de l'espace qui s'est tenu il y a quelques jours à Madrid, un forum de réflexion et de débat sur l'importance de réglementer le secteur spatial en Espagne. Les représentants des sphères académiques, institutionnelles et industrielles qui composent le tissu spatial national sont unanimes pour demander au gouvernement de réagir à la révolution économico-spatiale que le monde est en train de vivre et qui ajoute des acteurs privés à un domaine autrefois limité aux États.  

Mais cela doit se faire "avec un esprit moteur" et non avec des réminiscences du XIXe siècle qui privilégient les aspects "d'entrave et de sanction", souligne Rafael Harillo, avocat du cabinet Mas y Calvet spécialisé dans les questions aérospatiales et vice-président de l'Association espagnole de droit aéronautique et spatial (AEDAE), principal organisateur du congrès.  

Le directeur général de l'Institut national de technologie aérospatiale (INTA), le lieutenant général José María Salom, est intervenu au congrès et a exprimé ouvertement son point de vue. Fort de sa connaissance approfondie des capacités spatiales de l'Espagne dans le monde, il a déploré que pour survivre, nous acceptions "les miettes" laissées par les autres pays et a appelé à la création d'une agence "pour défendre les intérêts de l'Espagne dans tous les forums internationaux". 

L'INTA est favorable à la création d'une agence, qu'elle considère comme "fondamentale". Elle estime qu'elle devrait "s'appuyer sur les organisations existantes, y compris les personnes issues de l'industrie". L'idée n'est pas de créer une sorte de NASA, mais plutôt une petite organisation de gestion "d'environ 70-80 personnes", avec le soutien technique et administratif de différents organismes, propose le général Salom. 

Malheureusement, il n'a pas été possible d'entendre le point de vue du Centre pour le développement de la technologie industrielle (CDTI), l'institution du ministère des sciences et de l'innovation qui gère la participation de l'Espagne à l'Agence spatiale européenne. Avec l'INTA, le CDTI est essentiel pour donner vie et forme à la nouvelle agence. Plusieurs de ses directeurs ont été invités à donner leur avis, mais ont refusé de participer en raison d'engagements antérieurs.  

En termes de coopération bilatérale, le professeur Ana Inés Gómez de Castro, professeur d'astronomie et d'astrophysique et chercheur principal en Espagne de l'observatoire spatial russe dans l'ultraviolet WSO, est un exemple des difficultés posées par l'absence d'une agence spatiale. "Pousser le projet WSO sans avoir une agence à nos côtés a signifié beaucoup de souffrance, d'usure pour mon équipe et moi, et une gestion titanesque et très inefficace". 

Le président de TEDAE, Ricardo Martí Fluxá, ainsi que des dirigeants des clusters aérospatiaux de Madrid, du Pays basque (Hegan) et d'Aragon (AERA) ont appelé à la mise en place d'une organisation nationale pour orienter les initiatives et les activités du monde des affaires, comme cela se fait déjà au Portugal et même au Luxembourg, en Turquie, en Pologne et en Roumanie. L'aéroport de Teruel prévoit de construire de nouvelles installations dédiées au secteur spatial, mais l'absence d'une loi sur l'espace fait que nous sommes "moins compétitifs par rapport à d'autres pays", souligne le président d'AERA, Alejandro Ibrahim. 

Les hommes politiques ont également exprimé leur point de vue. Ils ont été les porte-parole des cinq partis majoritaires au sein de la Commission pour la science et l'innovation du Congrès des députés espagnols. Ou plutôt, pas les cinq partis. Le porte-parole du groupe socialiste, Javier Alfonso Cendón, qui avait confirmé sa présence, s'est finalement excusé et le porte-parole de Unidas Podemos n'a même pas répondu à l'invitation. Ceux du Groupe Populaire (Elena Castillo), VOX (Manuel Mestre) et Ciudadanos (Juan Ignacio Lopez-Bas), ont confirmé leur plein soutien à la création d'une Agence spatiale nationale et de continuer à demander sa mise en place.

Le Congrès sur le droit de l'espace a recueilli l'"avis unanime" de l'ensemble du groupe et d'une grande partie des partis politiques. L'Espagne doit entreprendre "dès que possible" la réglementation nationale du secteur spatial et la création d'une agence, souligne Elisa González Ferreiro, présidente de l'Association espagnole de droit aéronautique et spatial. Le maintien du statu quo actuel avec cinq ministères n'est pas seulement un retard réel. C'est ignorer la direction que prennent les choses et rester déconnecté de la réalité. À moins que l'on ne veuille être le pair des autres, ce qui est aussi une option.