Attention, les compagnies aériennes s'apprêtent à gâcher votre été

L'été, le glorieux été, est là. Il apporte avec lui l'anticipation des vacances, des longs week-ends de mer et de sable ou de montagne, et des paysages revigorants.

Chacun ses goûts, mais pour la plupart des Américains, l'été s'écrit N-I-R-V-A-N-A. C'est la période chérie, du Memorial Day au Labor Day, où nous pouvons nous détendre et, pendant quelques semaines et quelques week-ends, vivre la vie de loisir et d'épanouissement dont nous rêvons le reste de l'année.

Mais il y a un obstacle : les compagnies aériennes.

Si vous devez prendre l'avion pour vous rendre à votre Shangri-La, méfiez-vous. De nos jours, les voyages en avion sont un bref séjour dans le cercle le plus profond de l'enfer.

Je prends souvent l'avion et je peux vous dire que vous n'avez aucune idée de ce qui vous attend si vous n'avez pas pris l'avion récemment. Les aéroports sont incroyablement bondés ; les prix de la nourriture sont non seulement très élevés, mais beaucoup n'acceptent pas d'argent liquide ; et la distance entre les portes d'embarquement est telle que l'on se demande si les premiers kilomètres du voyage ont été parcourus à pied.

Les correspondances sont tendues. Un système stressé s'effondre. À Charlotte, j'ai vu une femme pleurer parce que l'accompagnateur de son fauteuil roulant l'avait abandonnée et que son vol partait d'une porte d'embarquement éloignée.

Les panneaux électroniques indiquant les vols en partance sont très espacés, et si vous n'avez pas l'application de la compagnie aérienne sur votre téléphone, vous n'aurez aucune chance d'obtenir des informations sur votre vol.

Ne prenez pas la porte d'embarquement indiquée sur votre carte d'embarquement pour celle d'où vous partirez : elle change très souvent. Le personnel en uniforme est peu nombreux et stressé. Ils ont l'air fatigués. Il est impossible de se mettre en colère contre eux.

De plus, les prix sont abusifs.

Les compagnies aériennes sont devenues expertes en matière de frais cachés et de redevances extravagantes. Si vous voulez enregistrer un bagage, il vous en coûtera 35 dollars. Si vous voulez vous asseoir ailleurs qu'à l'arrière, près des toilettes, vous pouvez payer environ 50 dollars pour ce privilège, mais vous êtes toujours en classe économique.

L'achat d'un billet en ligne est un jeu informatique d'une rare complexité. Vous trouvez un tarif. Malheur à vous si vous vous trompez et que vous devez tout recommencer : ce tarif a disparu et un autre beaucoup plus élevé vous est proposé.

Bien sûr, prenez une valise. Les compagnies aériennes proposent un tarif appelé Basic Economy, qui suppose que vous n'avez pas de bagages ou que vous paierez un droit d'enregistrement élevé, généralement 35 dollars par bagage. Vous n'avez pas droit à un bagage de cabine.

Ou, si vous n'êtes pas un voyageur facile et bon marché, vous pouvez jouer à la roulette des valises. C'est-à-dire que lorsque vous avez enregistré votre bagage, payé la redevance et que vous vous retrouvez à la porte d'embarquement, la compagnie aérienne demande aux volontaires d'enregistrer gratuitement leurs bagages parce qu'il n'y a pas de place à bord. Vous ne pouvez pas savoir si cela se produira. Si vous vous êtes enregistré et avez payé, vous serez furieux de l'injustice de la situation.

Supposons que vous ayez survécu jusqu'au moment merveilleux de l'embarquement, ce qui signifie que votre vol n'a pas été annulé et que, même s'il y a eu surréservation, vous avez une place.

Ah, c'est là que le bât blesse : le frottement des cuisses ou des genoux. Le siège est si petit, si proche de celui qui vous précède, que le supplice vous attend si vous pesez plus de 150 livres et si vous mesurez plus de 5 pieds 10 pouces.

Il est clair que Procruste, le voleur et tortionnaire de la mythologie grecque, qui coupait ou étirait ses victimes pour qu'elles s'adaptent à son lit de fer, est bien vivant dans la conception des cabines. Il est également difficile de croire que les masses blotties en classe économique puissent atteindre la sortie en cas d'urgence, serrées comme elles le sont dans leurs sièges inflexibles.

Enfin, il y a les toilettes. Elles sont si petites que les personnes de grande taille ne peuvent pas les utiliser. Mon conseil : allez aux toilettes avant de partir. Sinon, vous ne pourrez pas appliquer le papier hygiénique de manière hygiénique.

Rien de tout cela n'est obligatoire. L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) peut réglementer les conditions de cabine pour des raisons de sécurité. Bien qu'elle dispose de cette autorité, elle est notoirement réticente à faire appliquer la loi aux compagnies aériennes. La FAA ne réglemente pas les compagnies aériennes, elle les autorise.

Sur Twitter : @llewellynking2
Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.