Attention à la main morte d'une mauvaise réglementation

Certains affirment que si le submersible Titan avait été certifié (c'est-à-dire soumis à un examen par les pairs), l'accident mortel qui a coûté la vie aux cinq personnes qui se trouvaient à bord n'aurait pas eu lieu. Cela peut être vrai ou non. 

Aujourd'hui, des voix s'élèvent pour réclamer une réglementation du tourisme d'aventure. Je pense que s'il est réglementé ("octroi de licences"), il y en aura très peu et il sera plus cher. 

Aujourd'hui, des voix s'élèvent pour réclamer une réglementation de tout, de l'intelligence artificielle aux réseaux sociaux. Attention : si la réglementation protège et devrait protéger la sécurité publique, elle a aussi une main de fer. Elle étouffe l'invention. Elle est à l'aise avec le connu, pas avec l'inconnu. La simple recherche de la sécurité établit un régime timide. 

Il veut que les inventions soient sûres, mais aussi libres d'évoluer. La dynamique de l'entreprise est cruciale.  

Les réglementations peuvent avoir une dynamique négative ou positive. Toutes deux visent à protéger la santé et la sécurité du public, mais avec des résultats différents. 

La Commission de réglementation nucléaire a le devoir de réglementer l'énergie et les matières nucléaires. Elle le fait consciencieusement mais pas progressivement.

L'évolution de l'énergie nucléaire est très lente et difficile à cause de la CRN. Chaque fil, écrou et boulon, pompe et tuyau du système d'approvisionnement en vapeur nucléaire est certifié. Et toute modification doit être certifiée.  

Il en résulte que les ingénieurs conçoivent pour passer le test de la CRN, et non pour explorer l'inconnu des possibilités ou l'esprit de l'invention créative. Le problème ne vient pas du personnel de la CRN, mais de son mandat. 

Aujourd'hui, on assiste à un regain d'intérêt pour l'énergie nucléaire avec les petits réacteurs modulaires, dont certains utilisent des conceptions et des technologies non éprouvées mais prometteuses qui n'ont pas été étudiées depuis les années 1960, qui ont marqué la fin de la première vague d'inventions nucléaires.

Certaines entreprises américaines développent des petits réacteurs modulaires au Canada et en Chine pour éviter l'approbation initiale de la CRN. Ce n'est pas que les développeurs veuillent fabriquer un réacteur dangereux, mais parce que si vous êtes à la pointe de l'invention, il est difficile de faire face au mandat de sécurité qui est la force motrice de la CRN.

À l'origine, la sécurité et la promotion étaient gérées par la Commission de l'énergie atomique. Cette agence avait pour fonction principale la promotion, mais comme elle comprenait bien que l'énergie nucléaire pouvait être très dangereuse, elle avait également une fonction réglementaire.

J'ai couvert l'AEC en tant que journaliste et, franchement, sa réglementation fonctionnait aussi bien que celle de son successeur, la CRN.

Les arguments contre l'AEC sont allés crescendo au début des années 1970, avec le lobbying acharné des écologistes et des groupes de consommateurs, menés par Ralph Nader, derrière le slogan : " Elle est son propre gendarme".

Mais ce que le CEA avait, et qu'il n'a plus aujourd'hui, c'est une dynamique créative pour développer de nouvelles utilisations sûres de l'énergie nucléaire. Et cela a fonctionné : des réacteurs expérimentaux ont été construits et ont fait l'objet d'expériences allant de la stimulation nucléaire des réserves de gaz naturel - en gros, la fracturation nucléaire - à divers réacteurs de pointe dans les laboratoires nationaux de l'Idaho et d'Oak Ridge.

La stagnation de l'énergie nucléaire contraste avec les progrès de l'aviation, où l'administration fédérale de l'aviation promeut le vol, le réglemente et certifie les aéronefs.  

Bien sûr, il y a eu des erreurs et les accusations selon lesquelles la FAA est trop proche de Boeing et des compagnies aériennes sont fréquentes. L'échec le plus flagrant a peut-être été de certifier le Boeing 737 Max sans insister sur une meilleure formation des pilotes sur un avion compliqué. Il en a résulté deux accidents catastrophiques impliquant des compagnies aériennes non américaines.

Cependant, le ciel est toujours sûr et rempli d'avions de passagers et de fret qui évoluent avec chaque nouvelle technologie. En ce qui concerne les aéronefs légers, la FAA a été en mesure d'accueillir et de mettre en état de vol de nombreux nouveaux aéronefs, qu'il s'agisse d'ULM ou de moteurs et de cellules certifiés pour la voltige aérienne, dont certains proviennent de l'étranger. 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.