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Comment le monde peut investir dans un avenir vert qui fonctionne

Craig Cogut
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Adam Smith, le grand économiste et philosophe écossais, n'a pas eu à faire face à la crise environnementale, au défi de la prestation de soins de santé ou à d'autres questions d'actualité. Mais sa théorie économique et sa philosophie morale - sa main invisible - sont aussi pertinentes aujourd'hui qu'elles l'étaient de son vivant.

En particulier, Smith pensait que les forces du marché étaient une force pour le bien et une force pour simplement faire avancer les choses, agir.

La discipline est une vertu cardinale du marché à l'œuvre. Le respect des résultats fait des merveilles en termes de discipline et de résultats, même dans l'économie verte qui accorde une grande importance à la durabilité.

C'est pourquoi Pegasus Capital Advisors, société d'investissement d'impact à croissance rapide, connaît un tel succès en Afrique, dans les Caraïbes, en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est. Au total, Pegasus étudie des investissements dans plus de 40 pays.

Un investissement réalisé par Pegasus, sous la houlette de son bouillant fondateur, président-directeur général Craig Cogut, doit rapporter de l'argent et répondre à d'autres critères stricts. Il doit aider - et peut-être sauver - l'environnement local. Elle doit bénéficier à la population locale en lui offrant des emplois à des salaires décents. Enfin, elle doit être porteuse d'avantages sociaux et économiques à long terme.

Pegasus recherche toujours un partenaire local solide.

En Afrique, m'a dit M. Cogut, la culture de produits durables doit être associée à l'entreposage frigorifique et à la transformation, qui doivent être locaux. Il a investi dans un distributeur de fonio, une "super céréale" africaine.

"L'agriculture et la pêche sont des sources importantes de nourriture dans le Sud, mais elles sont expédiées et doivent rester locales", a déclaré M. Cogut.

"En Équateur, nous nous concentrons sur la pêche durable et l'élevage de crevettes", a-t-il ajouté, précisant que "les crevettes sont une formidable source de protéines, mais qu'elles doivent être cultivées dans le respect de l'environnement".

M. Cogut a deux passions, et c'est vers elles qu'il oriente ses investissements : l'environnement, et la santé et le bien-être.

Avocat formé à Harvard, M. Cogut a décroché son premier emploi dans un cabinet d'avocats à Los Angeles. Il est devenu écologiste en vivant dans cette ville et en visitant fréquemment les parcs nationaux des environs. Aujourd'hui encore, sa passion est d'observer les oiseaux lors de randonnées sur les sentiers de l'Audubon Society dans le Connecticut, où il vit.

Il a appris l'art des grandes transactions en travaillant pour la banque d'investissement Drexel Burnham Lambert à son apogée. Lorsque la banque a fermé ses portes en 1990, M. Cogut est devenu l'un des associés fondateurs d'Apollo Advisors, une société de capital-investissement qui a connu un succès fulgurant. Après avoir quitté Apollo en 1996, il a fondé Pegasus, la société de capital-investissement qui fait la différence.

L'une des réussites de Pegasus est Six Senses, qui gère des éco-hôtels et des centres de villégiature respectueux de l'environnement. Pegasus a vendu Six Senses à IHG en 2019 et s'associe actuellement avec IHG pour développer de nouveaux complexes Six Senses, notamment un éco-hôtel sur une île des Galápagos.

"Nous avons travaillé avec le système des parcs nationaux équatoriens pour reproduire ce qui existait avant l'époque de Darwin", a déclaré Cogut.

Un autre investissement antérieur de Pegasus a permis de restaurer une usine de biodiesel à Lima, au Pérou. Cette usine, qui a été vendue, fournit du carburant diesel produit à partir de déchets alimentaires et agricoles. "Elle aide maintenant le gouvernement péruvien à atteindre ses objectifs environnementaux", a-t-il déclaré.

Au large des côtes du Nigeria, M. Cogut a été consterné par le brûlage à la torche du gaz naturel, associé à la production de pétrole. Il a personnellement investi dans une entreprise chargée de capturer le gaz et de le convertir en gaz naturel liquéfié, qui est désormais utilisé pour remplacer le diesel dans la production d'électricité, ce qui est bien meilleur pour la santé humaine et l'environnement.

Après son investissement initial, un grand investisseur africain en infrastructures est devenu le propriétaire majoritaire. Pour Cogut, il s'agit d'une situation gagnant-gagnant, où le développement durable et le commerce se rejoignent.

J'ai eu un désaccord sur la manière d'aider l'économie africaine avec le chancelier de l'échiquier britannique, Gordon Brown, peu avant qu'il ne devienne premier ministre. Il essayait de réunir 50 milliards de dollars pour l'Afrique. J'ai demandé à Brown comment cet argent serait investi pour obtenir des résultats réels et positifs. Il m'a répondu, de manière peu convaincante : "Nous les donnerons aux bonnes personnes".

Si cette rencontre avait eu lieu aujourd'hui, j'aurais pu dire : "Appelez Pegasus. Craig Cogut est l'homme qui peut vous aider".

Sur Twitter : @llewellynking2

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.