L'exceptionnalisme irlandais : ils jouent au-dessus de leurs moyens

Les Irlandais sont supérieurs à tous les autres. C'est pourquoi, le 17 mars, partout dans le monde, des gens qui n'ont pas de sang irlandais et qui n'ont jamais eu l'idée de visiter l'île d'Irlande célèbrent joyeusement la Saint-Patrick. 

Ce jour peut être ou ne pas être le jour de la mort de saint Patrick, patron de l'Irlande, au Ve siècle. 

En réalité, on sait très peu de choses sur saint Patrick. En gros, il est né dans la Grande-Bretagne romaine, a été enlevé par des pirates alors qu'il était enfant et emmené en Irlande comme esclave. Il s'est échappé, est retourné en Irlande en tant que missionnaire chrétien et est devenu évêque. 

Il ne fait aucun doute que, sur l'île d'émeraude, la vérité peut être enrichie par le folklore, le mysticisme et l'amour d'une bonne histoire. 

C'est pourquoi les fervents Irlandais croient encore aux fées et aux farfadets. Les deux sont assez réels pour certains en Irlande, même si, contrairement à la Saint-Patrick, ils ne semblent pas avoir traversé l'Atlantique, ni même la mer d'Irlande, sauf dans les films. 

Au cours d'une promenade à cheval avec ma femme lors d'une visite annuelle dans le nord-ouest de l'Irlande, nous avons été frappés par un groupe d'arbres qui ne semblaient pas se trouver au milieu d'un champ de ferme. 

"Il y a un cercle de fées là-bas. Vous pouvez le traverser si vous suivez le chemin", nous a dit un palefrenier. 

Mais il nous a prévenus que si nous nous écartions du chemin, nous dérangerions les fées. "Et vous ne voudriez pas faire cela, n'est-ce pas ?" 

En effet, nous ne voulions pas déranger les fées, alors nous sommes restés sur le chemin et tout s'est bien passé. 

D'après ce que j'ai appris, le petit peuple coexiste avec les fées, mais il est aussi séparé.   

Un de mes amis a construit une maison pour sa mère près de Galway. Il s'agissait d'une maison à ossature en A, entourée d'un muret décoratif. Le mur avait - étonnamment - un espace ; pas une porte, mais un espace d'environ 45 centimètres. Elle a insisté, avec l'assentiment des habitants, sur le fait qu'il s'agissait d'un passage pour les personnes de petite taille. Il ne faut pas s'en prendre aux petites gens, pas plus qu'il ne faut piétiner un cercle de fées.

Le petit peuple était à l'origine une tribu irlandaise remontant à l'Antiquité, qui a disparu mais s'est retrouvée entourée de légendes. Lorsque Hollywood a pris connaissance des légendes irlandaises, le cinéma les a adoptées et développées. 

Au fil des siècles, l'Irlande a été durement utilisée par l'Angleterre. Cela a commencé avec la Réforme anglaise et Henri VIII, s'est poursuivi avec la Révolution anglaise, au cours de laquelle Oliver Cromwell s'est montré particulièrement brutal, et a continué avec la famine de la pomme de terre au XIXe siècle et les excès des Black and Tans, des troupes britanniques mal entraînées et mal équipées, des voyous en tunique et pantalons dépareillés. 

Étant donné que quelque 40 millions d'Américains sont d'origine irlandaise, on pourrait dire qu'ils ont été bien accueillis ici. C'est loin d'être le cas. Les immigrants irlandais ont souvent été persécutés lorsqu'ils sont arrivés, fuyant les privations de leur patrie. 

Je suis reconnaissant à mon amie Sheila Slocum Hollis, une Américaine d'origine irlandaise très fière, d'avoir souligné que, dans les années 1920, les Irlandais ont été victimes de la violence du Ku Klux Klan à Denver. Ils correspondaient au profil des ennemis du KKK, au même titre que les Noirs et les Juifs. Sauf qu'ils étaient irlandais et catholiques. 

Dans aucun domaine d'activité, les Irlandais n'ont autant excellé que dans la littérature. Ils ont pris la langue du conquérant, l'anglais, et l'ont enrichie de façon incommensurable et abondante. 

Les écrivains irlandais ont amélioré, élargi et exalté la langue anglaise. Quelques noms importants : Swift, Shaw, Wilde, Joyce, Yeats, Beckett, Goldsmith, Synge, Bowen, O'Brien, Hoult, Lavin, Murdoch, Binchy et, plus récemment, John Banville et Sally Rooney. 

Le mot irlandais pour s'amuser est craic (prononcé "crack"). "Un bon craic" est une fête où l'on se fait plaisir. 

Je vous souhaite de passer une excellente fête de la Saint-Patrick. Je vous souhaite de vous amuser avec les petites gens, après une Guinness, et que les fées vous ramènent à la maison en toute sécurité. Santé ! 

Sur Twitter : @llewellynking2 

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de "White House Chronicle" sur PBS.