Mon effrayant et splendide Noël aux urgences

Des véhicules, parfois avec des patients gravement malades, alignés et laissés sans surveillance le long des murs. Des personnes souffrantes qui attendent pendant des heures en raison d'un manque de personnel, de lits et d'une pénurie généralisée de ressources. Des systèmes qui sont sous pression et semblent proches du point de rupture.  

J'ai une histoire à raconter sur ma récente visite aux urgences, qui a été une pure joie et qui m'a sauvé la vie.  

L'histoire commence juste avant Noël, lors de mes voyages dans des trains Amtrak bondés et dans des avions encore plus bondés.  

Je portais un masque pendant ces voyages et j'avais été vaccinée contre la grippe et le COVID, mais j'ai attrapé la grippe. J'ai reçu un traitement rapide et approprié, mais je ne l'ai pas léché.

Le samedi avant Noël, tôt le matin, j'ai eu une hallucination fiévreuse : Je me suis redressé dans mon lit et j'ai dit à ma merveilleuse épouse, Linda Gasparello, que je préparais mon premier discours à la Chambre des communes britannique.  

Comme je n'avais pas mis les pieds au Parlement britannique depuis des années, et seulement dans la galerie de la presse, cette folle bravade l'a amenée à appeler une ambulance à 2 heures du matin - malgré mes protestations que j'allais mieux et qu'un Tylenol suffirait à tout régler. Je lui ai dit : « Vous voyez, c'est tout ».  

Ce que Linda a vu, c'est un homme extrêmement malade, manifestement en proie au délire et ayant besoin d'une aide médicale urgente.  

Des hommes aimables du service d'ambulance des pompiers de West Warwick (Rhode Island) sont entrés discrètement dans notre appartement et m'ont fait monter dans l'ambulance, où ils ont vérifié mes signes vitaux, effectué un électrocardiogramme et d'autres examens. J'étais entre de bonnes mains, fortes, réconfortantes et bien informées. 

Lorsqu'ils ont eu terminé, ils m'ont conduit à quelques kilomètres de là, à l'hôpital Kent, qui fait partie de Care New England et dont les urgences sont les deuxièmes plus fréquentées de l'État. Ce n'est pas de bon augure ? Lisez la suite.

Je n'ai pas été parqué le long d'un mur ni interrogé sur mon assurance, mais j'ai été dirigé directement vers les infirmières qui m'attendaient et les techniciens médicaux d'urgence jusqu'à ce que je sois branché à une intraveineuse et qu'un médecin m'ait vu. Peu après, j'ai été vu par deux médecins.  

Les urgences sont un véritable enfer. Je m'attendais au pire, mais j'ai eu droit à deux jours d'excellents soins et d'une attention agréable. J'ai séjourné dans certains des meilleurs hôtels du monde, notamment le Carlyle à New York, le Ritz à Paris, le Hassler à Rome et le Brown's à Londres, et j'ai ressenti le même sentiment de bien-être aux urgences de l'hôpital Kent - des gens qui se souciaient de moi et qui m'ont dit qu'ils n'étaient qu'à un coup de sonnette.  

Lorsque mes signes vitaux se sont stabilisés au bout de quelques jours, j'ai été invitée à participer à un système unique et remarquable appelé « Kent Hospital at Home » (l'hôpital Kent à domicile).  

Dans le cadre de ce système (dont une forme ou une autre est opérationnelle dans 400 hôpitaux de 39 États), certains patients peuvent rentrer chez eux sans sortir de l'hôpital, et le domicile devient une chambre d'hôpital. Vous êtes relié à un moniteur qui envoie des données sur vos signes vitaux aux infirmières des urgences. Vous pouvez les lire sur un iPad, avec les coordonnées des infirmières et des médecins qui s'occupent de vous. Vous recevez également une alarme d'urgence sur un bracelet.  

Tout ce dont le patient aurait pu avoir besoin à l'hôpital est transporté à domicile. Il peut s'agir d'une perfusion, d'oxygène et d'autres équipements nécessaires qui pourraient être utilisés aux urgences.  

Mieux encore, le patient reçoit deux fois par jour la visite d'une infirmière et une fois par jour celle d'un médecin, en personne ou virtuellement. Je n'ai participé au système que deux jours avant ma sortie et j'ai vu le médecin à mon domicile une fois et sur Zoom une fois. On m'a donné son numéro de téléphone portable et on m'a dit de l'appeler chaque fois que j'en avais besoin.  

Le concept de l'hôpital à domicile a été lancé par la Mayo Clinic, entre autres établissements médicaux, pendant la pandémie de COVID-19. Il bénéficie d'une dérogation de Medicare, ce qui signifie qu'il est facturé en tant que patient hospitalisé et non en tant que patient externe. 

L'hôpital Kent a insisté sur le fait que lorsqu'il m'a transféré de l'hôpital à mon domicile - dans son véhicule - il s'agissait d'un « transfert », et en aucun cas d'une sortie.  

Les recherches suggèrent que les soins à domicile permettent aux prestataires de soins d'économiser entre 19 et 30 % par rapport au maintien du même patient à l'hôpital.  

Je suis reconnaissante à tous ceux qui ont joué un rôle dans mon rétablissement, de l'équipe d'ambulanciers aux infirmières des urgences, en passant par les médecins, les radiologues et les porteurs.  

Je suis également reconnaissant d'avoir eu un aperçu de la façon dont la médecine devrait fonctionner et de la façon dont elle sera améliorée à l'avenir grâce à la technologie qui rend les soins à domicile possibles et viables.  

Pour mémoire, j'ai eu la grippe A et une pneumonie septique. J'ai reçu un traitement magnifique et je remercie tous ceux qui m'ont offert un cadeau de Noël d'une valeur inestimable. Et j'ai même vu un médecin faire une visite à domicile. Je n'ai pas eu d'hallucinations.  

Sur Twitter : @llewellynking2

Llewellyn King est producteur exécutif et animateur de « White House Chronicle » sur PBS.