Partenariat stratégique Inde-France: Au-delà des accords de défense

Le Premier ministre indien Narendra Modi s'est rendu en France les 13 et 14 juillet, où il était l'invité d'honneur du défilé de la Fête nationale. Il s'est entretenu avec le Président français Emmanuel Macron et la Première ministre Élisabeth Borne.   

Macron a également conféré la Grand-Croix de la Légion d'honneur à Modi. C'est la plus haute distinction de la France, civile ou militaire. Avec Modi comme invité d'honneur, un contingent indien des trois services de 269 personnes a également pris part au défilé de la Fête nationale.  

Il s'agit de la vingt-cinquième année de partenariat stratégique entre l'Inde et la France. De tous les pays occidentaux, c'est avec la France que l'Inde a eu l'amitié la plus stable. En 1998, l'Inde a effectué des essais nucléaires. Immédiatement, les États-Unis et plusieurs pays occidentaux ont imposé des sanctions à l'Inde. Mais la France a refusé d'imposer des sanctions et a soutenu l'Inde. La France a soutenu le droit de l'Inde de donner la priorité à sa sécurité nationale à la suite de l'instabilité du voisinage.  

Le point culminant de cette visite a été que l'Inde a finalisé l'accord pour l'acquisition de 26 avions de combat Rafale-Marine et de trois sous-marins diesel-électriques Scorpène auprès de la France. Cet accord fait suite à un important accord d'acquisition de 36 avions de combat Rafale que l'Inde et la France ont finalisé en 2016. Ces dernières années, la France est devenue le deuxième fournisseur d'équipements de défense de l'Inde. Entre 2018 et 2022, l'Inde a importé environ 30% de ses équipements de défense totaux de France.  

Bien que le partenariat stratégique Inde-France n'ait été officialisé qu'il y a 25 ans, les relations stratégiques entre les deux pays remontent à plus de 100 ans. La participation du Régiment du Pendjab de l'armée indienne au défilé de la Fête nationale revêt une importance particulière pour les deux pays. Pendant les deux guerres mondiales, le Régiment du Pendjab, une partie de l'armée anglo-indienne a combattu aux côtés des soldats français en France. Plus de 70 000 soldats indiens ont sacrifié leur vie en combattant en France.  

La France a également soutenu l'Inde lorsque cette dernière a effectué ses premiers essais nucléaires en 1974. Après ces tests, les États-Unis et le Canada a immédiatement mis fin à ses engagements nucléaires envers l'Inde. Mais la France est intervenue et a fourni du combustible nucléaire à la centrale nucléaire de Tarapur en Inde.  

Les relations entre l'Inde et la France ne se limitent pas à des liens étroits dans les domaines de la défense, du nucléaire et de l'espace. Les deux pays ont une vision commune dans une géopolitique mondiale plus large.  

La région indo-Pacifique a joué un rôle essentiel dans la consolidation des relations Inde-France. La région indo-Pacifique devenant le centre mondial de la puissance économique et stratégique, de nombreux pays, en particulier les pays européens, ont commencé à façonner leurs approches pour s'engager avec cette région. 

La France a formulé sa propre stratégie indo-Pacifique en 2018. Depuis, les engagements avec l'Inde ont pris une importance accrue car la France, comme d'autres pays occidentaux, considère l'Inde comme un partenaire de confiance dans la région indo-Pacifique. L'Inde et la France partagent une vision démocratique commune pour la région indo-Pacifique qui inclut un ordre fondé sur des règles et la liberté de navigation et de survol. 

De plus, la France est une puissance résidente de la région Indo-Pacifique, le seul pays membre de l'UE (Union européenne) à disposer de territoires dans cette région. Les départements de la Réunion et de Mayotte dans l'Océan Indien Occidental et la Polynésie Française, la Nouvelle-Calédonie et Wallis-et-Futuna dans l'océan Pacifique Sud sont des territoires français. 90% de la Zone Économique Exclusive (ZEE) de la France est située dans la région Indo-Pacifique. Être une puissance résidente fait de la France un acteur direct de la géopolitique de la région Indo-Pacifique.  

L'une des stratégies de l'Inde pour l'Indo-Pacifique comprend la formation de groupements militaires. L'Inde fait partie de plusieurs initiatives de ce type. Le Quad est l'un des groupes les plus importants dont l'Inde fait partie. Outre Quad, l'Inde fait partie du groupe I2U2 (un groupe d'Inde, d'Israël et des États-Unis et les Émirats arabes Unis) et un autre groupe qui a l'Inde, l'Arabie saoudite, les États-Unis et les Émirats Arabes Unis. 

Avec la France, l'Inde fait partie de deux initiatives de ce type. Le premier est la trilatérale Inde-France-Australie qui a été formée en 2020. Cette trilatérale travaille dans les domaines de la sécurité maritime dans l'Indo-Pacifique, de la coopération marine et environnementale et de l'engagement multilatéral. Cependant, suite à la formation de PINGOUINS entre l'Australie, le Royaume-Uni, les États-Unis et la France a abandonné la trilatérale Inde-France-Australie. La France était en colère que le Royaume-Uni ait annulé l'accord sur les sous-marins nucléaires avec le premier et ait ensuite rejoint les AUKUS. Mais la France a rejoint en 2022 et la trilatérale travaille à nouveau ensemble. L'Inde a joué un rôle déterminant dans la réduction des tensions entre la France et l'Australie et les a convaincues de travailler vers l'objectif commun de la sécurité indo-Pacifique. 

La deuxième initiative à laquelle la France participe est la trilatérale Inde-France-EAU qui s'est constituée en 2022. Ce groupement se concentre sur la coopération dans les domaines de l'énergie solaire et nucléaire, du changement climatique, de la santé, de la technologie et de la protection de la biodiversité. Il est pertinent de noter que, individuellement, l'Inde et la France entretiennent des liens stratégiques étroits avec les EAU. La France dispose également de bases militaires aux Emirats arabes Unis. Lorsque le premier lot d'avions de combat Rafale est arrivé en Inde, il a fait escale à la base aérienne d'Al Dhafra aux Émirats arabes Unis avant de poursuivre son voyage vers l'Inde. De retour de France en Inde, Modi s'est rendu aux Émirats Arabes Unis le 15 juillet. Cette visite renforce non seulement les relations Inde-EAU, mais également l'engagement trilatéral entre l'Inde, la France et les EAU. 

Alors que la Chine est un défi commun, l'Inde et la France sont conscientes qu'elles doivent adopter une approche prudente. Les deux pays comprennent qu'ils doivent trouver un moyen de réduire leurs engagements économiques envers la Chine tout en contrant son affirmation dans la région indo-Pacifique.  

La vision de l'Inde pour l'Indo-Pacifique va au-delà de la coopération en matière de défense. La France a été un partenaire proche de l'Inde pour coopérer dans divers domaines tels que le changement climatique, la technologie et l'espace. La visite de Modi en France est la troisième au cours des quatre dernières années, indiquant une accélération et un renforcement des relations Inde-France.  

(Niranjan Marjani est un analyste politique indépendant et chercheur de Vadodara, en Inde, spécialisé dans les relations internationales et la géopolitique. Ses domaines de travail sont la politique étrangère de l'Inde, de l'Asie du Sud, de l'Asie du Sud-Est, de la région Indo-Pacifique, de l'Asie centrale et du Moyen-Orient. Il rédige des articles pour des publications indiennes et internationales. Il est l'éditeur consultant du Kootneeti español, un magazine indien sur les relations internationales publié en espagnol. Il offre également des services de conseil en tant qu'analyste des risques politiques à des sociétés indiennes et étrangères).