La Première ministre Meloni commence (de force) à comprendre les rouages de l'UE
Ce fut la première occasion pour Meloni, présidente du Conseil des ministres transalpin depuis le 22 octobre 2022, de se confronter aux négociations avec les principaux dirigeants européens. Et l'on peut dire que, du moins jusqu'à présent, la jeune politicienne romaine a fait preuve d'un extraordinaire "bisoñezez" : tant d'années passées dans les rangs de l'"euroscepticisme" l'ont laissée à l'écart du jeu de pouvoir de l'UE et, lorsqu'elle a commencé à négocier, elle a appris à quel point elle pèse lourd dans les institutions européennes. À en juger par sa réaction, beaucoup moins qu'il ne le pensait. En réalité, sa façon d'agir, marquée par une rebuffade évidente, est une pure "posture", car elle a dans son exécutif deux personnes, le vice-premier ministre Tajani et le ministre Fitto, qui savent parfaitement comment fonctionnent ces négociations, et elle n'a donc pas voulu voir ce que ses plus proches collaborateurs lui ont fait savoir dans les semaines qui ont précédé le sommet européen.
La première fois qu'elle s'est sentie snobée par les dirigeants européens, c'était il y a quinze jours, lors d'une "réunion à six" entre les représentants des familles européennes : deux pour les conservateurs, deux pour les socialistes et deux pour les libéraux. Le chancelier allemand, le chef de l'État français, le chef du gouvernement espagnol et même l'ancien premier ministre néerlandais (Mark Rutte, l'un des deux leaders libéraux avec Macron) y ont participé, mais Meloni n'a pas été autorisée à assister à cette première réunion. La raison ? Très claire : le pacte entre les conservateurs (nous parlons du Parti populaire européen), les socialistes et les libéraux donnera naissance à la majorité qui gouvernera l'Union européenne pour une période de cinq ans (2024-29). Et Meloni, qui ne fait partie d'aucun des trois, mais des réformistes et conservateurs eurosceptiques, a été exclu. Une réunion au cours de laquelle il a été convenu que Von der Leyen resterait présidente de la Commission, que le Portugais Costa serait le nouveau président du Conseil européen et que l'Estonienne Kallas serait le nouveau chef de la diplomatie de l'UE.
Lorsqu'elle n'a pas été incluse dans ce pacte, Meloni a quitté le sommet européen avec la plus grande colère possible, bien que l'accord ne soit pas définitif. Elle en a rendu compte au Parlement, d'abord à la chambre basse, puis à la chambre haute, en affirmant que les dirigeants européens "étaient contre l'Italie". C'est tout simplement insoutenable, car l'Union européenne ne peut pas laisser la troisième économie de la zone euro en marge des décisions, et encore moins un pays qui a le statut de "pays fondateur". Ni Tajani ni Salvini n'allaient répondre, car tous deux font partie de la coalition, et Ely Schlein ne pouvait pas non plus le faire, elle qui, bien qu'eurodéputée de 2014 à 2019, ne sait pas ce que c'est que de négocier des sièges européens.
La réponse a donc dû être donnée, paradoxalement, par Matteo Renzi, battu dans les urnes, et il l'a été au Sénat, où il siège. Renzi, qui avait été candidat à ces élections européennes avec la coalition "avec Emma Bonino pour les Etats-Unis d'Europe" (en gros, la somme d'Italia Viva et de Piu Europa), n'a pas obtenu un seul siège aux élections du 9 juin : avec un "sbarramento" de 4%, les 3,8% de soutien qu'il a obtenus dans les urnes ne lui ont pas permis d'obtenir un seul député européen. Mais cela ne signifie pas que Renzi ne connaît pas parfaitement le fonctionnement des négociations européennes : il a lui-même dû négocier au nom de son pays la répartition des sièges qui a eu lieu en juillet-août 2014, puisqu'il était "premier ministre" depuis février de cette année-là. En outre, lors des négociations de 2019, il a également eu une certaine capacité d'intervention : il faisait également partie du gouvernement de coalition lorsqu'il a été décidé que l'ancien Premier ministre Paolo Gentiloni occuperait le poste de commissaire aux affaires économiques.
Dans une intervention très forte, qui ne manque pas d'ironie, Renzi a accusé Meloni de "manquer d'honnêteté intellectuelle", une manière élégante de lui dire qu'il n'était pas sincère lorsqu'il racontait ce qui s'était passé au sommet européen. Et il lui a dit, faits à l'appui, qu'il n'était pas du tout vrai que les dirigeants européens étaient contre l'Italie, parce qu'ils n'ont jamais été contre l'Italie lors des dernières attributions de sièges : en 2011, ils ont obtenu la présidence de la Banque centrale européenne (BCE) en la personne de Mario Draghi ; en 2014, la diplomatie de l'UE, qui a été confiée à l'ancienne ministre des affaires étrangères du gouvernement Renzi (Federica Mogherini) ; et en 2017, ils ont obtenu la présidence du Parlement européen, qui a été confiée à Antonio Tajani ; et en 2019, ils ont obtenu à la fois une nouvelle présidence du Parlement européen (en la personne du socialiste Davide Sassoli, décédé en décembre 2021) et le commissaire aux affaires économiques susmentionné (en la personne du susmentionné Gentiloni). Et tout cela en gouvernant le centre-droit, le centre-gauche ou la coalition populiste Cinq Étoiles avec le Parti démocrate (PD). Alors, comme le dit Renzi, pourquoi l'Italie ne serait-elle pas prise en compte dans ces nouvelles négociations, compte tenu de ce qui s'est passé dans le passé récent ?
Meloni n'a pas compris que trois éléments fondamentaux déterminent qui obtient les postes de direction de l'UE : premièrement, la taille de l'économie ; deuxièmement, l'état de cette même économie ; et enfin, l'appartenance à une famille européenne particulière. Sur ces trois éléments, Meloni n'a rempli que le premier (seules l'Allemagne et la France ont un produit intérieur brut plus élevé). En ce qui concerne le second, Meloni s'est présentée au sommet non seulement avec le traditionnel défaut de paiement de la dette (de quoi se plaint la dirigeante romaine lorsque la dette de son pays atteint 137 % du PIB alors que le pacte de stabilité et de croissance fixe un maximum de 60 % ?), mais aussi avec l'ouverture récente d'un dossier pour infraction au déficit : elle aurait dû clôturer les comptes de 2023 avec un déficit de 3 %, mais elle l'a porté à pas moins de 7,4 %. En oubliant d'ailleurs que la France de Macron a également été réprimandée (dans son cas, le déficit était de 5,4 %) et que l'Espagne était également sur le point de recevoir la même ouverture de procédure, mais les 3,6 % que ses comptes publics ont présentés indiquent que sa dynamique se rapproche des 3 % requis, raison pour laquelle le gouvernement dirigé par Pedro Sánchez n'a finalement pas été réprimandé.
Restait l'aspect le plus pertinent : Meloni a obtenu 29% des voix aux élections européennes, mais ses eurodéputés n'ont fait que grossir les rangs de l'euroscepticisme, avec moins de poids que jamais après le départ du Royaume-Uni de l'Union (Accord de retrait de décembre 2020). Si David Cameron, en 2014, a refusé que Jean-Claude Juncker soit le président de la Commission, le Royaume-Uni représentant alors la deuxième économie européenne après l'Allemagne, et que son refus a été totalement ignoré, pourquoi Meloni devrait-il bénéficier de plus de considération aujourd'hui ?
Les négociations sur la répartition des postes de direction n'ont pas encore été finalisées. Le Conseil européen a décidé que Mme Von der Leyen reprendrait ses fonctions à la Commission, que Costa deviendrait le nouveau président du Conseil et que Kallas dirigerait la diplomatie européenne. Mais le vote décisif aura lieu le 18 juillet, date à laquelle on verra si Von der Leyen obtient la majorité nécessaire. Étant donné que le vote est secret et que les "snipers" (députés qui votent contre les ordres de leur chef) ne manquent pas, Von der Leyen sait qu'elle doit se présenter avec une majorité plus large. Deux possibilités s'offrent à elle : soit accepter le vote des Verts (qui l'ont déjà proposé), soit faire entrer Meloni et ses plus de 70 voix eurosceptiques en provenance des réformistes et des conservateurs.
Les "Verts" ne sont pas très fiables, car ils ont trop tendance à rompre la discipline de vote : leur seul avantage est qu'ils sont très appréciés par les socialistes. Quant aux réformistes et aux conservateurs, ils représentent un vote beaucoup plus sûr, mais qui ferait basculer la majorité parlementaire vers la droite. Si les conservateurs, les socialistes et les libéraux optaient pour Meloni et son parti, il serait alors temps de négocier avec une "largeur de vue" : une vice-présidence de haut niveau avec l'un des commissaires les plus importants (en principe, la concurrence ou l'énergie, car les affaires économiques devraient être confiées à d'autres). Et avec un candidat clair : le Pugliese Fitto, qui a déjà été député européen et qui, dans l'exécutif actuel, gère le "Fonds de relance" de 209 milliards d'euros prévu pour son pays en juillet 2020.
Meloni ne doit pas oublier quelque chose de fondamental : non seulement le fait d'avoir une grande "maggioranza" à gouverner se traduit automatiquement par un grand pouvoir dans les institutions de l'UE, mais une partie fondamentale de cette "maggioranza" est dirigée par l'un des politiciens les plus détestés par les dirigeants européens (Matteo Salvini, vice-premier ministre, chef de l'infrastructure et leader de la Ligue). Et le fait est que Meloni a un "péché d'origine" : l'Italie a été le seul pays, parmi les 27 qui composent actuellement l'UE, à refuser de ratifier le "Mécanisme européen de stabilité" ou MES, un instrument clé de l'Union bancaire et monétaire qui, comme par hasard, a été mis en œuvre par l'Italien Mario Draghi lorsqu'il présidait la Banque centrale européenne (BCE). Et ces dérapages ont un coût, qui se traduit aujourd'hui par une marginalisation temporaire.
La réalité, c'est que l'"eurosceptique" Meloni était "attendu" par nombre de dirigeants européens ; et que l'Union européenne se réforme de l'intérieur, et non par des critiques venues de l'extérieur, comme le fait la politique romaine depuis des années. Il serait donc préférable qu'il écoute davantage Tajani et Fitto et qu'il utilise moins la démagogie populiste, qui est de moins en moins populaire parmi les électeurs transalpins de plus en plus blasés.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est professeur à la faculté de communication et de sciences humaines de l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre "Italia, 2018-2023. De la esperanza a la desafección" (Liber Factory, 2023).