Ely Schlein et les élections européennes
Les élections européennes qui viennent de se dérouler ont été une bonne surprise pour le centre-gauche : le Parti démocrate (PD), avec son nouveau leader Ely Schlein, a réussi à se placer en deuxième position derrière son rival de centre-droit, le Roumain et actuel président du Conseil des ministres Meloni. Des chiffres qu'il convient d'analyser minutieusement, car les élections européennes sont, en général, très particulières : il suffit de rappeler qu'entre 1946 et 1992, toutes les élections nationales ont été remportées par la défunte Démocratie Chrétienne (DC), à une exception près. Savez-vous laquelle ? Les élections européennes de 1984, la seule fois où le défunt Parti communiste italien (PCI) l'a emporté sur son rival démocrate-chrétien. En 1987, des élections générales (appelées alors "politiques") ont été organisées et, une fois de plus, la Démocratie chrétienne a gagné. Cette victoire se répète en 1992, avant d'être dissoute en janvier 1993 en raison des nombreuses affaires de corruption qui touchent le parti.
En revanche, c'est aux élections européennes que le taux d'abstention le plus élevé est enregistré : dans ce cas, il est passé de 54% en 2019 à 48% en 2024. La "première" Meloni le savait bien, à la tête d'un parti, Frères d'Italie, à très faible vocation européiste et dont la base est le centralisme romain. C'est pourquoi elle a elle-même décidé de prendre la tête de la candidature de son parti, comme l'ont fait Tajani (Forza Italia), Renzi ("Avec Emma Bonino pour les Etats-Unis d'Europe"), Calenda (Azione) et Schlein elle-même (PD). Mais cela ne signifie pas que les 24,1 % de voix obtenues par la jeune dirigeante de centre-gauche ne sont pas moins pertinentes : avec ce chiffre, elle dépasse de loin la douloureuse défaite des élections générales de 2022 (où elle n'avait obtenu que 19 % des voix) et le piètre chiffre obtenu aux élections européennes trois ans plus tôt, en 2019 (21,5 % ont voté pour le PD).
Dans un parti si habitué aux défaites (depuis sa fondation en octobre 2007, il n'a pu remporter que les élections générales de 2013 et les élections européennes de 2014), et clairement divisé en courants internes (l'un sous Nicola Zingaretti, l'autre sous le contrôle de Guerini, un autre encore sous la tutelle d'Andrea Orlando, etc.), franchir la barre des 24% et se retrouver à seulement 4,7 points d'une Meloni qui se trouve dans le meilleur moment de sa carrière politique doit être pris en compte, c'est le moins que l'on puisse dire.
La clé, dans le cas de Schlein, est de gagner le vote d'un Mouvement « Cinq étoiles » qui va de défaite en défaite : il a été le troisième parti le plus voté, mais avec le chiffre très médiocre de 10%. Et ses électeurs commencent à perdre l'espoir d'obtenir le « revenu de citoyenneté » tant désiré, un système d'achat de votes qui lui a permis de remporter les élections générales de mars 2018, mais qui n'aboutit à rien car l'Union européenne n'a pas l'intention de l'accepter comme chapitre de dépenses dans les budgets généraux des États (PGE) de chaque pays membre de l'Union européenne.
Dans un pays de plus en plus vieillissant, avec plus de 16 millions de retraités sur une population totale de 59 millions d'habitants, il est très difficile pour une formation de centre-gauche de prendre le contrôle de la présidence du Conseil des ministres. Mais c'est possible : tout dépend de l'usure du centre-droit qui gouverne la troisième économie de la zone euro depuis septembre 2022. Mais il n'en est pas moins certain qu'avec la désastreuse réforme du travail mise en œuvre par les autorités européennes, qui n'a fait qu'inonder les pays de contrats à temps partiel, temporaires et pitoyablement rémunérés, il y a un « terreau » pour s'attaquer au centre-droit.
Et le fait est que Meloni, comme Matteo Renzi (premier ministre entre février 2014 et décembre 2016), maîtrise bien la situation macroéconomique : une prime de risque faible (très proche de celle de l'époque du gouvernement Draghi), une dette publique stable et une réduction du déficit. Tout ce que recherchent le Fonds monétaire international (FMI), la Banque centrale européenne (BCE) et la Commission européenne. Mais en réalité, dans une démocratie, ce ne sont pas les membres de la "troïka" qui votent, mais les économies nationales, et la vérité est qu'avec Meloni comme "premier ministre", l'Italien moyen est passé d'une dette par habitant de 46 000 euros à 48 000 euros. Les salaires des jeunes se dégradent, la classe moyenne s'appauvrit, et l'exil forcé des travailleurs les plus qualifiés se poursuit comme une véritable hémorragie interne (l'Espagne et le Royaume-Uni comptent à eux seuls plus de 900 000 travailleurs d'origine transalpine).
Car Meloni fait la même chose que les gouvernements précédents : augmenter les impôts, assurer le paiement des pensions alors que les retraités sont le groupe au pouvoir d'achat le plus élevé, et repousser l'agenda des réformes. Près de deux ans après son entrée en fonction, il n'y a toujours pas de réforme du système d'élection du président du Conseil des ministres ; il n'y a toujours pas de réforme du système judiciaire ; et le pont qui devrait relier l'Italie péninsulaire à la Sicile (c'est-à-dire les deux côtés du détroit de Messine) non seulement n'a pas été commencé, mais il n'y a même pas encore de rapport sur les effets de la sismicité dans une zone, la mer Méditerranée, qui est très sujette aux tremblements de terre.
Maintenant que les électeurs ont pris un "bain de réalisme" et voient que le "revenu de citoyenneté" ne va nulle part, il est peut-être temps de penser que, par le biais des politiques sociales, le centre-gauche est capable de donner un coup de pouce à une plus grande stabilité et à une plus grande égalité socio-économique dans le pays. Cependant, Schlein ne peut éviter une réalité : il doit faire face au même problème que Renzi et Meloni en leur temps : la dette publique très élevée, qui laisse peu de place à l'innovation dans le domaine social.
Schlein, en revanche, est une personne instruite : il a étudié le droit avec les meilleures notes à la prestigieuse université de Bologne, la ville qui a vu naître la première université du monde au XIe siècle. Ce qui n'est pas une mince affaire à l'heure actuelle : ses rivaux sont, outre Meloni, un Salvini sans diplôme universitaire, un Renzi titulaire d'un diplôme de droit obtenu à l'université de Florence avec la mention passable (et, de surcroît, moins populaire que jamais), et un Tajani titulaire d'un diplôme en sciences de l'information. En d'autres termes, Schlein a la capacité de proposer une idée intelligente que certains de ses rivaux ne pourraient même pas approcher, ce qui, dans un pays lassé du niveau très bas de ses représentants politiques, est un élément qui pourrait renforcer sa position, surtout s'il ne s'éloigne pas trop de la gauche.
Le leadership de Schlein entre donc dans l'année et demie décisive entre juillet 2024 et février 2026. Outre les élections municipales, cette période verra la répartition des sièges au sein du gouvernement de l'Union européenne, ainsi que des élections pour le gouvernement de neuf des vingt régions du pays. Prenons donc les choses une par une.
Dans la répartition des postes gouvernementaux de l'UE (président de la Commission, président du Conseil européen, président du Parlement européen, chef de la diplomatie européenne et responsables de 27 commissions), ce n'est pas Schlein qui doit négocier au nom de la troisième économie de la zone euro : c'est l'actuel président du Conseil des ministres (Meloni) qui s'en charge. Mais il est tout aussi vrai que cette répartition des sièges sera le résultat d'un pacte entre les familles "populaires" (ou conservatrices, selon les préférences), socialistes et libérales. Et dans le cas des socialistes, qui occupent la deuxième place, Schlein, avec l'Espagnol Pedro Sánchez, joue le rôle le plus important : compte tenu de l'effondrement des sociaux-démocrates en Allemagne (ils sont arrivés en troisième position derrière les démocrates-chrétiens et l'extrême droite), et du fait qu'en France, les socialistes ont disparu depuis des années, et qu'en Italie comme en Espagne, le socialisme est devenu la deuxième force la plus votée (Schlein avec 24,1 % des voix, et Sánchez avec 30,4 %), il sera important de voir les capacités de négociation de Mme Schlein, dont la principale faiblesse est qu'elle n'a connu que la vie parlementaire (à l'exception de l'année et demie pendant laquelle elle a été vice-présidente de la région Émilie-Romagne, entre février 2021 et octobre 2022) : elle ne sait pas ce que signifie être ministre, vice-ministre ou sous-secrétaire d'État.
Ainsi, en vue de sa candidature à la présidence du Conseil des ministres lors des élections qui se tiendront au plus tard en septembre 2027, Schlein devra disputer au centre-droit les régions suivantes : cinq aux mains de ses rivaux (Trentin-Haut-Adige, Calabre, Marches, Vénétie et Sicile), et quatre sous le contrôle du centre-gauche (Émilie-Romagne, Toscane, Campanie et Pouilles). Et là, Schlein se heurte à une difficulté : dans toutes les régions contrôlées par le parti démocrate, leurs dirigeants respectifs (Bonaccini, Giani, De Luca et Emiliano), et contrairement à certaines régions contrôlées par le centre-droit, sont en train d'effectuer leur deuxième mandat. Et la réalité électorale est que, s'il est normal que les gouvernants d'une région revalident leur mandat, il est également vrai qu'il est très difficile pour un même parti de gouverner la même région pendant trois années consécutives, sauf dans ce que l'on appelle les "bastions électoraux" : la Vénétie est autant une région de la Lega que l'Émilie-Romagne est une région de gauche, mais dans d'autres, comme le Latium, la droite s'est relayée au pouvoir avec le centre-gauche, et ainsi de suite dans beaucoup d'autres régions.
Voyons ce qu'il en est du choix des candidats par une Schlein qui, pour la première fois, se trouve en mesure de désigner librement ses paris électoraux : Bersani s'est retiré de la vie politique ; Renzi a quitté le parti depuis septembre 2019 (tout comme Calenda) ; Zingaretti a été un fiasco en tant que secrétaire général et n'est plus qu'un député junior ; Orlando a fait toute une carrière politique de son très faible niveau intellectuel (plusieurs fois ministre aussi incroyable que cela puisse paraître) ; et Civati a décidé de quitter le PD depuis longtemps, de plus il n'est plus un "jeune", contrairement à ce qu'il était lorsqu'il s'est présenté aux primaires du PD en décembre 2013.
Soyons clairs, avant de conclure, que la Romaine Meloni est à son meilleur niveau politique, qu'elle domine complètement la coalition de centre-droit et que, comme l'a souligné le vétéran et très populaire journaliste Bruno Vespa, elle se distingue par son énorme "résilience". Mais il est tout aussi vrai que, contrairement à ce qui s'est passé en février 2023 (lorsque le PD l'a "battue" lors des élections pour les gouvernements du Latium et de la Lombardie), ainsi qu'au cours des derniers mois (la victoire à la Pyrrhus de Schlein en Sardaigne a entraîné deux véritables défaites en Basilicate et en Ombrie), la jeune dirigeante bolonaise commence à acquérir une plus grande importance et doit être davantage prise en compte.
Le centre-droit a une bonne emprise sur les leviers du pouvoir et bénéficie d'une large "maggioranza", mais il approche aussi de sa troisième année de gouvernement et l'érosion du pouvoir est une maxime inévitable. Schlein est certes en pleine ascension, mais elle est également confrontée à une énorme difficulté : une société de plus en plus conservatrice sera capable de voter pour un dirigeant de gauche. Cela arrivera-t-il ? L'avenir nous le dira.
Pablo Martín de Santa Olalla Saludes est maître de conférences à l'université Camilo José Cela (UCJC) et auteur du livre "Italia, 2018-2023. De la esperanza a la desafección" (Madrid, Líber Factory, 2023).