Ne manquons pas le train de l'accord UE-Mercosur
Nous avons alterné entre phases d'optimisme et de désillusion lorsque les moments qui laissaient présager la conclusion de l'accord ont été suivis de déceptions provoquées par les revendications de dernière minute des uns et des autres. Tout cela s'est déroulé sur un long quart de siècle, jusqu'au 6 décembre 2024, date à laquelle les négociations ont été conclues et les centaines de pages et d'annexes de l'accord tant attendu et tant espéré ont été préparées pour leur rédaction finale.
Le Conseil européen devait donner son accord final la semaine dernière à Bruxelles. Il n'en a rien été. La prise de la capitale belge par 15 000 agriculteurs européens, accompagnés de centaines de tracteurs, qui ont érigé des barricades d'excréments animaux et répandu des milliers de kilos de pommes de terre autour du complexe abritant les institutions européennes, a fini par dissuader les chefs d'État et de gouvernement de ratifier l'accord avec le Mercosur.
La France a maintenu sa position d'opposition, fondée sur « l'asymétrie des exigences et des conditions entre les produits agricoles et d'élevage des deux côtés de l'Atlantique ». Le président français, Emmanuel Macron, a obtenu le soutien décisif de l'Italie pour ne pas apposer sa signature. La présidente du gouvernement italien, Giorgia Meloni, s'est contentée d'un report et l'a fait savoir à son homologue sud-américain. Poussé par ses agriculteurs, qui sont à leur tour à la tête de la protestation de leurs homologues espagnols, Macron a assuré que la France ne signerait en aucun cas l'accord tel qu'il est rédigé, conscient que ses agriculteurs continueront à bloquer les routes, les autoroutes et les voies ferrées du pays, paralysant au passage des dizaines de milliers de camions, notamment espagnols, qui assistent impuissants à la détérioration de leurs marchandises périssables.
Le chancelier allemand, Friedrich Merz, a fait part de son mécontentement, soutenu par Pedro Sánchez, tous deux convaincus que les avantages globaux de l'accord pour l'UE l'emportent sur les aspects négatifs d'une agriculture européenne moins compétitive face aux légumineuses, aux légumes et aux viandes du Mercosur.
L'accord devait être ratifié samedi dernier à Foz de Iguazú, du côté brésilien des impressionnantes chutes d'eau, où se sont rendus les dirigeants des quatre pays qui composent le Mercosur. Tous ont convenu d'attendre que l'UE règle ses divergences internes, mais ont décidé qu'il fallait entre-temps lui envoyer « un signal » indiquant qu'ils étaient en passe de conclure des accords similaires avec d'autres pays. Si ces accords avec d'autres pays se concrétisaient, et sans réponse européenne, il serait très difficile de maintenir « l'exclusivité », ce qui pourrait finir par rendre définitivement impossible la ratification et l'entrée en vigueur de l'accord UE-Mercosur. Concrètement, ils ont cité comme « pays alternatifs » les Émirats arabes unis, le Canada, le Japon, le Royaume-Uni, l'Indonésie et la Malaisie, ainsi que le Vietnam, avec lequel ils ont annoncé que des négociations étaient déjà en cours pour un accord de préférences tarifaires. L'hôte de la réunion, le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva, a déclaré que du côté du Mercosur, « toutes les concessions possibles ont déjà été faites par voie diplomatique », laissant entendre que si l'Europe n'acceptait pas les conditions actuelles, elle serait confrontée à des négociations beaucoup plus difficiles.
La Commission européenne se serait engagée par courrier à signer définitivement l'accord le 12 janvier prochain, en l'occurrence au Paraguay, pays qui a pris le relais de la présidence tournante du Mercosur. On suppose que d'ici là, Giorgia Meloni pourrait modifier le sens de son vote décisif en échange de quelques petites concessions intereuropéennes. En revanche, il semble beaucoup plus difficile que Macron puisse changer le sens de son vote, compte tenu de l'intransigeance des agriculteurs français. Ceux-ci, tout comme les Espagnols, seraient les grands perdants de l'ensemble. Mais, comme dans tout bond en avant, il y a toujours des gagnants, qui dans ce cas seraient l'industrie et les services, et des perdants. C'est à ces derniers que les gouvernements et les institutions nationales et européennes doivent faciliter la transition vers la nouvelle étape, afin qu'ils ne perdent pas leur mode de vie sans compensation réelle et, bien sûr, qu'ils ne tombent pas dans la ruine du jour au lendemain. Embrasser le progrès ne signifie pas détruire complètement ce qui existe. Mais la tradition ne peut pas non plus, par son intransigeance immuable, entraver la marche en avant de la société dans son ensemble.
Une rupture hypothétique entre les deux blocs, l'UE et le Mercosur, ne serait pas non plus bénéfique pour les pays ibéro-américains. Le président argentin, Javier Milei, a donné quelques indices lorsqu'il a attribué le report de la signature de l'accord avec l'UE à la « rigidité des règles du Mercosur », qui obligent les pays du bloc à négocier conjointement des accords commerciaux avec des tiers, une manière de signaler que cette obligation pourrait être remise en cause.
Milei, comme certainement ses trois autres homologues du Brésil, du Paraguay et de l'Uruguay, pensait à la Chine et aux États-Unis, en particulier à ces derniers, car le président Donald Trump est un fervent partisan des accords bilatéraux.