UE-Mercosur, la dernière chance
Il s'agit potentiellement de l'accord le plus important de l'histoire de l'Union européenne et du Marché commun du Sud (Mercosur), qui est en cours de négociation depuis plus de vingt ans et qui pourrait donc devenir le grand levier qui catapulte le poids et l'influence des deux continents dans le monde, ou bien se transformer en une grande frustration.
Tout cela a été mis en lumière lors de la récente réunion virtuelle qui s'est tenue à la Casa de América de Madrid, en liaison simultanée avec la Chambre de commerce de l'Uruguay, pays fondateur du Mercosur et moteur de la signature finale et de la ratification de l'accord.
Ni l'Europe ni l'Ibéro-Amérique ne sont les mêmes qu'il y a plus de vingt ans, lorsque les négociations ont commencé entre l'UE et le bloc composé du Brésil, de l'Argentine, de l'Uruguay et du Paraguay. Bien sûr, les flux commerciaux entre les deux n'ont pas cessé pendant ce temps, s'élevant aujourd'hui à 122 milliards d'euros, un chiffre qui pourrait être multiplié par cinq si cette alliance transcendantale avait été conclue, selon Juan Fernández Trigo, le secrétaire d'État à l'Ibéro-Amérique et aux Caraïbes.
Il n'est pas exagéré de prédire que la présidence tournante espagnole de l'UE au second semestre aboutira à la signature définitive de l'accord ou que la dernière chance d'y parvenir aura été irrémédiablement gâchée. La lutte géopolitique mondiale est si féroce que, si elle est contrecarrée, c'est la Chine qui tentera de prendre la place de l'UE, en accentuant au maximum sa pénétration sur le continent, où elle a multiplié tant les achats massifs de matières premières que les investissements, bien que ces derniers n'aient pas encore atteint le niveau des investissements européens, que l'Espagne domine avec un stock d'investissements directs de 66 milliards d'euros.
La vice-présidente uruguayenne, Beatriz Argimón, qui reconnaît "la lenteur des progrès dans la définition de l'accord", est optimiste, observant "des caractéristiques favorables" dans cette phase qui devrait donner l'impulsion définitive.
Il n'est certes pas facile de concilier les intérêts contradictoires du protectionnisme agricole et industriel de l'UE et du Mercosur, qui craignent tous deux que le démantèlement tarifaire de l'accord n'entraîne les crises correspondantes, dans lesquelles les secteurs concernés seraient gravement appauvris, avec les tensions et turbulences sociales qui s'ensuivraient. Mais après avoir accepté la réalité indéniable que, malgré le caractère globalement positif de l'accord, il y aura des perdants, il appartient aux dirigeants politiques des deux blocs d'améliorer la situation économique et le bien-être des personnes touchées. Ce n'est qu'ainsi que la légitimité des accords commerciaux au sein de l'UE et du Mercosur sera renforcée, comme l'affirme Núria Vilanova, présidente du Conseil des entreprises de l'Alliance pour l'Amérique latine.
D'autre part, le rythme des événements récents dans le monde est si vertigineux que la réouverture des chapitres déjà clos en 2019 serait le plus court chemin pour qu'ils se soldent par un échec retentissant. L'Espagne, qui a en principe le soutien du Portugal et de l'Allemagne, devra faire un grand effort pour convaincre d'autres partenaires, comme la France, la Pologne, l'Irlande et les Pays-Bas, que les prétextes environnementaux qu'ils utilisaient, notamment en ce qui concerne la préservation de l'Amazonie, prétextes derrière lesquels se cachaient des intérêts protectionnistes évidents, n'ont plus lieu d'être.
À son tour, le Brésil de Lula da Silva, qui semble plus réceptif que son prédécesseur, Jair Bolsonaro, devra faire de même vis-à-vis de ses propres compatriotes, ainsi que des Argentins, des Uruguayens et des Paraguayens, que "l'accord UE-Mercosur sera la clé pour moderniser la matrice productive régionale, accélérer la transition verte, faciliter le transfert de technologies et promouvoir des chaînes de valeur durables à travers la coopération européenne", selon les termes de Núria Vilanova.
Le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell, le décrit comme "l'accord le plus important de l'Union européenne", capable de réunir 800 millions de personnes et avec un volume d'échanges qui le placerait au cinquième rang mondial. Mais, en outre, pour l'UE, qui se bat au milieu de la lutte entre les États-Unis et la Chine, il s'agirait de renforcer son propre rôle international. Quant au Mercosur, cela l'aiderait également à sortir de sa stagnation et de sa situation périphérique. Manquer l'occasion serait donc gaspiller une opportunité qui ne se représentera pas.