Perspectives sur la crise pandémique dans l'hémisphère sud
Le fait que le COVID-19 appartienne à la famille des autres coronavirus humains qui circulent actuellement, comme le rhume, laisse espérer que le facteur saisonnier réduira la virulence de la pandémie une fois l'été arrivé dans l'hémisphère nord. Cependant, la propagation relativement rapide de COVID-19 dans l'hémisphère sud pendant la saison estivale suggère, d'une part, que les conditions plus chaudes ne sont pas suffisantes pour arrêter les infections et, d'autre part, qu'à mesure que l'hémisphère sud se rapproche de la saison de la grippe, nous pourrions assister à une augmentation significative du nombre d'infections à coronavirus en Afrique et en Amérique du Sud pendant les mois de juillet et août, à moins que cette souche de coronavirus ne se comporte de manière similaire aux autres virus saisonniers.
Si cette possibilité se concrétisait, les conditions déjà désastreuses qui existent dans une grande partie des pays du Sud subiraient une détérioration importante qui pourrait créer de graves problèmes sociopolitiques, qu'il serait difficile de combattre sans recourir à des mesures draconiennes, et qui auraient inévitablement un impact géopolitique, comme nous l'avons déjà vu avec les flux et les reflux migratoires qui ont lieu au Pérou, en Colombie, en Équateur et au Venezuela et qui, dans une large mesure, indiquent que l'épicentre de la pandémie s'est déjà déplacé vers l'Amérique du Sud, qui en compte 674 700 cas depuis l'arrivée du virus au Brésil le 26 février, lorsque le premier cas a été confirmé à São Paulo.
L'action politique hétérodoxe du président Bolsonaro face à la crise a été récompensée jusqu'à présent dans les sondages, passant d'une approbation de 30 % en décembre 2019 à 76 % en avril, malgré le fait que le système de santé brésilien fonctionne à la limite de ses capacités, suite à la décision de donner la priorité à l'économie sur la santé ; au point que le célèbre magazine médical « The Lancet » a qualifié l'administration Bolsonaro de dangereuse. Les dernières données sur la contagion indiquent une augmentation de 8,81 %, la plaçant dans une zone de croissance exponentielle, alors que le nombre de personnes infectées a déjà atteint 300 000. Cela permet de prévoir un tel nombre de décès quotidiens que le Brésil risque de tomber dans une situation d'état en faillite, à moins qu'un confinement immédiat ne soit imposé qui stoppe la mobilité de la population dans sa course.
Sans atteindre les niveaux du Brésil, le Pérou, dont le premier cas est daté du 6 mars, se classe deuxième en nombre de cas signalés en Amérique du Sud. Cependant, contrairement à son homologue brésilien, le président Martin Vizcarra n'a pas hésité à décréter l'état d'urgence national, imposant un confinement général qui a eu un succès modeste. Dans le cas du Pérou, l'épidémie semble découler de la fragilité du réseau de protection sociale, ainsi que de la précarité économique de larges poches de la population, qui les contraint à contourner les restrictions pour survivre, étant donné que de nombreuses familles n'ont pas de compte bancaire, ce qui les oblige à se déplacer pour recevoir l'aide gouvernementale en main et à travailler. En tout état de cause, et bien qu'elle ait déjà dépassé la Chine en nombre de cas, subissant une augmentation hebdomadaire de 38 %, Vizcarra n'a pas vu diminuer le soutien à sa gestion, ce qui lui donne a priori la légitimité de maintenir les mesures exceptionnelles et de les augmenter si nécessaire.
En dessous du Pérou, et sans relativiser les graves circonstances dans lesquelles se trouvent le Chili, la Bolivie, le Guatemala et le Salvador, il convient de souligner la situation catastrophique de l'Équateur. Avec 35 828 cas enregistrés, Guayaquil, où le COVID-19 est arrivé en février en provenance d'Espagne, a l'équivalent sanitaire de Bergame, à la différence que la ville italienne possède l'un des systèmes de santé les plus avancés de l'Union européenne. Les systèmes sanitaires et funéraires de la province de Guayas se sont effondrés peu après le début de l'épidémie, mais la situation ne s'est pas améliorée et ne semble pas près de s'améliorer.
Les pays d'Amérique du Sud partagent un ensemble de faiblesses structurelles et de comptes budgétaires malsains qui ont accru leur vulnérabilité sociale face à la pandémie, accentuée par la paralysie de l'économie mondiale et la réduction conséquente des entrées de devises étrangères, qui sont essentielles pour maintenir non seulement la liquidité mais aussi la solvabilité des pays lourdement endettés, une endémie qui a déjà conduit l'Argentine et l'Équateur à la défaillance.
Inévitablement, l'Amérique du Sud entre dans une récession majeure, qui aggravera les problèmes économiques et sociaux existants, car l'urgence sanitaire consommera les ressources précédemment allouées aux politiques sociales. Il est difficile d'exclure une nouvelle vague d'agitation et de protestation au Chili, en Équateur, en Colombie, en Bolivie et au Honduras, dans un contexte où la pandémie a placé d'extraordinaires mécanismes de contrôle social entre les mains des gouvernements.
La situation sanitaire est actuellement meilleure en Afrique qui, avec 17 % de la population mondiale, compte moins de 2 % des cas enregistrés. La pandémie a démarré plus lentement en Afrique que sur les autres continents, mais l'OMS a commencé à identifier les domaines de préoccupation. Il est possible que la pyramide des âges africaine, qui est en fait l'inverse de celle de l'Europe, ait amorti l'impact du coronavirus en Afrique : le fait d'avoir un nombre relativement plus faible de personnes de plus de 65 ans présentant des pathologies antérieures signifie que, a priori, les Africains ont subi, au moins officiellement, moins de décès que ceux enregistrés ailleurs dans le monde. Cependant, la disponibilité limitée des tests sérologiques et des laboratoires (l'Afrique du Sud et le Ghana ont réalisé 46 % de tous les tests effectués en Afrique) signifie que des estimations sont nécessaires, et dans tous les cas, étant donné les niveaux de malnutrition infantile qui abondent en Afrique, il faut espérer que le COVID-19 trouvera un moyen d'atteindre les personnes qui sont en état d'urgence sanitaire permanente, dans les pays où il y a une pénurie critique de respirateurs et de ventilateurs.
Les alarmes ont déjà commencé à sonner à l'OMS ; Djibouti a le taux d'infection le plus élevé du continent, tandis que le Nigeria a vu le nombre de décès supplémentaires augmenter rapidement. Ces deux pays, situés respectivement sur les côtes est et ouest du vaste continent, partagent un certain nombre de caractéristiques, telles que la surpopulation urbaine, qui rend difficile la réalisation d'une « distanciation sociale », la complexité de la réalisation de campagnes d'information utiles et le manque de matériel sanitaire suffisant pour la protection du personnel médical, qui a causé un nombre important de victimes, affaiblissant leurs systèmes de santé déjà fragiles.
L'ensemble du continent africain compte moins d'un lit de soins intensifs pour 100 000 personnes, alors que dans les trois pays qui comptent ensemble 400 millions d'habitants (Égypte, Éthiopie et Nigeria), seuls 1 920 lits de soins intensifs sont disponibles. Le risque qu'une grande partie de l'Afrique se dirige vers une situation incontrôlée, similaire à celle qui se profile au Brésil, est indéniable : l'une des projections publiées par l'OMS estime qu'entre 29 et 44 millions d'Africains pourraient être infectés cette année, ce qui entraînerait jusqu'à 190 000 décès.
Outre les problèmes sociaux, politiques et de violence qui sévissent sur le continent, les autorités africaines sont confrontées à des goulets d'étranglement créés par la demande mondiale de produits de santé et le nombre limité de fournisseurs internationaux - dont certains sont soumis à des restrictions à l'exportation - qui ont créé un marché d'appels d'offres qui nuit aux pays africains, qui ont un besoin urgent de centaines de millions de kits de dépistage rapide. Dans le même temps, des pays comme la République démocratique du Congo sont confrontés à une nouvelle épidémie d'Ebola et manquent de ressources pour maintenir les vaccinations des enfants contre la polio, la rougeole et la fièvre jaune.
Inévitablement, l'Afrique subira également un sérieux impact économique qui la fera certainement souffrir d'une récession pour la première fois en 25 ans, avec une baisse prévue de 5,1 % en 2020 : la pandémie a provoqué des perturbations dans les chaînes d'approvisionnement mondiales, privant l'agriculture africaine d'importations essentielles, telles que les engrais en provenance de Chine, ce qui s'ajoute aux dégâts causés par le fléau acridien qui touche de vastes zones du continent et pourrait déboucher sur des famines majeures, aggravées par les sécheresses.
Comme dans le cas de l'Amérique du Sud, la transition des problèmes économiques aux troubles sociaux est courte et si les pires prévisions se réalisent, une exacerbation des pressions migratoires sur le Maghreb pour atteindre l'autre rive est prévisible, tout comme une augmentation considérable des flux migratoires vers la frontière sud des États-Unis en provenance d'Amérique latine est à prévoir.