La nouvelle conquête de l'espace par Space X
Les noyaux orageux du nord de la péninsule de Floride, capricieux comme toujours, ont fait que le lancement de la première mission spatiale habitée lancée par la NASA en onze ans a dû attendre quelques jours de plus. Il est fréquent de voir sous ces latitudes de Floride comment les perturbations se forment tout au long de la journée, et même les jours les plus clairs et les plus ensoleillés, des tempêtes de vent et de pluie apparaissent qui font craindre la destruction totale de la région. Les habitants des Keys sont bien conscients du phénomène, qui s'est produit à de nombreuses reprises.
Les astronautes Douglas Hurley et Robert Behnken ont dû descendre du vaisseau spatial Crew Dragon, propulsé par une fusée Falcon-9, en route vers la Station spatiale internationale. Mais les images qui ont été utilisées par les télévisions du monde entier ont ouvert une nouvelle étape dans la conquête de l'espace grâce à la nouvelle physionomie des éléments utilisés lors du lancement et du vol, qui présentaient jusqu'à présent des caractéristiques très différentes de celles que nous a montrées Space X, la société privée qui parraine le lancement, jumelée avec l'agence spatiale américaine. Ces images font référence dans le subconscient à l'odyssée spatiale que Stanley Kubrick a imaginée dans les années 1960 dans son film 2001.
La coopération public-privé, une réalité dans la première puissance mondiale qui, dans d'autres pays, est considérée avec suspicion par d'importants secteurs sociaux et politiques, connaît ainsi une impulsion décisive aux États-Unis : les entreprises piloteront les lancements dans l'espace de machines et d'équipages volants, et le gouvernement leur tracera la voie, ainsi que la rampe de lancement du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral. La réduction des coûts est une obsession d'Elon Musk, le propriétaire de l'entreprise, qui a rêvé il y a vingt ans de quelque chose qui commence à devenir une réalité de nos jours : un système de bus spatiaux pouvant transporter des humains sur des orbites éloignées, pour coloniser de nouvelles planètes ou pour faire face à une possible extinction sur Terre.
L'échec du lancement a laissé un goût amer en bouche à l'Amérique, il sera réessayé dans les prochains jours, mais il nous a permis d'apprécier comment la conception visuelle de la conquête de l'espace va changer à l'époque où les entreprises privées prendront la relève de la toute puissante NASA. L'image que nous avons pu voir de l'intérieur du vaisseau est un saut évolutif important par rapport aux intérieurs que nous connaissions des fusées de la série Apollo ou des plus récentes navettes de l'agence spatiale. Les commandes devant lesquelles Hurley et Behnkhen se sont assis n'ont rien à voir avec ce que nous savions jusqu'à présent aux postes de commandement des vaisseaux. Aucune trace des longues tables pleines de boutons d'activation et de moniteurs avec des lignes de traçage graphiques et des bips constants. Trois écrans tactiles simples, une tablette entre les deux astronautes et un seul levier pour une utilisation d'une seule main. Les combinaisons blanches avec épaulettes et gants noirs sont dépouillées de logos et d'autocollants, de toute l'imagerie que la NASA a toujours conférée aux vêtements de ses ingénieurs. Tout nous rappelle les images de 2001, une odyssée de l'espace.
Quelle a été l'inspiration de Musk pour le spectacle de space opera que Kubrick a créé ? Ces costumes d'équipage semblent avoir un lien avec ceux des hôtesses qui servent les passagers lors du voyage vers le Hilton spatial qui les attend à des millions de kilomètres de chez eux. Ces tenues semblaient plus confortables, dans le cadre de la contre-nature d'être enfermé dans un costume étanche et pesant plusieurs kilos, ce que les créateurs de costumes de Hurley et Behnkhen semblent avoir recherché.
L'écran de contrôle utilisé dans les différentes pièces de l'espace a inspiré nul autre qu'Apple pour concevoir son Ipad, l'appareil qui a révolutionné le marché des tablettes. C'est une création de l'ingénieur allemand Hans-Kurt Lange, sur lequel le réalisateur new-yorkais s'est appuyé pour donner à son film un contenu visuel futuriste et risqué. L'astronaute Bowman du film peut parler à sa famille depuis l'espace grâce à l'écran qui lui est si familier aujourd'hui, à tel point que dans l'image qui a été utilisée pour le lancement frustré, on peut voir un Ipad entre les deux astronautes. Un clin d'œil à Stanley Kubrick ou à Tim Cook, mais un clin d'œil en effet.
Tout aussi minimaliste est la fusée qui propulsera la capsule, dont la silhouette droite devant la structure de l'une des navettes diffère grandement des structures traditionnelles des navettes de l'ère spatiale récente, et rappelle davantage les structures circulaires qui dansent doucement le Danube bleu, suspendues dans les images et la musique de l'œuvre immortelle de Kubrick.
Dans la conception de la grande opération spatiale conçue par Elon Musk, le client qui est transporté dans l'espace, pour visiter la station spatiale ou pour passer des vacances sur l'avant-poste sur la Lune ou sur Mars, aura tout le confort à bord, comme en 2001. À l'entrée principale du Centre spatial Kennedy, une légende est inscrite sur l'un des murs : « The sky calls to us », une phrase de Carl Sagan. Elon Musk a absorbé ce message depuis son enfance, et grâce à sa non-conformité et à sa capacité à se réinventer, il est sur le point de répondre à cet appel.