Préparation aux catastrophes : une nouvelle vision issue de l'Antiquité

Les connaissances ancestrales recueillies dans l'histoire biblique de la famine cataclysmique en Égypte peuvent servir de guide aux nations d'aujourd'hui dans leur préparation aux crises climatiques et autres formes d'instabilité susceptibles de se produire avec des conséquences destructrices soudaines.

La transmission orale d'informations au fil des millénaires, telle qu'elle est consignée dans le Midrash, offre des lignes directrices utiles pour se préparer efficacement et, en fin de compte, sauver des vies, voire des civilisations. Tout d'abord, une leçon fondamentale est que le coût de la préparation aujourd'hui est inférieur au coût qui sera supporté lorsque la catastrophe se produira. La préparation de l'Égypte avant l'arrivée de la famine, alors que les prix étaient relativement stables, a été un facteur essentiel à sa survie pendant la période de pénurie profonde et la hausse des prix qui a suivi.

L'expérience biblique égyptienne montre également que, même avec l'interprétation correcte du rêve du pharaon par Joseph et son avertissement, la famine est arrivée si rapidement qu'il semblait que la phase d'abondance qui l'avait précédée n'avait guère existé. Même lorsque nous sommes conscients d'une catastrophe imminente, comme c'est le cas avec la crise climatique actuelle, lorsque nous en subissons les effets dévastateurs, il semble qu'il n'y ait eu aucun signe avant-coureur ; quelle que soit l'abondance qui ait existé, sa fin brutale peut être si sévère que nous avons l'impression que les temps d'abondance n'ont jamais existé. Cela souligne l'importance de la préparation et le caractère vital des mesures que nous prenons avant qu'une crise ne survienne. Après tout, une fois la crise survenue, ce qui existait auparavant semble avoir disparu à jamais et tombe même dans l'oubli.

À cette époque, l'Égypte était également confrontée au manque d'appréciation de la population pour les mesures essentielles, en particulier le stockage des excédents alimentaires, afin de se préparer à la dévastation qui s'annonçait. La gratitude du peuple n'est venue qu'après coup, lorsqu'il a été largement compris que la prévoyance de Joseph, soutenue par le pharaon, était ce qui l'avait sauvé. Les dirigeants d'aujourd'hui ne doivent pas s'attendre à être remerciés pour leur préparation aux crises, mais se consoler en se disant que, si une catastrophe survient, les mesures qu'ils auront prises pour sauver la population ne seront comprises et reconnues qu'à ce moment-là.

Les commentaires midrashiques sur l'expérience ancienne de l'Égypte soulignent que la dévastation causée par la famine a touché les riches au moins autant que n'importe qui d'autre ; personne n'a été épargné et tous ont été confrontés à sa force brutale. Au lieu de mener la grande vie pendant les années d'abondance, toute la population s'est strictement limitée à satisfaire ses besoins essentiels, tandis que l'excédent était économisé et conservé, afin de constituer des réserves indispensables à la survie. Il s'agit là d'un principe fondamental, car la consommation excessive pendant les périodes de relative abondance peut compromettre les mesures vitales nécessaires pour rassembler et conserver les ressources indispensables à la vie. L'excès pendant les périodes d'abondance, même lorsque des mesures de stockage ont été prises, aura des effets néfastes lorsque la société sera touchée par une grave pénurie.

L'Égypte a mis en place un système prévoyant la perception d'un impôt fixe de 20 % pendant la période précédant la crise afin de se préparer à la catastrophe imminente. La gestion de ce système généralisé était immédiatement comprise et acceptée par tous, plus facile à réglementer et semblait équitable. 

Le stockage égyptien ne consistait pas en une seule variété de céréales, mais en une gamme de denrées alimentaires et de produits de base conservés de manière innovante. La diversité des produits permettant de répondre aux besoins humains considérables contribue à la survie générale en stabilisant ou en amortissant (même dans une certaine mesure) les hausses brutales des prix et en évitant la dépendance à l'égard d'un seul produit ou de quelques-uns. Le texte biblique souligne également que le stockage des différents aliments et céréales nécessite différentes méthodes de manipulation. Cependant, les principes généraux comprenaient le stockage dans des lieux aussi proches que possible du lieu de production afin de les conserver efficacement. 

Cela touche à un principe clé de la préparation aux catastrophes en matière de stockage, à savoir que les Égyptiens l'ont localisé. Chaque ville et chaque village disposait de ses propres installations. L'organisation du stockage de cette manière décentralisée impliquait les personnes proches dans la collecte et l'entretien des installations et réduisait ainsi toute tendance à la panique en cas de crise. Chaque région conservait ses propres produits et adoptait des stratégies telles que l'utilisation de ressources locales dans le processus de conservation. Il existe certains conservateurs naturels qu'ils utilisaient et qui devraient être pris en considération aujourd'hui, tels que le mercure et l'azote comme répulsifs contre les insectes, la terre salée, la poussière, la cendre et les copeaux de bois. 

Dans de nombreux cas, les entrepôts étaient souterrains. Si l'on tient compte des caractéristiques climatiques décrites par les scientifiques en relation avec les crises climatiques modernes, telles que les vagues de chaleur de plus en plus intenses (que nous observons déjà au Maroc) et les vents dévastateurs, nous devrions sérieusement envisager la construction d'entrepôts souterrains.

Il convient de noter que, bien que la construction et l'entretien des entrepôts dans l'Égypte ancienne étaient locaux, la distribution des biens nécessaires à la survie de la population était centralisée afin d'assurer l'équilibre régional et de minimiser le gaspillage. Il est remarquable que la répartition des responsabilités entre les niveaux local et national soit très cohérente avec la feuille de route et le système de décentralisation que le Maroc est en train de mettre en place aujourd'hui.

Dans la distribution de denrées alimentaires et d'autres produits essentiels gérée par Joseph, l'Égypte n'a pas immédiatement ouvert les entrepôts lorsque le peuple l'a demandé et a même « crié » lorsque les effets de la famine se sont fait sentir. La population a pu résister pendant les premières phases, et ce n'est que lorsque la famine est devenue « grave » que les entrepôts ont été ouverts. Pour que l'Égypte puisse faire face à la menace qui pesait sur sa civilisation pendant sept ans, elle n'a pu ouvrir ses entrepôts que lorsque le niveau de menace était déjà très grave. 

Les installations de stockage destinées aux catastrophes les plus graves doivent être très précises quant au moment où leur seuil d'ouverture doit être franchi. Les ouvrir trop tôt pourrait épuiser les ressources trop rapidement et ne pas fournir suffisamment de ressources pour subvenir aux besoins de la population pendant toute la durée de la crise, qui pourrait se prolonger. 

L'emplacement des entrepôts est également très important. Il doit tenir compte, par exemple, du fait que lors du tremblement de terre au Maroc, les communes les plus éloignées de la capitale provinciale n'ont pas reçu d'aide aussi rapidement que les communes les plus proches, ce qui est souvent le cas dans le monde entier en matière de prestation de services humanitaires. Les municipalités les plus éloignées des capitales provinciales peuvent être limitrophes d'une municipalité d'une autre province également relativement éloignée de son centre régional. Les installations de stockage doivent être situées suffisamment près pour être accessibles à ces localités périphériques. Cela aura un effet stabilisateur, car cela réduira les migrations en temps de crise et exercera donc moins de pression sur les capitales provinciales, régionales et nationales. 

Enfin, le texte biblique et les commentaires midrashiques décrivent les qualités de Joseph, ainsi que les attributs de gestion efficace qui sont essentiels pour que les sociétés survivent à des événements cataclysmiques. Le souci du détail de la part des dirigeants nationaux est absolument vital, et devenir une sorte de marchand de céréales, de denrées alimentaires et de fournitures essentielles n'était pas indigne de Joseph, un prophète. Immédiatement après s'être vu confier la tâche de préparer ce qui aurait pu être la ruine, il a voyagé de ville en ville, de lieu en lieu, parcourant tout le territoire égyptien, catalysant et aidant son peuple dans ses actions pour participer au salut de sa civilisation. Un objectif commun et une direction communautaire ont été discutés et adoptés, évitant ainsi ce qui aurait pu être une panique généralisée et permettant la survie.

Nos dirigeants actuels doivent avoir une vision humaniste globale, être parfaitement imprégnés des spécificités des situations locales et être sincèrement connectés, grâce à leurs voyages et à leur proximité avec les personnes qu'ils servent. La gestion des installations de stockage ne pouvait être une fonction strictement bureaucratique, mais un leadership engagé, ciblé et immédiat pour aider à surmonter la gravité de ce qui leur était arrivé.

Les Écritures et le Midrash indiquent que les nations voisines ont également été sauvées grâce à la préparation de l'Égypte. C'est leur générosité et leurs entrepôts qui ont sauvé des personnes, des communautés et des pays au-delà de l'Égypte. Le vice-roi et le pharaon ont permis aux étrangers de venir s'approvisionner pour survivre, ce qui a non seulement assuré la continuité de leurs sociétés, mais a également apporté des revenus essentiels à l'Égypte et permis la croissance dans les années qui ont suivi la fin de la famine. 

Le Midrash parle de la bonté et de la générosité du vice-roi comme d'une personne qui ne parlait pas durement, qui était perspicace et sage dans sa façon d'envisager les conséquences futures des actions présentes. La distribution de nourriture exigeait de la compassion et de la concentration, et c'était une question de coût pour assurer la survie ; ne pas épuiser les ressources exigeait une considération et un calcul inhabituels. 

Surtout, considérons l'exceptionnalité d'une personne qui voyageait si loin et si souvent, qui était en contact avec les habitants de toutes les régions de son pays et qui subvenait aux besoins des enfants des familles et à leurs besoins. Que quelqu'un ait été assez efficace pour sauver des nations au-delà de la sienne nous sert de guide aujourd'hui, quatre mille ans plus tard, alors que nous sommes également confrontés à des menaces imminentes. Cela pourrait peut-être être utile à notre cher Royaume du Maroc, qui s'apprête à mettre en œuvre les leçons des dernières années et de la condition humaine et à construire des installations de stockage pour sauver son peuple, si nécessaire.

Le Maroc possède toutes les biozones d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient et abrite non seulement une population diversifiée, mais aussi une grande biodiversité. Engagé depuis longtemps en faveur de l'unité Sud-Sud, le Maroc peut être ce grenier qui sauvera non seulement lui-même, mais aussi les pays qui l'entourent, s'il parvient à stocker en prévision de ce que ce monde nous réserve.

Yossef Ben-Meir est président de la Fondation Haut Atlas et réside au Maroc.