La incomprensión de Assad fue fatal
No es fácil encontrar una explicación para todo lo que ha sucedido en Siria durante las dos últimas semanas, empezando por la entrada de las fuerzas de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) en Alepo y terminando con la llegada del HTS a Damasco en una ofensiva arrolladora que condujo al derrocamiento del régimen de Bashar al-Assad.
Todo evolucionó rápidamente. El colapso total del régimen frente a una fuerza de tamaño medio como HTS no puede examinarse únicamente desde una perspectiva política o militar.
Está claro, sin embargo, que tras su “victoria” en la guerra civil, el régimen de Bashar al-Assad se limitó a ver pasar el tiempo mientras se erosionaba gradualmente, convirtiéndose finalmente en una cáscara hueca, en todos los sentidos de la palabra.
Algunos pueden decir que el régimen no ganó la guerra civil en primer lugar, sino que todas las partes estaban agotadas hasta el punto de que nadie se preocupó de reclamar la victoria, dejando a Assad declararse vencedor. Esto podría ser cierto, por supuesto. El régimen podría haber seguido escondiéndose tras un gran número de soldados y personal de seguridad, y contar con el respaldo ruso e iraní. Pero tal empeño habría requerido un gran presupuesto que el régimen sancionado internacionalmente no podía permitirse. Al mismo tiempo, los rusos estaban preocupados por su guerra en Ucrania, que se convirtió en un enfrentamiento total con Occidente. Los iraníes se tambaleaban bajo el peso de la desventura de Hamás con la “Inundación de Al-Aqsa” y la costosa participación de Hezbolá en el conflicto. Las hostilidades condujeron a la destrucción casi total de Hamás y Gaza, por un lado, y a la decapitación de Hezbolá y el desmantelamiento de su estructura organizativa, por otro. Este fue el resultado de los ataques israelíes, que formaban parte de una embestida que algún día se estudiará como una estratagema militar minuciosamente planificada.
En el centro de los intentos de explicar lo sucedido, Bashar al-Assad destaca como el actor clave del drama que se ha desarrollado en las dos últimas semanas.
Los acontecimientos demostraron, una y otra vez, la incapacidad de Assad para comprender la importancia del tiempo y cómo los nuevos acontecimientos pueden barrer el “estatu quo” establecido desde hace tiempo. Durante tres décadas de su papel político en la cima (o casi cima) del poder, Assad fue incapaz de seguir el ritmo del tiempo ni de comprender lo crítica que se había vuelto la situación
El expresidente sirio Bashar al-Assad se distinguió definitivamente por desperdiciar las oportunidades que le brindó el destino. Bashar al-Assad llegó al poder por meras coincidencias políticas y golpes del destino. Posteriormente siguió contando con que el destino le brindaría más oportunidades. Pero esta vez, se quedó sin oportunidades.
No es necesario detenerse demasiado en la historia de la dinastía Assad. Baste decir que el padre de Bashar, Hafez al-Assad, aprovechó rápidamente la oportunidad de hacerse con el poder y, una vez en el poder, hizo todo lo posible por seguir siendo el gobernante absoluto de Siria.
Bashar al-Assad apenas existía hasta que un oscuro y brumoso amanecer el hermano mayor de Bashar, Basil, fue asesinado.
Bashar se convirtió en el heredero potencial de su padre (y de la dinastía Assad, dentro de la cual no faltaba ambición entre los tíos y primos). Cuando Basil murió en un accidente de coche en la carretera que conducía al aeropuerto, Assad padre se apresuró a llamar a su hijo “desconocido” de la escuela de oftalmología de Londres.
Fue la primera oportunidad que Bashar al-Assad iba a desaprovechar. Su padre estaba débil y necesitaba a alguien que le apoyara después de haber apostado por Basil y excluido a su hermano menor Rifaat. Pero el joven Assad, en lugar de “entrenarse” para convertirse en un avezado estadista, prefirió dedicarse a hablar de la Sociedad Informática Siria. Apostó el futuro al creciente alcance de Internet, que pregonó como su próximo milagro. Bashar se mantuvo en la cúspide del poder, detrás de su padre, hasta la muerte de éste en el año 2000.
Su acceso a la presidencia fue la segunda oportunidad que desaprovechó de inmediato. Los sirios le recibieron como alguien que había vivido cierto tiempo (por corto que fuera) en Occidente y se había casado con una siria que había estudiado y trabajado en Gran Bretaña. Existía la esperanza de que pudiera transferir algo de lo que él o su esposa habían aprendido a su país de origen. Los sirios no pedían democracia ni un gobierno pragmático. Se habrían conformado con ver cierta calma en las relaciones entre las autoridades y los ciudadanos sirios, de forma que les hiciera olvidar la dureza del Gobierno de Hafez al-Assad. Los sirios se mostraban optimistas ante los albores de la era de Bashar, pero el joven presidente afrontaba la nueva situación como si él y el mundo pudieran esperar.
Nada parecía urgente para el presidente, y la procrastinación seguía siendo la regla del día. Al cabo de un tiempo, el joven presidente añadió una extraña mezcla a sus relaciones regionales e internacionales. No le satisfacían las relaciones hábilmente calculadas y basadas en intereses, a la manera de su padre Hafez cuando trataba con los iraníes, Hezbolá y Hamás. En su lugar, se convirtió en un creyente de dos facetas del islam político que consideraba compatibles: la fase de Jomeini y la fase de los Hermanos Musulmanes. Assad sentó un precedente político al creer en la salvación de la mano de dos partes religiosas siendo al mismo tiempo el líder del partido laico nacionalista Baaz.
Al cabo de un tiempo, los sirios empezaron a perder el entusiasmo, mientras Assad perseguía las ilusiones iraníes a través de Hezbolá e iniciaba una política hostil hacia el Golfo Árabe. También chocó con los saudíes sin otra razón aparente que su increíble incapacidad para comprender lo que estaba ocurriendo.
La región se vio sacudida por el asesinato de Rafik Hariri, luego presenció la retirada de las fuerzas sirias del Líbano y la guerra de 2006 entre Hezbolá e Israel. Sin embargo, Bashar al-Assad se mantuvo firme en su idea de que el tiempo estaba de su lado y que lo que no se podía solucionar hoy, podría solucionarse en una o dos décadas.
La región cambió significativamente tras la invasión de Irak, pero Assad siguió siendo incapaz de comprender la gravedad de estos cambios y cómo el equilibrio de poder se estaba inclinando a favor de Irán. Su falta de comprensión y de conciencia le llevaron a convertirse en el eslabón que llevó a los iraníes al Mediterráneo a través de Irak. Fue el mismo eslabón que facilitó que Teherán utilizara a Hezbolá para imponer su hegemonía sobre Líbano y la cuestión palestina. No fue capaz de darse cuenta de la magnitud de la amenaza a la que se enfrentaba la región, ya que el proyecto ideológico iraní se estaba transformando en un impulso para construir un imperio chií.
Al escuchar lo que decía Assad, uno no podía imaginar que realmente pudiera creer sus propias palabras. Mientras tanto, desperdiciaba más oportunidades, hasta que se desencadenó la catástrofe de la “primavera árabe”. El dudoso logro de Assad fue ser capaz, en lugar de contener la crisis, de transformar en cuestión de semanas un movimiento popular de protesta en una guerra civil en toda regla.
No es necesario detallar las horribles profundidades a las que se hundió Siria, ya que están más que bien documentadas. Pero se suponía que el descenso de la violencia al cabo de unos años abriría la puerta a una solución. Assad, una vez más, no supo reconocer el factor tiempo y la importancia de los plazos. Dejó el asunto a la deriva durante años hasta el período final de su reinado. Los últimos años del Gobierno de Assad fueron testigos de los acercamientos árabes al régimen de Damasco. A Bashar se le ofreció más de una oportunidad, ya que asistía con frecuencia a las cumbres árabes y regionales. No aprovechó las propuestas del mundo árabe, lo que contribuyó a mejorar la relación con su archienemigo, el presidente turco Recep Tayyip Erdogan. Durante un tiempo, Erdogan pareció suplicar la reconciliación con Assad, mientras que el presidente sirio rechazaba las invitaciones a mantener conversaciones directas al no ser capaz de ver las cosas más allá de su propio prisma en blanco y negro. La obstinación fue un rasgo destacado de los largos años de Gobierno de Bashar. Pero pronto se convirtió en un problema profundamente arraigado que ni siquiera los países árabes que querían ayudarle pudieron superar. Mientras todos los demás se daban cuenta de que el mundo estaba cambiando muy rápidamente, Assad no podía escapar de su propio túnel del tiempo.
En la manifestación final de su desconexión de la realidad, Assad fue incapaz de comprender lo que estaba ocurriendo cerca de él. Israel devastó a Hamás y destruyó gran parte de los activos militares y políticos de Irán en Siria, y luego se dedicó a destruir a Hezbolá.
Assad seguía enfadado con Hamás. También estaba convencido de que Hezbolá era una fuerza invencible que Israel no podía derrotar. Bashar también creía que la disuasión iraní era una realidad y no sólo misiles exhibidos en murales de Teherán y desfiles militares.
Todo se puso a prueba y fracasó, ya que Israel fue capaz de dirigir sus ataques contra los altos dirigentes de la Guardia Revolucionaria iraní en Siria, y de diezmar a Hezbolá apuntando a todas sus figuras importantes mediante ataques con buscapersonas y walkie-talkie, y después matando a sus máximos dirigentes, Hassan Nasrallah y Hashem Safieddine. En ese momento, la gente interpretó el silencio de Assad como magnanimidad estratégica. Nadie podía imaginar que era simplemente impermeable a los hechos sobre el terreno.
Ahora el juego ha terminado y el régimen de Assad ha caído, arrastrando consigo una gran cantidad de inversiones políticas, financieras y estratégicas iraníes. Irán y sus dirigentes nunca han vivido un día tan malo como el 8 de diciembre de 2024 y la caída del régimen de Assad. Irán, que parece haber abandonado a Assad, había comprendido muy pronto lo que estaba sucediendo después de que su poder de disuasión y de misiles fuera destruido por Israel. Dejó que Assad muriera rápidamente mientras intentaba salvar lo que pudiera de todo lo que quedaba de sus sueños de imperio.
Teherán no tenía tiempo que perder fingiendo que contemplaba sabiamente las cambiantes realidades, como haría Assad. Si hay algo que los sirios puedan aprender de la incapacidad del régimen caído para entender y comprender la importancia del factor tiempo, es que ahora tienen la oportunidad de entender y comprender los acontecimientos en curso para mirar hacia adelante. Algunos en el Golfo Árabe, que seguían interesados en Siria, a pesar de todo lo sucedido con Assad y su régimen, todavía quieren ayudar a salvar a Siria de su larga cadena de reveses. Entre ellos están los que ya han tendido una mano a Damasco y han participado en la primera fase de los esfuerzos de rescate. No cabe duda de que seguirán apoyando a Siria. Se trata de una oportunidad que quizá no se vuelva a presentar. Los sirios deben aprovecharla y no convertirla en una estratagema política regional impulsada por ambiciones mezquinas. Puede que la fortuna no llame dos veces a la puerta de alguien.
Haitham El Zobaidi es editor ejecutivo de la editorial Al Arab.