La puerta giratoria de los canales de televisión por satélite árabes
Alhurra TV ha abandonado una carrera en la que, para empezar, no estaba registrada. El presidente estadounidense, Donald Trump, decidió que no era necesaria la autopromoción estadounidense a través de los medios. Su decisión formó parte de un conjunto más amplio de decisiones que restringen el gasto público estadounidense, las cuales han impactado aspectos aún más vitales del gasto público, en particular los relacionados con la ayuda humanitaria. Durante sus dos décadas de existencia, AlHurra nunca logró superar a otras en cuanto a la competencia por la audiencia de la televisión por satélite. Siempre ha sido consciente de que cualquier intento de alterar el panorama mediático habría significado enfrentarse a formidables potencias mediáticas árabes, lideradas por Al Jazeera.
Esto no significa que la salida de AlHurra no sea una pérdida. Siempre hay algo nuevo que los medios de comunicación pueden ofrecer. Lo cierto es que llegar a millones de personas, como se afirma en el comunicado de despedida de AlHurra, es una competencia feroz. Sin embargo, la realidad es que esta tarea es costosa, especialmente para los canales satelitales, por mucho que se esfuercen por reducir los gastos generales.
Además, plataformas alternativas de amplio alcance, como YouTube y TikTok, ofrecen una infraestructura de comunicación adecuada incluso para principiantes. Mientras que una estación satelital completa, que transmita las 24 horas, necesitaría un equipo dedicado para producir un reportaje de apenas unos minutos para un canal de televisión de 24 horas, contenido similar podría publicarse en YouTube sin costo alguno. Se desconocen los cálculos que Trump hizo para tomar esta decisión, pero el resultado final fue la retirada de AlHurra.
Quizás Al Jazeera mencione el cierre de AlHurra en sus transmisiones o en su sitio web. Probablemente lo mencione con el tono de compasión que suele reservar para causas humanitarias meritorias. Al Jazeera es una herramienta políticamente despiadada. Durante décadas ha demostrado su poder letal en el panorama mediático árabe. Los cataríes se dieron cuenta pronto de la potencia de esta arma, aunque los saudíes fueron los primeros en usarla al lanzar MBC inmediatamente después de la Guerra de Liberación de Kuwait. A mediados de la década de 1990, el golpe mediático que Al Jazeera impulsó formó parte de una maniobra política más amplia orquestada por los gobernantes cataríes justo después del golpe que llevaron a cabo en el palacio real de Doha.
Qatar se benefició enormemente de Al Jazeera. En este sentido, la centralización de la toma de decisiones en Doha fue clave, a pesar de la presencia de un dúo gobernante, constituido por el emir Sheikh Hamad bin Khalifa Al Thani y el primer ministro Sheikh Hamad bin Jassim Al Thani. Una vez establecida la hoja de ruta, o para ser más precisos, el límite de lo permitido para Al Jazeera, su implementación comenzó mediante una campaña masiva de reclutamiento, apenas disimulada, dirigida a todo el equipo árabe de la BBC, que acababa de ser despedido. Podría haber habido una pancarta que dijera "Ahora, bajo nueva dirección", mientras el mundo árabe presenciaba los temblores del terremoto mediático-político catarí que, entre otras cosas, desencadenó la "Primavera Árabe".
Digan lo que digan de Al Jazeera, nadie puede afirmar que fue un fracaso. Incluso en su declive, el canal logró retener a sus seguidores, aunque solo fuera apelando a su simpatía por temas emotivos del mundo árabe, como la causa palestina, o utilizando la propia causa palestina para sugerir que Al Jazeera simpatizaba con Hezbolá y sus causas, por ejemplo.
La simpatía por Hezbolá le valió sin esfuerzo la lealtad de un amplio segmento de la audiencia y una presencia tangible en el norte de África, por citar solo un ejemplo. Al Jazeera prestó atención a los problemas iraquíes, sugiriendo simpatía por el país, incluso cuando aviones de combate estadounidenses despegaban a poca distancia de sus estudios en sus incursiones contra Irak durante la década de 1990, que culminaron con la invasión estadounidense de Irak, la ocupación de Bagdad y el derrocamiento del régimen de Saddam Hussein.
De hecho, ese régimen permaneció convencido hasta el final de que Qatar y Al Jazeera estaban de su lado. Pero Qatar solo tenía un aliado: Qatar.
El arma más importante que benefició a Al Jazeera fue el entorno de la Hermandad Musulmana en el que se desarrolló. El canal sobresalió en el uso de esa arma, mientras que la Hermandad incluso logró organizar un golpe interno para derrocar a un director afiliado a la Hermandad y destituir a su predecesor "nacionalista árabe".
Posteriormente, los líderes cataríes intentaron recuperar el control del canal, y no es seguro que lo lograran. Sin embargo, el resultado sigue siendo favorable al proyecto catarí, primero desde la perspectiva de la competencia mediática y segundo desde una perspectiva política. La ventaja mediática del canal se demuestra a diario con los tropiezos de sus competidores.
El competidor más importante ha sido y sigue siendo Al Arabiya. Se lanzó tras la invasión de Irak, y sus responsables adoptaron una línea editorial de apoyo a la invasión, tanto implícita como explícitamente. Bajo el liderazgo del veterano y consagrado periodista Abdulrahman Al-Rashed, Al Arabiya logró hacerse un hueco entre los espectadores descontentos con la Hermandad Musulmana o las tendencias izquierdistas de Al Jazeera, después de que los activistas árabes de izquierdas comenzaran a frecuentar los hoteles de lujo de Doha.
La división de audiencia continuó durante años a pesar de que los espectadores de Al Jazeera y Al Arabiya representaban, según las encuestas de opinión, los mismos grupos étnicos, ideologías y orientaciones religiosas.
Cuando Qatar se separó del régimen de Bashar al-Assad, Al Jazeera siguió sus pasos. El público palestino y proresistencia, que apoya a Irán en su discurso palestino y la narrativa de Hezbolá, cambió su lealtad hacia el canal de televisión Al Mayadeen, gestionado por Hezbolá.
Tanto Al Jazeera como Al Arabiya ajustaron su rumbo cuando fue necesario, sin grandes cambios en lo fundamental. Incluso quienes se opusieron a Hezbolá, por ejemplo, comenzaron a decir: «Apoyo lo que este o aquel canal dice sobre el partido y su portavoz mediático por esta razón en particular, pero no lo apoyo en todo».
Por alguna razón, Al Arabiya se ha dividido dos veces. La primera, con el lanzamiento de Al Hadath TV, en lo que parecía un intento de diferenciar entre las noticias de última hora del nuevo canal y un formato más relajado que ofrece más tiempo para debates con Al Arabiya. La segunda, curiosamente, ocurrió cuando Abdulrahman Al-Rashed lanzó Al Sharq TV, lo que, una vez más, le quitó parte de la audiencia a Al Arabiya sin afectar la de Al Jazeera.
Al Sharq es un canal sólido, pero no logró cambiar la ecuación en cuanto a contenido ni alterar la polarización de la audiencia. Puede que haya buscado una mayor alineación con la Visión Saudí 2030 durante su fase de preparación, pero como todo proyecto de este tipo, los acontecimientos cambian tan rápidamente que es difícil predecir dónde empiezan y dónde terminan las cosas.
El otro intento serio provino de Sky News Arabia. Abu Dabi adquirió una marca reconocida en el mundo de los medios y, a primera vista, parecía haber incorporado el formato en inglés junto con la marca. Sin embargo, Sky News Arabia perdió muchos años en un limbo durante la fase de lanzamiento, al depender de un equipo excesivamente técnico, carente de sentido político y sin comprender la sensibilidad del momento. Estas consideraciones se perdieron en los detalles de la fase de lanzamiento, que duró muchos años. Abu Dabi inicialmente buscó apoyo en proyectos de medios impresos y digitales, que abandonó o redujo rápidamente por diversas razones. Posteriormente, decidió renovar la dirección de Sky News Arabia. Aún es pronto para saber si Sky News Arabia tendrá éxito en sus esfuerzos por hacerse notar o se conformará con una pequeña parte de la audiencia. El incidente de la "Inundación de Al-Aqsa" fue significativo, ya que sacudió drásticamente el panorama mediático y brindó a otros medios la oportunidad de competir con Al Jazeera y Al Arabiya. Hasta el momento, la audiencia parece no haber cambiado.
Los editores de AlHurra afirmaron en su comunicado de despedida que otros se están aprovechando del desprecio mediático hacia la reputación de Estados Unidos. Quizás sea una descripción acertada, pero Estados Unidos no ha sido el único objetivo. El público árabe comenzó a tomar partido desde hace muchos años. Arabia Saudita está bajo ataque, a pesar de las numerosas contribuciones de Al Arabiya, y los Emiratos Árabes Unidos están en la misma situación, a pesar de que Sky News Arabia ahora presenta a oradores del corazón de Teherán o a analistas que hablan con naturalidad sobre Hezbolá y su apoyo al partido militante y a su patrocinador iraní.
Al escuchar lo que dice la calle árabe, incluidos segmentos del público que vive en Occidente e influenciado por los mensajes de los medios occidentales, uno descubre que los canales satelitales reflejan lo que está sucediendo y lo que se está diciendo, y son casi incapaces de lograr cambios.
Independientemente de cómo se analicen los problemas, resulta impactante el gran porcentaje de palestinos que aún consideran la "inundación de Al-Aqsa" como una victoria y creen que el precio pagado hasta ahora, al menos en Gaza, ha valido la pena. Al mismo tiempo, los palestinos intentan distanciarse de los acontecimientos fuera de Gaza y dejan la evaluación de dichos acontecimientos en manos de Irán, que sin duda conoce la magnitud de los reveses estratégicos que ha sufrido.
Irónicamente, los mismos palestinos que evitan abordar la situación de Hezbolá y los aliados de Irán en la región, ya sean las Fuerzas de Movilización Popular de Irak o los hutíes de Yemen, siguen apoyando, por ejemplo, los continuos ataques a buques comerciales que cruzan el Mar Rojo, a pesar de que Egipto, y no Israel, es la principal víctima. Es el mismo Egipto al que se le exige que facilite el acceso a bienes, productos básicos y alimentos destinados a los palestinos sitiados en Gaza.
Una vez más, se puede afirmar con seguridad que la salida de AlHurra de la competencia por la televisión satelital no tendrá mayor trascendencia. Así como no logró cambiar la situación al entrar en la contienda, su salida, y la de otros antes y después, caerá en la misma categoría.
¿Qué puede marcar la diferencia? Es difícil decirlo. Los cataríes actuaron desde el principio para conquistar el corazón y la mente de los espectadores, y no solo eso. Pero las sucesivas generaciones de espectadores han cambiado en las últimas décadas. Los canales de televisión podrían haberse preparado para la llegada de las nuevas generaciones. Pero la realidad de los problemas cruciales de la región se niega a cambiar, o para quienes los gobiernan, la aceptación del cambio es difícil de alcanzar.
Se puede decir que las probabilidades de supervivencia en el futuro previsible favorecen a Al Jazeera. Los cataríes abrazan a sus enemigos e intercambian cortesías con ellos, pero no abandonan sus armas. Todo su arsenal mediático permanece a la espera, lo use o no. Cuando surge la necesidad, lo utiliza sin vacilar. Incluso se permite lanzar globos sonda de vez en cuando, incluso cuando no es necesario. Los empleados de Al Jazeera no ven amenazados sus medios de vida; al contrario, operan con la premisa de que Al Jazeera es un trabajo para toda la vida. Esto implica un presupuesto elevado, por supuesto, pero se ve recompensado con la lealtad y la dedicación que los profesionales de los medios de comunicación del mundo árabe perciben a diario.
El archivo de Al Jazeera siempre está en el escritorio del emir de Qatar y nadie puede acceder a él sin su permiso. Esto es lo que convierte a Al Jazeera en una formidable fuerza mediática. Seguirá siéndolo mientras esté protegida y financiada, y mientras haya suficientes "masas", por usar una descripción marxista, que crean que es posible combinar el dinero del gas y la propaganda política qatarí con los problemas cruciales del mundo árabe.
Hasta que estas convicciones cambien, el mercado de la televisión por satélite siempre estará dispuesto a acoger y despedir a nuevos competidores, incluso aunque ni siquiera estén inscritos en la carrera.
Haitham El Zobaidi, editor ejecutivo de Al Arab Publishing House