La sorprendente exigencia de Trump a Egipto

Trump llegó al poder y descubrió que los hutíes habían alcanzado una fase avanzada de intimidación marítima. 

El presidente estadounidense, Donald Trump, ha dado las primeras señales de que la campaña de Estados Unidos en el mar Rojo contra la piratería hutí-iraní tendrá un precio. 

En consonancia con su estilo transaccional, el presidente estadounidense ha vinculado las acciones de su país para frustrar las actividades de los hutíes y destruir su arsenal de misiles y drones a la exigencia de que los países afectados reembolsen a Estados Unidos el coste de la campaña. 

Esto es muy similar a lo que Trump quiere imponer a los ucranianos: contratos para que Estados Unidos obtenga concesiones de tierras raras a cambio del dinero y las armas que fluyeron desde Washington durante la Administración del expresidente Joe Biden, o que los ucranianos “sueñan” con obtener en un futuro próximo. 

No se sabe qué otras sorpresas tiene Trump reservadas a Arabia Saudí o incluso a Sudán. Ambos países se asoman al mar Rojo y se enfrentan a las consecuencias de la piratería hutí. Por ahora, al menos, el presidente estadounidense ha elegido el eslabón más débil de la región al solicitar que el paso de los buques comerciales y militares estadounidenses por el Canal de Suez sea “gratuito”. 

Esto significa que Egipto no debería exigir ningún canon a Estados Unidos por el paso de sus buques por el canal de Suez. Si Egipto accede, aunque sea parcialmente, a la demanda de Trump, esto podría adquirir mayores proporciones. Incluso podría abrir la puerta a demandas para que una vía navegable nacional, construida en territorio nacional con dinero y mano de obra nacionales, se transforme en un estrecho internacional, convirtiéndose las aguas del canal de Suez en aguas internacionales. No está claro dónde acabará esto, porque comparar el Canal de Suez y el Canal de Panamá con el estrecho de Ormuz, el estrecho de Bab el-Mandeb o el estrecho de Gibraltar redefinirá muchas disposiciones del derecho internacional y del transporte marítimo. Se están trazando nuevos mapas en el mundo basados en acuerdos y no en lo que se acordó tras siglos de conflictos entre Estados, la historia militar y la exploración global. 

Aún no ha habido una respuesta oficial de Egipto. Quizás El Cairo todavía está en estado de shock. Egipto se ha abstenido de responder a las amenazas de los hutíes durante varios meses, creyendo que el derecho internacional los disuadiría. Para ser precisos, Egipto no ha hecho nada hasta ahora para disuadir a los hutíes. Esto fue un error de cálculo, dado que es el país más perjudicado por las acciones de los hutíes. Esto ha allanado el camino para la intervención estadounidense y la primera factura de mil millones de dólares del primer mes de operaciones militares estadounidenses contra los hutíes. Es probable que eso no sea todo, ya que Trump quiere convertir la factura mensual en un derecho adquirido de Estados Unidos, al menos en el futuro previsible. Lo que Trump gana con su acuerdo, que pretende imponer a los egipcios, hará que otras naciones busquen lo mismo para sí mismas, transformando así el Canal de Suez egipcio en un estrecho internacional. 

El jedive egipcio Muhammad Said Pasha y el ingeniero francés Ferdinand de Lesseps deben estar revolviéndose en sus tumbas. Ambos estuvieron detrás de la idea de excavar el canal para ahorrar semanas de comercio marítimo. Durante el dominio mameluco en Egipto, los barcos procedentes de Oriente llegaban primero a la costa egipcia del mar Rojo y descargaban sus cargamentos de especias y otras mercancías antes de transportarlas a través del desierto egipcio en caravanas de camellos hasta la costa mediterránea. El viaje continuaba luego hacia Europa, otorgando a los comerciantes los beneficios de este conocido comercio. Cuando los europeos descubrieron el cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África, y adquirieron conocimientos suficientes sobre las rutas marítimas y las estaciones monzónicas anuales, la ruta del mar Rojo quedó cortada, y ellos circunnavegaron el continente africano para llegar a Europa y entrar en el Mediterráneo por el otro extremo, en el estrecho de Gibraltar. 

Según algunos registros históricos, los faraones consideraron la construcción del Canal de Suez en una fase temprana. Napoleón también contempló una idea similar. Pero fueron el dúo formado por Muhammad Said Pasha y de Lesseps quienes lo hicieron posible. Combinaron dinero y el trabajo de los campesinos egipcios para llevar a cabo el proyecto del canal y lograr un milagro de la ingeniería. El precio que pagó Egipto por la construcción del Canal de Suez fue astronómico. Más tarde, hubo mayores costes en términos de vidas, recursos y estabilidad de Egipto en una serie de conflictos con las grandes potencias e Israel, antes de que Egipto finalmente nacionalizara el canal y reclamara lo que consideraba su derecho indiscutible. Hasta el día de hoy, el Canal de Suez, incluso antes de la catástrofe de las inundaciones de Al-Aqsa y las posteriores catástrofes de inestabilidad y destrucción en Gaza, sigue siendo una cuestión compleja y delicada debido a su ubicación en una región política y estratégicamente inflamable. 

Egipto es una gran potencia regional. Hemos escrito en repetidas ocasiones sobre el peligro de que las grandes potencias abandonen su papel a otros, porque estos se aprovecharán rápidamente de la situación y desatarán una serie de problemas diferentes. Egipto actuó con una pasividad envidiable. Esperó hasta que se completó el “asedio” hutí de seis meses al sur del mar Rojo y publicó estadísticas sobre sus pérdidas debido a las acciones de los hutíes. Actuó de una manera procedimental difícil de comprender. 

Si Egipto hubiera seguido el ejemplo de su archirrival Israel, cuando consideró que el cierre del estrecho de Tirán por parte de Abdel Nasser era un acto hostil que justificaba la guerra, la situación estratégica actual habría sido completamente diferente. Egipto simplemente habría agradecido a Trump su participación en la disuasión de los hutíes, que amenazan la paz mundial. Pero Trump llegó al poder y descubrió que los hutíes habían alcanzado una fase avanzada de intimidación marítima. ¿Qué podría impedir que un negociador que está presionando a Panamá para que permita a los barcos estadounidenses cruzar su canal sin pagar ninguna tasa hiciera lo mismo con Egipto? Una vez escribí que era necesario adoptar medidas disuasorias para frustrar los planes de los hutíes e Irán de asegurarse el control del sur de la península arábiga, así como el acceso al estrecho de Bab el-Mandeb. Escribí que quien no actuara para restablecer el equilibrio en la zona tendría que convivir con la perspectiva de que los hutíes o Irán, o quizá ambos, fueran a por él. Y ahora aquí están los hutíes llegando a Egipto con sus misiles y drones, con el pretexto de defender Gaza y atacar a Israel. Pero lo más impactante y amargo es que Estados Unidos, que hoy se enfrenta a los hutíes, está exigiendo a Egipto una recompensa indefinida. 

Un muro bajo es tentador para que otros lo escalen. Desde que volvió al poder y lanzó el globo sonda de la Riviera de Gaza y fue testigo del revuelo egipcio y árabe, Trump ha encontrado fácil ignorar el muro árabe bajo. El silencio de Egipto hasta ahora es incomprensible. Quizás los líderes egipcios hayan encargado a algunos de sus amigos árabes la mediación en el asunto antes de que se convierta en otra “Riviera”. Les deseo éxito. 

Pero lo que complica las cosas y las hace difíciles de entender es la falta de planes egipcios para enfrentarse militarmente a los hutíes. El país cuenta con un Ejército que, según sus partidarios, es formidable, está bien entrenado y equipado con las mejores armas modernas. También es intrigante la falta de voluntad de El Cairo para desafiar diplomáticamente a Trump, utilizando los estrechos lazos de Egipto con Estados Unidos y sus conexiones con los aliados árabes, liderados por los Emiratos Árabes Unidos y los aliados occidentales, encabezados por Francia. 

Los egipcios aún tienen muchas cartas que pueden jugar antes de que el asunto se convierta en algo parecido a la exigencia de Trump a Panamá, a la que presiona y chantajea. Como hemos visto, nada impide a Trump traspasar todos los límites en su trato con los egipcios, al igual que ha hecho con el presidente ucraniano Volodimir Zelenski, haciendo caso omiso de todas las consideraciones e ignorando la mediación y las presiones europeas. Este es el mundo de Trump, donde cree que puede hacer lo que quiera cuando quiera, incluso cuando está en juego el destino de las naciones e incluso su historia. 

Trump quiere dinero, acuerdos, gratitud y triunfos. No hay límites para las ventajas que busca para sí mismo y para su país. 

Como mínimo, nos vemos obligados a coexistir con un líder peligroso de un país con poderes ilimitados y sin elementos disuasorios. La lentitud o la inacción no son opciones válidas. 

Haitham El Zobaidi es editor ejecutivo de la editorial Al Arab Publishing House.