El Dr. Haitham El-Zobaidi, un hombre discreto, pero influyente

El periodista, mentor, guía, amigo y mejor ser humano que he conocido, el Dr. Haitham El-Zobaidi, ha fallecido. La noticia de su fallecimiento el sábado no fue impactante, ya que durante los últimos cinco años me había hablado de su enfermedad, el cansancio, el dolor y la pérdida de peso. En realidad, la noticia no fue impactante, sino devastadora y sobrecogedora hasta el punto de no poder creerla, aunque yo lo sabía y él se había asegurado de que estuviera preparada.

Para mí, el Dr. Haitham, o Dr. H, como solía llamarle a veces para molestarle un poco, era un superhombre, un salvador y un caballero con armadura brillante, el tipo de héroe que ha estado aquí y siempre estará aquí, para mí y para todos aquellos que le querían y a quienes él quería a su vez. Era generoso, sabía escuchar y siempre estaba dispuesto a ayudar a todo el mundo, literalmente a todas las personas.

Pero “así es la vida. Tenemos que ser fuertes mientras dure”, en palabras suyas.

Cuando empecé mi carrera, era una joven de veintitantos años, sin experiencia, con pocas habilidades y sin ninguna idea del mundo exterior, del mundo de la política, la tecnología y los asuntos internacionales. Llamé a casi todas las puertas, pero fue en vano. No tenía conocidos ni contactos. Entonces se presentó la oportunidad de una entrevista de trabajo en Al Arab y, cuando nadie me ofreció una oportunidad, el Sr. Mohamed Houni intervino valientemente y me tendió la mano para que comenzara mi andadura en la editorial Al Arab. Mi mentor en aquella época fue el Sr. Ali Kassem, el mentor de mentores, como siempre me ha gustado llamarle. Me enseñó los fundamentos del periodismo y todo un conjunto de habilidades: cómo escribir un buen artículo, cómo leer las noticias, cómo desarrollar un espíritu analítico y crítico.

Durante mis primeros años en Al Arab, el Sr. Houni y el Sr. Kassem, con su apoyo y su constante aliento, convirtieron a una joven sin experiencia alguna en alguien más segura y, sin duda, más independiente en cuanto a opiniones y posturas. Me ayudaron a convertirme en quien soy hoy y me dieron voz cuando pocos hombres en toda la región árabe, incluso hoy en día, dan voz a las mujeres.

En pocas palabras, la editorial Al Arab, desde los días de su fundador, el difunto Haj Ahmed Salhine El Houni, no ha sido mi lugar de trabajo, sino mi hogar y mi refugio, una segunda familia, una familia que he elegido una y otra vez porque ningún lugar del mundo, ni siquiera mejor o más próspero, me hace sentir como en casa.

Y si hoy hablo extensamente de Al Arab, lo hago porque sé lo mucho que significaba para el Dr. Haitham. Era su hogar y su refugio. Era un sueño hecho realidad.

Cuando hablé por primera vez con el Dr. Haitham a finales de 2011, el año en que la editorial Al Arab vivió una de las peores crisis de su historia, tras la inestabilidad regional provocada por las revueltas árabes de aquel momento, yo estaba en mi peor momento y él me dio esperanza. Me dijo que había ideado una nueva estrategia para salvar el grupo mediático y, desde el principio, quedó claro que era un visionario que no temía al cambio.

Aunque en aquel momento yo dudaba, me convenció para que le ayudara con Middle East Online (MEO). Por entonces, hablábamos a diario y nos dimos cuenta de que coincidíamos en las principales cuestiones políticas, en particular en la necesidad de mantenernos firmes y utilizar nuestras palabras para luchar contra la ola de ideologías extremistas que barría la región árabe en aquel momento.

Creía en la libertad, en la autenticidad de la identidad árabe y en el poder de las palabras para crear un futuro mejor para la región, y nunca impuso su opinión ni nos ordenó escribir nada que fuera en contra de nuestras creencias y principios.

Cuando me incorporé a MEO, simplemente me pidió que me centrara en el análisis en profundidad de las noticias en un entorno web, con tareas que incluían la edición de textos y la redacción de titulares optimizados para SEO, en colaboración con otros editores.

Detrás del trabajo diario, charlaba conmigo sobre mi familia, en particular sobre mi madre, y compartía anécdotas y chistes, porque le encantaban. Sin embargo, detrás de cada anécdota y cada chiste había una lección disfrazada. De hecho, tenía un gran dominio del lenguaje, que utilizaba con ingenio y fluidez para crear momentos de inspiración. Nunca alzaba la voz. Prefería cambiar silenciosamente algo profundo en una persona, un grupo de personas o incluso una comunidad. Eso es lo que admiraba de él: nunca alzaba la voz, pero era un hombre de principios, nunca rígido, pero comprometido con su trabajo, su pasión y sus empleados.

Orgulloso iraquí, era elocuente, sereno, pero muy sensible. Amaba Túnez y admiraba la región del Golfo Árabe, en particular los Emiratos Árabes Unidos, un país que logró emerger como un importante centro económico y líder mundial en innovación tecnológica, al tiempo que conservaba su patrimonio y sus tradiciones.

Después de unos años en MEO, me pidió que me uniera a The Arab Weekly, mientras estábamos juntos en una misión en Al Dhafra, en Abu Dabi. En aquella época, llegó a conocerme muy bien. Yo tenía treinta y tantos años y él rondaba los cuarenta. Solíamos bromear sobre la edad y él me decía: “Tú todavía tienes sed de nuevas experiencias, pero yo ya estoy completamente gastado y pocas cosas me impresionan”. A lo que yo respondía, rogándole un poco de estabilidad, o lo que yo llamaba “estabilidad”. Ahora que ya no está con nosotros, encuentro el valor para decir lo que me daba miedo antes de conocerlo: el cambio me asustaba. Los vientos del cambio, suaves o violentos, nunca fueron lo mío.

Poco sabía yo que incorporarme a The Arab Weekly supondría una mejora en mi carrera y mi experiencia como editora y periodista. Allí conocí a otro gran hombre y mentor excepcional, el Sr. Oussama Romdhani, que me llevó del entorno digital al mundo de la prensa escrita y me enseñó a dirigir una redacción repleta de periodistas que cubrían las tendencias políticas y empresariales, así como las noticias generales. Con el Sr. Oussama, observé, aprendí y sigo aprendiendo de los mejores cómo supervisar a los correctores y editores de páginas que producen secciones semanales sobre política, temas sociales, asuntos culturales, economía y mucho más.

Ahora, mientras escribo este texto en memoria del Dr. Haitham, me viene a la mente una idea brillante: el Dr. Haitham me había animado a deshacerme de mis miedos, a aceptar el cambio y a seguir siempre adelante. En realidad, me estaba enseñando a vencer a mi peor enemigo para evolucionar y convertirme en una mejor versión de mí mismo.

La última vez que lo vi fue en enero. Vino a mi casa con el Sr. Oussama para darme el pésame por el fallecimiento de mi padre, a quien perdí a finales de diciembre. Su presencia me reconfortó y, por un momento, a pesar de mi dolor, me sentí feliz porque él estaba allí.

Para ser sincero, me costaba mucho entender mis emociones. Veía que estaba cansado y sabía que la enfermedad, de la que habíamos hablado muchas veces, pero nunca habíamos nombrado, le había pasado factura. Aquella noche, sentí que buscaba un espejo que yo había empañado a propósito porque él me había enseñado el orgullo, el valor y la consideración.

En el fondo, sabía que estábamos a punto de separarnos, pero recé a Dios por un milagro. Cinco meses después de perder a mi padre, aquí estoy, soportando la pérdida de mi segundo padre. Que descanse en paz. Era un ángel disfrazado y creo que los ángeles pertenecen al cielo.

Dondequiera que estés, Dr. Haitham, mantuve mi promesa de estar a tu lado hasta el final y tú mantuviste tu promesa de no defraudarme nunca. Y a pesar de todo, de los altibajos, de lo bueno y lo malo, de la vida y la muerte, tu legado seguirá vivo.

Iman Zayat es la editora jefe de The Arab Weekly.