Cuidado con la mano muerta de la mala regulación
Se argumenta que si el sumergible Titán hubiera sido certificado (entiéndase revisado por expertos), el accidente mortal, en el que murieron los cinco que iban a bordo, no habría tenido lugar. Eso puede ser cierto o no.
Ahora se pide que se regule el turismo de aventura. Yo creo que si se regula (“concesión de licencias”), habrá muy poco y será más caro.
Hoy en día se pide que se regule todo, desde la Inteligencia Artificial hasta las redes sociales. Atención: aunque la regulación protege y debe proteger la seguridad pública, también tiene mano de hierro. Frena la invención. Se siente cómoda con lo conocido, no con lo desconocido. La mera búsqueda de la seguridad establece un régimen tímido.
Se quiere que las invenciones sean seguras, pero también libres para evolucionar. La dinámica de la empresa es crucial.
Las normativas pueden tener una dinámica negativa o positiva. Ambas tratan de proteger la salud y la seguridad del público, pero con resultados diferentes.
La Comisión Reguladora Nuclear tiene el deber de regular la energía y los materiales nucleares. Lo hace concienzudamente pero no de forma progresiva.
La evolución de la energía nuclear es muy lenta y difícil debido a la CRN. Cada cable, tuerca y tornillo, bomba y tubería del sistema nuclear de suministro de vapor se certifica. Y cada cambio necesita una certificación.
El resultado es que los ingenieros diseñan para pasar el examen de la CRN, no para adentrarse en lo desconocido de la posibilidad o en el espíritu de la invención creativa. El problema no está en el personal de la CRN, sino en su mandato.
Hoy en día, hay un resurgimiento del interés por la energía nuclear con pequeños reactores modulares, algunos de los cuales utilizan diseños y tecnologías no probados pero prometedores que no se han investigado desde la década de 1960, que fue el final de la primera oleada de invención nuclear.
Algunas empresas estadounidenses están desarrollando pequeños reactores modulares en Canadá y China para evitar la aprobación inicial de la CRN. No es que los promotores quieran hacer un reactor inseguro, sino porque si estás en la vanguardia de la invención, es difícil lidiar con el mandato de seguridad que es la fuerza motriz en la CRN.
Originalmente, tanto la seguridad como la promoción corrían a cargo de la Comisión de Energía Atómica. Esa agencia tenía la promoción como función principal, pero como comprendía bien que la energía nuclear puede ser muy peligrosa, también tenía una función reguladora.
Cubrí la AEC como reportero y, francamente, su regulación funcionaba tan bien como la que la ha sucedido, es decir, la CRN.
El argumento contra la AEC alcanzó un crescendo a principios de los años 70, con la presión implacable de los ecologistas y los grupos de consumidores, encabezados por Ralph Nader, tras el eslogan: “Es su propio policía”.
Pero lo que tenía la AEC, de la que ahora carece, es una dinámica creativa para desarrollar nuevos usos de la energía nuclear, pero de forma segura. Y funcionó: se construyeron reactores experimentales y se experimentó con todo, desde la estimulación nuclear de las reservas de gas natural -básicamente el fracking nuclear- hasta una variedad de reactores de vanguardia en los laboratorios nacionales de Idaho y Oak Ridge.
Contrasta el anquilosamiento de la energía nuclear con el progreso de la aviación, donde la Administración Federal de Aviación promueve el vuelo, lo regula y certifica los aviones.
Por supuesto, ha habido errores y son frecuentes las acusaciones de que la FAA está demasiado cerca de Boeing y las aerolíneas. El fallo más flagrante puede haber sido certificar el Boeing 737 Max sin insistir en una mejor formación de los pilotos en un avión complicado. El resultado fueron dos accidentes catastróficos con aerolíneas no estadounidenses.
Sin embargo, los cielos siguen siendo seguros y están llenos de aviones de pasajeros y carga que evolucionan con cada nueva tecnología que aparece. En lo que respecta a los aviones ligeros, la FAA ha sido capaz de acomodar y encontrar aeronavegables muchos aviones nuevos, desde ultraligeros hasta motores y fuselajes con certificación acrobática, algunos procedentes del extranjero.
En Twitter: @llewellynking2
Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.