Preparación para desastres: una nueva visión desde la antigüedad

Los conocimientos ancestrales recogidos en la historia bíblica de la cataclísmica hambruna de Egipto pueden servir de guía a las naciones actuales en su preparación para las crisis climáticas y otras formas de inestabilidad que pueden producirse con consecuencias destructivas repentinas.

La transmisión oral de información a lo largo de milenios, plasmada en el Midrash, ofrece pautas útiles para prepararse eficazmente y, en última instancia, salvar vidas o incluso civilizaciones. En primer lugar, una lección fundamental es que el coste de la preparación hoy en día es menor que el coste que se soportará cuando se produzca la catástrofe. La preparación de Egipto antes de la llegada de la hambruna, cuando había una relativa estabilidad de precios, fue un factor fundamental para su supervivencia durante el período de profunda escasez y el consiguiente aumento de los precios.

La experiencia bíblica egipcia también señala que, incluso con la correcta interpretación de José del sueño del faraón y su advertencia, la hambruna llegó con tal rapidez que parecía que la fase anterior de abundancia apenas hubiera existido. Incluso cuando somos conscientes de un desastre inminente, como es el caso de la crisis climática actual, cuando experimentamos sus efectos devastadores, parece como si no hubiera habido ninguna advertencia previa; por mucha abundancia que haya habido, su fin abrupto puede ser tan severo que nos parece que los tiempos de bonanza nunca existieron. Esto subraya la importancia de la preparación y lo vitales que son las medidas que tomamos antes de que se produzca una crisis. Al fin y al cabo, una vez que se produce la crisis, lo que había antes parece haber terminado para siempre e incluso se olvida.

En aquella época, Egipto también se enfrentaba a la falta de aprecio del pueblo por las medidas esenciales, en particular el almacenamiento de excedentes alimentarios, para prepararse contra la devastación que se avecinaba. La gratitud del pueblo solo llegó después, cuando se comprendió ampliamente que la previsión de José, con el apoyo del faraón, era lo que les había salvado. Los líderes de hoy en día no deben esperar agradecimiento por su preparación ante las crisis, sino consolarse con el hecho de que, si se produce una catástrofe, las medidas que hayan tomado para salvar a la población solo serán comprendidas y reconocidas en ese momento.

Los comentarios midráshicos sobre la experiencia antigua de Egipto señalan que la devastación causada por la hambruna afectó a los ricos al menos tanto como a cualquier otra persona; nadie se salvó y todos se enfrentaron a su brutal fuerza. En lugar de darse a la buena vida durante los años de abundancia, toda la población se limitó estrictamente a satisfacer las necesidades esenciales, mientras que el excedente se ahorraba y conservaba, reuniendo provisiones esenciales para sobrevivir. Se trata de una pauta fundamental, ya que el consumo excesivo durante los periodos de relativa abundancia puede socavar las medidas vitales necesarias para reunir y conservar los recursos necesarios para vivir. El exceso durante la abundancia, incluso cuando se han tomado medidas de almacenamiento, tendrá efectos perjudiciales cuando la sociedad se vea afectada por una grave escasez.

Egipto estableció un sistema por el que se recaudaba un impuesto fijo del 20 % durante el periodo anterior a la crisis para prepararse para el desastre que se avecinaba. La gestión de este sistema generalizado se entendía de forma inmediata y común, era más fácil de regular y parecía justo.

El acopio de Egipto no consistía en una sola variedad de cereales, sino en una gama de alimentos y productos básicos conservados de forma innovadora. La diversidad de productos para satisfacer las abrumadoras necesidades humanas contribuye a la supervivencia general al estabilizar o amortiguar (incluso en cierta medida) las subidas drásticas de los precios y al no tener que depender de un solo producto o de unos pocos. El texto bíblico también señala que el procedimiento de almacenamiento de los diferentes alimentos y cereales requiere diferentes formas de manipulación. Sin embargo, los principios generales incluían el almacenamiento en lugares lo más cercanos posible al lugar de producción para conservarlos eficazmente.

Esto toca un principio clave de la preparación para desastres en lo que respecta al almacenamiento, que es que los egipcios lo localizaron. Cada ciudad y pueblo tenía sus propias instalaciones. La organización del almacenamiento de esta manera descentralizada implicaba a las personas cercanas en la recolección y el mantenimiento de las instalaciones y, por lo tanto, reducía cualquier tendencia al pánico cuando se producía una crisis. Cada región conservaba sus propios productos y adoptaba estrategias como el uso de los recursos locales en el proceso de conservación. Hay algunos conservantes naturales que utilizaban y que deberían tenerse en cuenta hoy en día, como el mercurio y el azoto como repelentes de insectos, la tierra salada, el polvo, la ceniza y las virutas de madera.

En muchos casos, los almacenes eran subterráneos. Si tenemos en cuenta las características climáticas que describen los científicos en relación con las crisis climáticas modernas, como las olas de calor cada vez más intensas (que ya estamos viendo en Marruecos) y los vientos devastadores, deberíamos considerar seriamente la posibilidad de construir almacenes subterráneos.

Cabe destacar que, aunque la construcción y el mantenimiento de los almacenes en el antiguo Egipto eran locales, la distribución de los bienes para la supervivencia de la población estaba centralizada para lograr el equilibrio regional y minimizar el desperdicio. Es notable que la división productiva de responsabilidades entre los niveles local y nacional sea muy coherente con la hoja de ruta y el sistema de descentralización que está forjando Marruecos en la actualidad.

En la distribución de alimentos y otros productos esenciales administrada por José, Egipto no abrió inmediatamente los almacenes cuando el pueblo lo pidió e incluso “gritó” cuando se sintieron los efectos de la hambruna. La población pudo resistir durante las primeras fases, y solo cuando la hambruna se volvió “grave” se abrieron los almacenes. Para que Egipto pudiera soportar la amenaza que se cernía sobre su civilización durante siete años, solo pudo abrir sus almacenes cuando el nivel de amenaza era ya muy grave. 

Las instalaciones de almacenamiento designadas para las catástrofes más graves deben ser muy específicas en cuanto al momento en que debe abrirse el umbral para su apertura. Abrirlas demasiado pronto podría agotar los recursos demasiado pronto y no proporcionar recursos suficientes para mantener a la población durante toda la crisis, que podría prolongarse. 

La ubicación de los almacenes también es de gran importancia. Su ubicación debe tener en cuenta, por ejemplo, que en el terremoto de Marruecos los municipios más alejados de la capital provincial no recibieron ayuda tan rápidamente como los más cercanos, lo que suele ocurrir en todo el mundo con la prestación de servicios humanitarios. Los municipios más alejados de las capitales provinciales pueden limitar con un municipio de otra provincia que también se encuentre relativamente alejado de su centro regional. Las instalaciones de almacenamiento deben establecerse lo suficientemente cerca para que puedan acceder a ellas esas localidades periféricas. Esto tendrá un efecto estabilizador, ya que reducirá la migración en tiempos de crisis y, por lo tanto, ejercerá menos presión sobre las capitales provinciales, regionales y nacionales. 

Por último, el texto bíblico y los comentarios midráshicos describen las cualidades de José, así como los atributos de gestión eficaz que son esenciales para que las sociedades sobrevivan a acontecimientos cataclísmicos. La atención al detalle por parte de los líderes nacionales es absolutamente vital, y convertirse en una especie de comerciante de cereales, alimentos y suministros esenciales no era indigno de José, un profeta. Inmediatamente después de que se le asignara la tarea de preparar lo que podría haber sido la ruina, viajó de ciudad en ciudad, de lugar en lugar, recorriendo todo el territorio de Egipto, catalizando y ayudando a su pueblo en sus acciones para participar en la salvación de su civilización. Se discutió y se logró un propósito común y una dirección comunitaria, evitando lo que podría haber sido un pánico generalizado y permitiendo la supervivencia. 

Nuestros líderes actuales deben tener una visión humanística global, estar completamente imbuidos del conocimiento de las especificidades de las situaciones locales y estar sinceramente conectados a través de los viajes y la proximidad con las personas a las que sirven. La gestión de las instalaciones de almacenamiento no podía ser una función estrictamente burocrática, sino un liderazgo comprometido, centrado e inmediato para ayudar a capear la gravedad de lo que les había sobrevenido.

Las Escrituras y el Midrash señalan que las naciones vecinas también se salvaron gracias a la preparación de Egipto. Fue su generosidad y sus almacenes los que salvaron a personas, comunidades y países más allá de Egipto. El virrey y el faraón permitieron que los extranjeros vinieran a obtener suministros para sobrevivir, lo que no solo logró la continuidad de sus sociedades, sino que también aportó ingresos esenciales a Egipto y permitió el crecimiento en los años posteriores al fin de la hambruna.

El Midrash habla de la bondad y generosidad del virrey como una persona que no hablaba con dureza, que era perspicaz y sabio al considerar las ramificaciones futuras de las acciones presentes. La distribución de alimentos requería compasión y concentración, y era una cuestión de coste para garantizar la supervivencia; no agotar los recursos requería una consideración y un cálculo inusuales.

Sobre todo, consideremos la excepcionalidad de una persona que viajaba tan lejos y con tanta frecuencia, que conectaba con los habitantes de todas las partes de su nación y que proveía de acuerdo con los hijos de las familias y sus necesidades. Que alguien fuera tan eficaz como para salvar naciones más allá de la suya propia nos sirve de guía hoy, cuatro mil años después, cuando también nosotros nos enfrentamos a amenazas inminentes. Quizás podría ser útil para nuestro querido Reino de Marruecos, que se dispone a aplicar las lecciones de los últimos años y de la condición humana y a construir instalaciones de almacenamiento para salvar a su pueblo, en caso de que fuera necesario.

Marruecos cuenta con todas las biozonas del norte de África y Oriente Medio y no solo tiene una población diversa, sino también una gran biodiversidad. Marruecos, comprometido desde hace mucho tiempo con la unidad Sur-Sur, puede ser ese granero que no solo se salvará a sí mismo, sino también a los países que lo rodean, si logra almacenar en preparación para lo que este mundo nos pueda deparar. 

Yossef Ben-Meir es presidente de la Fundación Alto Atlas y reside en Marruecos.