Hisdesat levanta un gran centro de control de satélites con la vista puesta en las constelaciones
Con la pompa propia de las grandes ocasiones, la compañía española de servicios estratégicos Hisdesat ha inaugurado su nuevo Centro de Control y Operación de Satélites. Es una gran instalación cuya primera finalidad es ser la estación principal de seguimiento de los satélites de comunicaciones seguras Spainsat Nueva Generación o Spainsat NG-I y II, cuyos vuelos al espacio están programados en un cohete Falcón 9 desde Cabo Cañaveral para principios y finales de 2025, respectivamente.
El complejo está situado en el término municipal de Hoyo de Manzanares, a unos 37 kilómetros al norte de Madrid. Es el lugar elegido por Hisdesat para ubicar su enorme centro neurálgico de enlace con ingenios en el espacio ultraterrestre, con antenas desplegadas para enviar y recibir datos sobre el estado de salud, posición en órbita y telecomunicaciones con los dos Spainsat NG. Ambos deben relevar y mejorar las capacidades del Xtar-EUR, lanzado en 2005, y del Spainsat, en órbita desde 2006, y prestar servicio durante al menos los 15 años en que se estima su misión.
La superficie de terreno urbanizada sobre la que se asientan las instalaciones ocupa una superficie total de 150.000 metros cuadrados y se encuentra en el extremo de Hoyo de Manzanares que linda con Colmenar Viejo. El edificio neurálgico sobre el que gira toda la estación de control y seguimiento combina “belleza y monumentalidad”, ha realzado en el turno de discursos el presidente de Hisdesat, almirante Santiago Bolíbar, en la ceremonia inaugural celebrada el 29 de noviembre, que ha tenido como madrina a la secretaria de Estado de Defensa, Amparo Valcarce.
El edificio lo ha levantado la constructora Ferrovial. Con un total de 4.400 metros cuadrados y espacio más que suficiente, “posee características singulares y alberga los equipamientos clave”, según el director general de la compañía, Miguel Ángel García Primo. Está acondicionado desde el punto de vista “multidominio, al haber sido concebido para gestionar satélites posicionados en cualquier posición orbital, ya se trate de órbitas bajas, medias o geoestacionarias”. Tal visión hace pensar que la compañía va por el camino de ampliar sus capacidades, su mercado y aspira a desplegar en un futuro no muy lejano alguna constelación de pequeños satélites, tendencia generalizada en el sector.
El responsable ejecutivo de la compañía ha precisado que los dos Spainsat NG son satélites gemelos “muy avanzados y complejos”. Los va a utilizar el Ministerio de Defensa de España, pero “también la Comisión Europea, la Alianza Atlántica y países aliados y amigos como Estados Unidos, Portugal, Grecia, Noruega e incluso Países Bajos, a cuyas Fuerzas Armadas les ofrecemos comunicaciones estratégicas seguras”.
¿Por qué Hoyo de Manzanares y no Torrejón?
Hisdesat es consciente que cada organización o nación tiene “sus propios y distintos sistemas de clasificación confidencial de la información, por lo que el centro que hemos diseñado responde a esa particularidad”. El edificio central cuenta con dos plantas. En la primera está la recepción, la zona de ingeniería, salas de reuniones y despachos. La inferior está sometida “a requisitos de seguridad muy severos y restrictivos, en donde rige el grado de secreto de la información que cada cliente ha solicitado ‒subraya García Primo‒, en especial los que impone la OTAN.
¿Cuál es el esquema de funcionamiento de los satélites? Al tratarse de máquinas de alta complejidad definidas por software, significa, explica el director de Hisdesat, “que podemos cambiar su configuración y redefinirla en función de los requisitos cambiantes que nos impongan nuestros clientes”. Por tanto, “nuestros técnicos están formados para cambiar de una configuración a otra en un espacio de tiempo muy corto”. No obstante, el centro no se encuentra operativo. Lo estará cuando GMV, responsable de la mayor parte del desarrollo del segmento terreno, culmine la integración y puesta en marcha de todos los sistemas y subsistemas encargados de gestionar los servicios y comunicaciones con los SpainSat NG en sus bandas electromagnéticas X, Ka militar y UHF.
¿Qué suelen pedir a Hisdesat sus clientes? Lo más común consiste en modificar el tamaño de las señales, su calidad y las ubicaciones geográficas en tierra. “Eso, con las antenas activas muy novedosas y avanzadas que tenemos, exige para cada cambio el tener que modificar los algoritmos que optimizan la configuración de la carga útil de las antenas”. Y esas peticiones “hay que atenderlas y cumplimentarlas las 24 horas del día, que es también el horario de funcionamiento del Centro”, precisa García Primo.
En Hoyo de Manzanares se reciben las peticiones de cambios y a tenor de ellas se definen las múltiples órdenes que hay que dar a los satélites. Al funcionar en digital “hay que convertirlas en algo físico, que es una señal de radiofrecuencia que se modula, se amplifica y se envía al satélite”. Por razones de seguridad y resiliencia se expulsan “en distintas frecuencias a través de las antenas que tenemos a escasos metros de distancia del edificio principal porque, en el caso de tener una interferencia en alguna frecuencia, podemos saltar a otra, a otra y a otra, hasta ser conscientes que las ordenes llegan al satélite”.
¿Por qué Hisdesat ha instalado su centro de control en Hoyo de Manzanares y no en la gran base aérea de Torrejón, también cerca de Madrid? García Primo responde que antes de seleccionar el lugar “se han buscado otras múltiples ubicaciones”. Torrejón tiene muy cerca dos aeropuertos, con muchas señales aeronáuticas, de radares y con un espectro contaminado.
Para operar satélites propios o de otros
En cambio, el lugar sobre el que ahora se asienta el centro “cumple todos los requisitos de seguridad y de limpieza del espectro electromagnético en las bandas de frecuencia en las que trabajan los Spainsat NG”. No obstante, Hoyo de Manzanares cuenta con un centro alternativo en la Estación Espacial de Maspalomas, propiedad del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y localizado en la isla de Gran Canaria.
Además, el lugar ofrece buena visibilidad hacia la posición orbital que ocupará el Spainsat NG-I ‒29º Este‒ y el NG-II ‒a 30º Oeste‒, ambos a 36.000 kilómetros de altura en órbita geoestacionaria, es decir, en sincronía con el desplazamiento de la Tierra. La zona elegida se encuentra en terrenos del ministerio de Defensa, en un área del campo de maniobras y tiro de El Palancar y en el parque regional de la cuenca alta del Manzanares, lo que ofrece seguridad adicional y determina prestar mucha atención y cuidado al medio ambiente.
Hasta el presente, el centro de control principal desde el que Hisdesat imparte órdenes de funcionamiento y verifica el estado de sus dos veteranos satélites de comunicaciones Xtar-EUR y Spainsat se encuentra en las instalaciones de su sociedad matriz, Hispasat, en Arganda, también en las inmediaciones de Madrid. Sin embargo, en sintonía con la nueva etapa que la sociedad está a punto de iniciar, “razones de autosuficiencia y prestigio nos han llevado a tomar la decisión de montar un centro de control propio, con capacidad de operar satélites nuestros o de otras empresas u organismos”, ha argumentado el almirante Bolíbar.
En la intervención final de la secretaria de Estado con la que quedó cerrada la ceremonia de inauguración, Valcarce destacó que las nuevas instalaciones de Hisdesat han sido desarrolladas para “satisfacer las necesidades del ministerio de Defensa, como la explotación y operación de los futuros satélites SpainSat NG (…), programa que cuenta con una inversión sólo por parte de Defensa de 1.800 millones de euros a lo largo de los próximos 15 años”. En su opinión, los nuevos satélites “van a potenciar la aportación española a todos los proyectos de comunicaciones satelitales de la Agencia Europea de Defensa y de la OTAN”.
En la inauguración del complejo estuvo presente el jefe de Estado Mayor del Aire y del Espacio, general Francisco Braco, la plana mayor militar del Ministerio de Defensa vinculada con los asuntos espaciales, y los vocales del Consejo de Administración de la compañía. También el general del Aire Juan Carlos Sánchez Delgado, director de seguridad y planificación de la Agencia Espacial Española; el coronel del Aire Alfredo Ortega, director de Operaciones del Departamento de Seguridad Nacional; y Pedro Duque, presidente del operador Hispasat, que con el 43 % es el accionista mayoritario de Hisdesat.