Hisdesat recibe el visto bueno de Indra y Defensa para construir el Spainsat NG-III
- Forzados a fabricar un tercer Spainsat NG
- Los servicios están cubiertos por el Spainsat NG-I y el Spainsat de 20 años
El año en el que la compañía Hisdesat cumple el 25 aniversario de su creación y en el que tiene en vuelo los dos mayores y más avanzados satélites españoles de comunicaciones seguras de su propiedad lo ha comenzado con mal pie… con muy mal pie.
Es así porque la compañía que presta servicios estratégicos vía satélite al Ministerio de Defensa de España, a la vez que el propio departamento y el grupo Indra ‒que acaba de tomar el control efectivo sobre Hisdesat‒, el 16 de enero han emitido sendos comunicados en los que dan como pérdida definitiva el segundo y último satélite del programa Spainsat NG.
La decisión tomada supone un gran revés para las tres partes, en especial para Indra e Hisdesat, que ven torpedeados sus planes comerciales a corto plazo y ha frustrado su celebración de las fiestas navideñas y chafado la alegría que supone la llegada del Año Nuevo.
Pero al menos en Hisdesat, la compañía que dirige Miguel Ángel García Primo, y cuya recién nombrada consejera delegada es Ana María Molina ‒hasta hace unas pocas semanas la directora general corporativa de Hispasat‒, se han propuesto que “a mal tiempo, buena cara” y ya se han puesto manos a la obra para remediar el contratiempo y grave retraso que conlleva descartar la entrada en servicio de su Spainsat NG-II.
Puesto en órbita el 23 de octubre desde Cabo Cañaveral por un lanzador Falcón 9 de la compañía norteamericana SpaceX, el NG-II lleva escasas semanas viajando por el espacio. Describía una trayectoria elíptica que le debía haber dejado el próximo mes de abril en la posición geoestacionaria definitiva 30º Oeste, que tiene asignada por la Unión Internacional de Telecomunicaciones, organismo de Naciones Unidas. Pero eso ya no va a ser posible.
Forzados a fabricar un tercer Spainsat NG
El comunicado conjunto de Indra-Hisdesat fechado el 16 de enero, continuación de otro del 2 del citado mes, anuncia el comienzo de “un proceso de solicitud de ofertas” para la designación del contratista principal que debe asumir la fabricación del Spainsat NG-III.
El nuevo satélite será un gemelo tecnológico de los dos anteriores Spainsat NG, pero debe reemplazará al NG-II, “tras comprobar que los daños sufridos por el impacto de una partícula espacial le impiden realizar la misión prevista”, expresa el comunicado.
Y es que el programa Spainsat NG constituye “uno de los pilares fundamentales de la modernización de las comunicaciones por satélite de las Fuerzas Armadas”, puntualiza un comunicado paralelo del ministerio de Defensa, también del 16 de enero.
La importancia del citado programa radica, subraya Defensa, en que su objetivo es “sustituir progresivamente a los actuales Spainsat y Xtar-EUR por una nueva generación de satélites más avanzados, seguros y resilientes, capaces de operar en las bandas X, Ka y UHF”.
El relevo marchaba por buen camino. El Spainsat NG-I ya está en servicio en la posición 29º Este y en agosto pasado relevó de su cometido al Xtar-EUR, en órbita desde principios de 2005. Pero con el NG-II el asunto se ha torcido, al no haber logrado sustituir al Spainsat, que permanece desde 2006 en la posición 30º Oeste a la espera de ser reemplazado, lo que ahora corre a cargo del futuro Spainsat NG-III.
Los servicios están cubiertos por el Spainsat NG-I y el Spainsat de 20 años
¿Qué le ha pasado al Spainsat NG-II para que sea inservible? Pues un accidente muy difícil de prever. El comunicado de Indra-Hisdesat cita que la partícula espacial, de una dimensión “milimétrica y apenas unos gramos de masa”, pero de la que no se concreta si era un micro meteorito u otro tipo de objeto, “se estima que colisionó a gran velocidad en una zona vital del satélite”, por lo que el impacto ha ocasionado “daños no recuperables”.
Los indicios que obran en poder de los técnicos del contratista principal, Airbus Space Systems, que desde Toulouse, en Francia, siguen por telemetría la trayectoria del satélite español, apuntan a que el sistema digital de potencia debe tener una daño letal, por lo que no envía la suficiente energía para activar los cinco motores iónicos de xenón que propulsan al NG-II.
Consultados expertos en sistemas espaciales, señalan que “el fallo en unidades de potencia es muy raro”. “Tienen muchos watios, son grandes, tienen reguladores y son redundantes, es decir, a bordo viajan dos unidades”. Además, se han sometido a lo que se denomina análisis de fallo y criticidad o FMECA, ensayos que “verifican qué es lo que se puede estropear en el caso de que la anomalía se propague, cuya finalidad es evitar que se produzcan fallos en cadena”. Pero todo es posible.
La situación del NG-II que ha trascendido por parte de Indra-Hisdesat es que el satélite se encuentra “estable, completo y en una órbita muy excéntrica”, entre los 36.000 y 50.000 kilómetros, por lo que “no interferirá en las operaciones espaciales presentes o futuras”.
Por el momento, los servicios de transmisiones para las Fuerzas Armadas españolas y los clientes nacionales e internacionales de Hisdesat están cubiertos por la suma de las capacidades del NG-I en las bandas de frecuencias X, Ka y UHF, y del Spainsat, que Defensa afirma que “continúa plenamente operativo” en las banda X y Ka.
Por fortuna, Indra e Hisdesat aseguran que la pérdida del NG-II “no supone ningún perjuicio a nivel económico”. El satélite cuenta con un seguro que cubre los daños de que ha sido objeto. La compañía aseguradora principal es la española Mapfre, junto con un bróker internacional que ha distribuido pólizas de riesgos con otras aseguradoras.