La Unión Europea valora dar más dinero a Turquía para los refugiados

En un sorprendente cambio de política, Turquía dijo que cerraba la frontera terrestre con Grecia de acuerdo con las demandas de Europa, más de dos semanas después de que la decisión de Ankara de “abrir las puertas” desencadenara una importante crisis con la Unión Europea.

El Ministerio del Interior turco dijo que la frontera con Grecia y Bulgaria se cerraría a partir de la medianoche del 18 de marzo en el marco de la lucha de Turquía contra el brote de coronavirus. La decisión se tomó un día después de que el presidente turco Recep Tayyip Erdogan se reuniera por videoconferencia sobre la crisis de los refugiados con la canciller alemana Angela Merkel, el presidente francés Emmanuel Macron y el primer ministro británico Boris Johnson.

La videoconferencia, organizada después de que los líderes decidieran evitar un encuentro personal debido a la propagación del coronavirus, tuvo lugar una semana después de que Erdogan se reuniera con la Presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, y el Presidente del Consejo de la UE, Charles Michel, en Bruselas.

El auge de la actividad diplomática se desencadenó por la decisión de Erdogan de abrir el 28 de febrero la frontera terrestre de Turquía con Grecia. Decenas de miles de sirios, afganos y refugiados de otros países se dirigieron a la frontera para entrar en Grecia, pero los guardias fronterizos griegos, respaldados por los funcionarios del grupo de trabajo de fronteras europeas Frontex, bloquearon la entrada de la mayoría de los migrantes a Grecia. Las tropas fronterizas han utilizado gas lacrimógeno, cañones de agua y balas de plástico en los enfrentamientos con los refugiados.

A mediados de marzo estalló una nueva oleada de violencia después de que unos 500 migrantes intentaran romper una valla fronteriza y entrar en Grecia, según informó la Associated Press. La policía griega dijo que usaron gas lacrimógeno para repeler el intento de romper la valla al sur del cruce fronterizo de Kastanies. Dijeron que las autoridades turcas también dispararon gas lacrimógeno en la frontera griega.

Los medios de comunicación turcos informaron de que unos 10.000 inmigrantes aguantan con la esperanza de encontrar una forma de cruzar la frontera, pero la Associated Press situó su número en sólo 2.000.

Erdogan, cuyo país ha acogido a 3,6 millones de sirios, ha dicho que Europa no está cumpliendo las promesas hechas en el marco del pacto de 2016 firmado para detener el flujo de cientos de miles de sirios a través de Turquía hacia Europa, que conmocionó a la Unión Europea. Según el acuerdo, Bruselas dijo que Turquía recibiría 6.600 millones de dólares a cambio de evitar que los sirios cruzaran a la Unión Europea, en un entendimiento que, en efecto, pagó a Turquía por mantener a los refugiados dentro de sus fronteras.

Al abrir las puertas de la frontera con Grecia, Erdogan violó ese acuerdo, dijo la Unión Europea. Hablando días después de la decisión de Erdogan, Merkel acusó al presidente turco de hacer política “a costa de los refugiados”. Otros funcionarios de la UE dijeron que Erdogan estaba tratando de “chantajear” a Europa. Erdogan respondió comparando a los guardias fronterizos griegos con los “nazis”.

Merkel indicó después de la videoconferencia que Europa estaba dispuesta a proporcionar más dinero a Turquía a pesar de la ira por el comportamiento de Erdogan. Dijo que Europa estaba dispuesta a hablar sobre la demanda de Ankara de ampliar una unión aduanera existente entre la Unión Europea y Turquía.

Gerald Knaus, cofundador del grupo de reflexión de la Iniciativa Europea de Estabilidad en Berlín y uno de los arquitectos del acuerdo de refugiados de 2016, dijo que Turquía había perdido muchas simpatías en la Unión Europea al alentar a la gente a cruzar la frontera con Grecia de manera irregular. Sin embargo, Europa no debe dejarse guiar por la indignación sobre Erdogan, dijo Knaus por teléfono.

“Es bueno que Turquía se detenga a instrumentalizar a la gente en la frontera”, dijo Knaus, hablando después de la decisión de Ankara de volver a cerrar la frontera. “Ahora la UE debería presentar su oferta de más apoyo a los refugiados en Turquía”.

“No importa quién sea el presidente en Ankara, la Unión Europea tiene que reconocer lo que Turquía ha estado haciendo al acoger a millones de refugiados desde hace años”, dijo Knaus. “Ambas partes tienen interés en renovar la cooperación” acordada en 2016, pero Turquía tenía que poner fin a su “juego inmoral” de utilizar a los refugiados desesperados para presionar a la Unión Europea, añadió.

Knaus dijo que la Unión Europea debería anunciar el pago de otros 6.600 millones de dólares para asegurarse de que los programas de integración y educación para los sirios en Turquía continuaran. “Lo que necesitamos es un miniacuerdo para ayudar a los refugiados lo más rápido posible”, dijo.

Otras cuestiones, como la exigencia de Turquía de que la Unión Europea conceda a los ciudadanos turcos la posibilidad de viajar sin visado por Europa, podrían abordarse en negociaciones detalladas en los próximos meses, ya que todas las fronteras están cerradas en cualquier caso a causa de la pandemia de coronavirus.

La videoconferencia no produjo decisiones para Idlib. Merkel dijo que Alemania ya había destinado 137 millones de dólares a la ayuda humanitaria en la provincia siria. Sin embargo, ella y otros líderes occidentales son reacios a proporcionar dinero para el plan de Erdogan de reasentar hasta 2 millones de sirios de Turquía en una “zona segura” en una región del noreste de Siria ocupada por tropas turcas.

Knaus dijo que si bien la Unión Europea tenía razón al distanciarse de cualquier plan para cambiar la situación demográfica en el noreste de Siria, predominantemente kurdo, la situación era diferente en Idlib porque allí la gente desesperada había sido desplazada por los combates en otras zonas de Siria.

“La cooperación con Turquía para prestar ayuda humanitaria a la población de Idlib no es lo mismo que el apoyo a los planes de reasentamiento para el noreste de Siria”, dijo Knaus.