GMV, la primera empresa española en realizar un experimento de recogida de basura espacial
Natalia González Velázquez
PIE DE FOTO: Ejemplo de una red desarrollada por GMV para capturar basura espacial
El espacio se está convirtiendo en un entorno muy saturado, especialmente en determinadas zonas. En la actualidad, un número considerable de basura espacial empieza a rodear a la Tierra. Muchos objetos entran en la atmósfera terrestre cada día, pero muy pocos tienen el tamaño suficiente para no desintegrarse en su totalidad y llegar a impactar contra el suelo. Sin embargo, se han detectado más de 17.000 objetos de tamaño considerable que podrían impactar contra satélites operativos y cuyas consecuencias podrían ser catastróficas.
Dentro de las tecnologías de captura de basura espacial, GMV ha estado investigando el uso de redes como uno de los métodos de captura no-rígida más prometedores. El proyecto se basa en el desarrollo de un simulador software que recrea la dinámica de despliegue de una red y el contacto con el satélite objetivo.
Dicho simulador se ha validado en mediante un experimento real en un vuelo parabólico, y se ha filmado con cámaras de alta velocidad que permiten la reconstrucción 3D de las trayectorias realizadas por las redes y por cada uno de sus nudos. GMV ha sido el encargado de desarrollar el software y ha coordinado todas las fases del proyecto, desde la aceptación y puesta en marcha del proyecto hasta la validación de los resultados obtenidos.
El proyecto se dio a conocer en la campaña nº 62 de vuelos parabólicos de la Agencia Espacial Europea (ESA), que se celebró el pasado 9 de junio, y en la que GMV participó liderando el experimento PATENDER (Net Parametric Characterization Parabolic Test) con el fin de demostrar el lanzamiento de redes y captura de satélites en condiciones de ingravidez similares a las del espacio exterior.
PATENDER es una actividad financiada por la ESA dentro del marco del programa “Espacio Limpio”, cuyo objetivo es fomentar el desarrollo de proyectos dedicados a paliar el problema de los residuos espaciales mediante tecnologías que permitan la captura de satélites fuera de su vida útil y que todavía permanecen en órbita alrededor de la Tierra.
El comportamiento de la red en gravedad Zero
El sistema, que se ha desarrollado a lo largo de un año, se trasladó a principios de junio a las instalaciones de Novespace, en el aeropuerto de Bordeaux-Mérignac (Francia) para llevar a cabo los ensayos en gravedad reducida mediante un vuelo parabólico a bordo de un Airbus A-310. Los ensayos de lanzamiento de la red se hicieron usando una maqueta del satélite de la ESA de observación de la Tierra, ENVISAT.
Las operaciones del vuelo parabólico consistieron en la ejecución de 31 parábolas durante las cuales se consiguieron alrededor de 22 segundos de ingravidez por parábola ejecutada. Después se procedió al lanzamiento del primer y segundo conjunto de redes , incrementando de forma gradual la presión de lanzamiento hasta conseguir hacer diana en la maqueta del satélite. Se obtuvieron más de 15 despliegues y capturas totales con éxito.
“Este ejercicio en vuelo representa un paso más hacia el desarrollo de tecnologías para la eliminación efectiva de basura espacial y la consolidación del rol de GMV en esta desafiante tarea”, ha asegurado la Directora de Segmento Espacio-Aerospace GMV, Mariella Graziano.
El próximo paso a realizar será el ensayo en órbita de una red completa y totalmente representativa de una red espacial a bordo de un cohete atmosférico, con la finalidad de obtener un tiempo más largo de ingravidez.
