L'île arabe qui a inspiré Jules Verne
En période de pandémie, comme aujourd'hui, il est compliqué de voyager à l'étranger pour découvrir des endroits exotiques. Beaucoup passeront cet été près de chez eux pour se ressourcer et repartir à la découverte du monde. Pour rendre l'été plus supportable, Casa Árabe a organisé ce jeudi une session virtuelle avec l'écrivain Jordi Esteva pour parler du livre de voyage "Socotra, la terre des génies", publié en 2011 et réédité cette année. Esteve s'est rendu sur cette petite île en face de la Corne de l'Afrique pour documenter la vie des habitants de ce coin de la planète. Cette étrange enclave a développé sa propre faune et végétation endémique, car elle est restée isolée pendant des siècles. Le célèbre Jules Verne s'est inspiré des paysages socotriens pour écrire le roman "Voyage au centre de la Terre".
Esteva s'est tourné vers Socotra, un lieu qui l'a fasciné, et a également préparé une exposition photographique sur l'île qui sera présentée à l'automne prochain à la Casa Árabe. Il a également réalisé une œuvre audiovisuelle dans laquelle apparaît la langue Socotrí, qui risque de disparaître en raison de la force de l'arabe sur l'île. "J'ai fait trois voyages à Socotra pour me documenter et j'ai parlé aux anciens pour connaître les mythes et les légendes du lieu", a expliqué Esteva lors de la session virtuelle.
Socotra a été construite à partir d'un melting-pot de cultures et de nombreuses civilisations sont passées par cette île. Elle a été occupée par les Indiens et aussi par les Grecs, bien qu'une étude de l'Université d'Oxford ait conclu que l'origine des habitants actuels est d'origine subarabe. Gagner la confiance des Socotris n'a pas été facile au début. "C'est une société très fermée parce qu'ils ont été isolés pendant de nombreuses années et j'ai eu du mal à attirer leur attention. Mais il est essentiel de se faire des amis pour entrer dans cette société", a déclaré l'écrivain. Au cours de ses voyages, Esteva a établi une relation avec le fils et le petit-fils du dernier sultan de Socotra.
En dehors de la nature, cette île est restée en marge du monde pour des raisons géopolitiques. Les Arabes de la mer, dans l'Antiquité, utilisaient ce lieu comme enclave pour le ravitaillement et voulaient en faire un lieu caché. Plus tard, à l'époque contemporaine, il a été occupé par les Anglais et, après avoir été abandonné, il a été laissé aux mains de la dictature communiste du Yémen du Sud. "A cette époque, l'accès était interdit, vous ne pouviez pas aller sur l'île", a déclaré Esteve. Après cela, la guerre civile yéménite des années 60 est arrivée et il était encore plus compliqué d'y arriver.
Au cours de la conversation, Esteva a pris la parole pour lire un fragment de son œuvre et rappeler les paysages de rêve de Socotra. "Il semble incroyable que pour se rendre sur cette île, il faille passer par Dubaï. On s'arrête au XXIe siècle, presque au XXe, pour aller à Socotra et remonter le temps", a rappelé l'auteur. "Tout est différent sur cette île, c'est pourquoi on l'appelle les Galapagos de l'océan Indien. Quand je vivais avec les Socotris, j'ai oublié à quelle époque nous vivions. Dans le livre, je voulais refléter la façon dont je montais la montagne avec les bergers, je faisais une introspection de moi-même", a déclaré Esteva.
Découvrir le territoire arabe et ses pays a été une véritable vocation pour cet écrivain. "Je me suis laissé imprégner par la sensation adolescente de voyager à travers les livres de géographie et c'est pourquoi je me suis intéressé à ces endroits", a-t-il déclaré. Le passage du temps est inévitable et il semble que le temps du voyage pour cet écrivain soit déjà terminé. "Maintenant, je voyage à l'intérieur de moi-même. J'ai grandi et les voyages exigeants, comme ceux de Socotra, sont compliqués pour moi", a conclu Esteva.
