Sara et Eva sur le transsibérien
Un œil humain à l'intérieur d'un petit bocal en verre. Bien sûr, il est inhabituel de surprendre la personne pour laquelle on éprouve une attirance particulière avec un tel cadeau. C'est pourtant ainsi que la docteure asturienne Sara Gutiérrez a manifesté son intérêt pour la journaliste aragonaise Eva Orúe. Toutes deux vivaient à Moscou, la première travaillant à l'Institut de microchirurgie oculaire Fiodorov et la seconde comme correspondante de presse, poste qu'elle occupera également à Londres et à Paris. Nous sommes en 1994 et la Russie est présidée par Boris Eltsine, l'homme qui a forcé Mikhaïl Gorbatchev à démissionner, qui a empêché un coup d'État et qui finira par faire de Vladimir Poutine son successeur, une décision qu'il qualifiera lui-même de "grave erreur" peu avant sa mort.
Avec ce cadeau inattendu, Sara a montré à Eva la beauté pure d'un verre cristallin. Les deux se découvrent et Sara décide de proposer à Eva un voyage qu'il est impossible de refuser à l'époque : parcourir les 9 288 kilomètres (le retour est plus long de 10 kilomètres) qui séparent Moscou de Vladivostok, à bord du train conçu par le tsar Alexandre III, inauguré en 1916 et entièrement électrifié seulement en 2002.
"Sur le Transsibérien" (Ed. Reino de Cordelia, 413 pp.) et ses longues escales de plusieurs jours à Ekaterinbourg, Irkoutsk, le lac Baïkal, Khabarovsk et Vladivostok, se déroule une double histoire entrelacée : celle du roman de la relation entre les deux femmes, à une époque où un tel amour ne pouvait être vécu au grand jour, et celle de l'histoire de la Russie elle-même.
Sara écrit cette histoire personnelle en s'inspirant de leurs propres conversations, souvent pleines d'anecdotes et de plaisanteries amusantes, et en mettant à profit les descriptions des paysages, l'atmosphère du train et des gares, ainsi que la manière dont les fréquents problèmes bureaucratiques ont été résolus, avec les visites correspondantes au poste de police et les menaces habituelles de la part de la police.
En cours de route, Eva explique l'histoire du train qui constituait l'épine dorsale de l'Empire. C'est ainsi que l'entendaient les tsars Alexandre III et Nicolas II, avant que, pendant la Première Guerre mondiale, après la révolution d'octobre et la guerre civile qui s'ensuivit, la ligne ne devienne un champ de bataille. Elle transforme son récit en un reportage authentique et minutieusement documenté, expliquant comment les bolcheviks ont fait du train un outil de propagande, mais aussi un moyen de punition et un instrument de progrès. Le réseau ferroviaire sibérien se développe avec la construction du second Transsibérien (BAM, Baïkal, Amur Maguistral) et d'autres lignes au-delà de l'Oural. Un autre tsar, Nicolas Ier, avait déjà compris l'importance des routes en fer pour l'entrée de la Russie dans la course effrénée de l'industrialisation, en inaugurant le premier chemin de fer russe en 1837, entre Saint-Pétersbourg et Tsarskoe Seló, suivi par celui reliant Varsovie, qui faisait alors partie de l'Empire russe, à la frontière austro-hongroise en 1848.
Trente ans après ce voyage, lorsque Sara et Eva ont décidé d'unir leurs destins, elles ont toutes deux voulu refaire le même trajet afin de comparer l'état de cette immense Russie, tout juste sortie du communisme, avec l'actuelle. Il n'en fut rien. Quand tout est prêt, le président Poutine décrète l'invasion de l'Ukraine, "une opération spéciale pour la dénazifier". Les frontières ont été fermées, à la fois pour empêcher les observateurs étrangers mal à l'aise et pour empêcher le départ de dizaines de milliers de Russes qui ne voulaient pas être recrutés pour réduire en miettes l'aspiration des Ukrainiens à la liberté. L'invasion et le bombardement massif de l'Ukraine sont particulièrement douloureux pour Sara, qui a longtemps résidé et rédigé sa thèse de doctorat à Kharkov, la deuxième ville du pays.
Le livre ne propose donc pas une comparaison aussi hypothétique, mais dresse un tableau très complet d'une Russie alors ébranlée par l'effondrement de l'URSS et l'effritement du communisme. Ses habitants - les deux auteurs le reconnaissent - ont toujours exprimé un profond sentiment de sympathie pour l'Espagne et les Espagnols, sans doute fondé sur la conviction que ce sont les deux extrêmes de l'Europe, l'Espagne et la Russie, qui ont à l'époque stoppé les ambitions expansionnistes et hégémoniques de Napoléon.
L'édition est particulièrement soignée ; on ne s'attend pas à autre chose de la part de l'actuelle directrice de la Foire du livre de Madrid, Eva Orúe. Il est à noter que les auteurs écrivent des lieux, des institutions ou des expressions en russe cyrillique, immédiatement accompagnés de leur orthographe latine et de leur signification en anglais, ce qui satisfait les lecteurs les plus exigeants et incite les plus avides de savoir à approfondir la langue de Pouchkine et de Dostoïevski.
Complément enrichissant, une large sélection de photographies accompagne à la fois le récit sentimental et les principaux repères et lieux par lesquels le Transsibérien a marqué l'histoire de la Russie. "Vladivostok devrait être la véritable capitale de la Russie", ont déclaré les deux femmes lors de la présentation du livre à la librairie madrilène La Mistral.
La raison en est qu'en 1994 déjà, elles avaient trouvé la ville de destination finale du Transsibérien fascinante et très avancée. Sa proximité avec la Chine, le Japon et la Corée du Sud", soulignent-elles, "témoigne d'une vitalité et d'une vision de l'avenir bien supérieures à celles de Moscou ou de Saint-Pétersbourg, ancrées après tout dans une Europe qui peine à suivre le rythme des villes et des esprits les plus avant-gardistes".
